“Mi única espina con Del Potro fue no verle llegar al Nº1… y creo que la suya también”

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De todas los encuentros que uno puede tener en el mundo del tenis, no hay ninguno más enriquecedor que el sentarte a hablar con un entrenador. O mejor dicho, con un profesor. Porque no es es lo mismo entrenar que enseñar, diferencia que uno percibe cuando escucha a gente como Marcelo Gómez (Río Cuarto, 1970). Por sus manos pasaron talentos como Mariano Zabaleta, Juan Mónaco, o Juan Martín Del Potro entre muchos otros, una lista de campeones que le sitúan como uno de los grandes gurús en Sudamérica.

¿Y a qué se dedica hoy en día? A lo de toda la vida: emplear todo su tiempo a cultivar las nuevas generaciones de tenistas, aunque cada vez sea más complicado construir un campeón. Desde la Academia Tandil Tenis y amparados por la agencia de comunicación SUMMA, el ‘Negro’ Gómez atiende a Punto de Break para contarnos sus motivaciones, abrir el baúl de los recuerdos, comparar diferentes épocas y descifrar hacia dónde se dirige nuestro deporte. ¿Es el tenis actual menos vistoso que el de hace veinte años? Preguntas como esta saltarán sobre la mesa a lo largo de la entrevista.

¿Cómo es un día en la vida de Marcelo Gómez?

A las 08:00 de la mañana ya estoy en pista, trabajo hasta las 12:00 del mediodía, tenemos cuatro horas repartidas en dos grupos de entrenamiento. A la tarde arrancamos a las 14:00 y terminamos a las 18:00 con otras dos tandas de jugadores. Ahora mismo tenemos entre 40-50 chicos de competición, seguimos trabajando como siempre, de lunes a viernes y sábados por la mañana. Sabemos que es duro pero esta lleva siendo nuestra rutina toda la vida.

¿Qué edad tienen los chicos?

Son de todas las edades, desde 8-10 años hasta llegar a 20-22 años. Ahora estamos intentando insertar algunos chicos en el profesionalismo, eso es lo que nos gusta hacer, tenemos a varios intentándolo. Tanto en chicos como en chicas tenemos mucha variedad, mucha diferencia de edades.

El objetivo final es que sean profesionales.

Exacto. Nosotros somos una Academia formativa, armamos jugadores para llegar al profesionalismo. Obviamente, el tenis es muy dinámico en ese trayecto, van cambiando los objetivos y otros aspectos, siempre hay chicos que acaban eligiendo otras opciones. Pero sí, nuestro principal objetivo desde que ellos empiezan es que terminen siendo profesionales en lo que se marquen, en el tenis y en su casa.

Importante ese matiz.

Es muy importante que se vayan de aquí con la enseñanza de cómo trabajar, cómo ser responsables y cómo respetar al rival. Les educamos para que traten de hablar bien y sean resilientes al fracaso, por encima de todo formamos personas. No todos llegan a ser profesionales, algunos optan por ir a la universidad y ese camino es tan válido como el otro. Nuestra mira siempre está en el profesionalismo, pero cada camino es una historia diferente.

¿Enseñas hoy como enseñabas hace 15 años?

¡No! Cambió mucho… cambió todo. Cuando yo le enseñaba a ‘Pico’ Mónaco, Mariano Zabaleta o Juan Martín Del Potro les decía: ‘Hay que ir al frontón’. Y los chicos iban. Yo podía irme a dar una vuelta o hablar con el papá que, al volver, el chico seguía en el frontón. No te preguntaba nada, simplemente seguía la orden. Hoy les mandas al frontón y te preguntan qué es lo que van a hacer, por qué lo tienen que hacer, cuánto tiempo va a estar… porque pasan diez minutos y te preguntan: ‘¿Ya terminamos?’. Cuando les digo que tienen que hacerlo una hora se vienen abajo (risas). Los tiempos han cambiado.

¿Qué me dices de las redes sociales?

El tema de los teléfonos móviles es un asunto muy importante con el que tenemos que convivir, hay que aceptarlo, pero muchas veces para mal. Antes esa distracción no existía, ahí el chico estaba mucho más enfocado en el tenis y en jugar. Terminábamos de entrenar y enseguida buscaban una cancha libre para jugar un partido; hoy terminan de entrenar y lo primero que agarran es el teléfono, ahí se tiran 20 minutos mirando tonterías, no hacen nada. Es una generación que ha nacido con eso y hay que adaptarse, hay que tratar que esas dos horas que estén conmigo entrenando no haya teléfonos ni otras distracciones.

Por tus palabras, la sensación es que en 2024 cuesta más forjar un campeón.

No sé si es más complicado, es distinto. Es otra manera de verlo y enfocar el trabajo, otra manera de enseñar y llegar a los chicos. Tienes que conseguir que te entienda, que reaccione, que corrija… ahora lleva un poco más de tiempo incorporar algo por eso que te digo, el poder de concentración de los chicos de esta generación es bastante disperso. Tienen una habilidad enorme para hacer tres cosas a la vez, lo ves con los aparatos electrónicos, a los mayores nos cuesta ver la televisión y estar con el móvil al mismo tiempo (risas). Ellos son muy hábiles en ese sentido, aunque para el tenis no sirve, ahí tienes que estar muy enfocado en una única tarea.

En España más de uno ha encendido las alarmas al ver cómo disminuye el número de top100, ¿hay que preocuparse?

Pasa en España, pasa en Argentina y pasa en todo el mundo. La cantera española sigue teniendo mucha presencia en el top100, igual que la argentina, creo que ambos países gozan de muy buena salud. Yo también pensaba lo mismo: después de Rafa, ¿qué? A Carlos (Alcaraz) lo vi cuando tenía 15 años en Miami, ahí fue a jugar el Orange Bowl. Por supuesto que noté que era distinto, pero no pensé que iba a hacer lo que hizo. Era súper bueno y por eso está ahí arriba, seguro que después de Carlos aparecerá otro tan bueno, siempre hay gente que está ahí. Los entrenadores y formadores españoles siguen estando, así que seguro que seguirán llegando jugadores. Aquí en Argentina, después de Del Potro no se veía demasiado, pero ahí tenemos a Báez, Cerúndolo, Navone, etc. Yo los conozco a todos desde chiquitos, era difícil pensar que todos pudieran estar luchando en el top30, pero ahí están. Es cierto que ya no es la misma cantidad de chicos de antes, pero tanto España como Argentina tienen una historia de tenis que se mantendrá en el tiempo, no se va a interrumpir su legado.

La gente no se conforma con tener jugadores, quiere campeones de Grand Slam.

Siempre está esa comparación. El tenis argentino llegó a meter cuatro jugadoras en una Copa Masters: de los ocho, la mitad eran nuestros. Era una época dorada, después vino Juan Martín para ganar la Copa Davis, algo que nunca habíamos logrado. ¡Hasta ganó un Grand Slam! Los chicos de hoy puede que no tengan una proyección tan alta como Del Potro, Nalbandian, Coria o Gaudio, pero lo van a intentar. Hay que tener paciencia, ustedes tuvieron la suerte de que Carlos reemplazó rápidamente a Rafa pero, ¿y si hubiera llegado diez años después? La charla del tenis español sería muy diferente en estos momentos […] Las generaciones van mandando, te puede tocar una que no cumple los objetivos de la generación anterior, pero hay que ser pacientes con Argentina. Ojalá pronto tengamos otro jugador de nivel para pelear por los Grand Slam.

De lo que sí puede presumir Argentina es de rendimiento: 21 jugadores en el top300 esta semana.

Todos miran para arriba, la élite es lo que manda, el top10, pero ahora mismo miras del #300 al #1 y es una realidad que Argentina creció muchísimo teniendo en cuenta la poca capacidad económicamente que tenemos. Es admirable la cantidad de chicos que lo intentan, que siguen peleando con muy pocos recursos hasta que lo logran. Francia o Estados Unidos son incomparables, sus recursos son distintos, por ahí creo que España y Argentina son los países que más empujan justo detrás de aquellos que cuentan con un Grand Slam. Ustedes están en Europa, eso es muy importante en el circuito, porque el jugador argentino tiene que viajar y estar cuatro meses fuera. El español, cuando pierde en un torneo, puede volver a casa al día siguiente.

Hablemos de Juan Martín Del Potro, ¿tardaste mucho en ver su talento?

Lo vi por primera vez con 10 años… y sí, ahí ya supe que iba a ser bueno de verdad. Luego a los 12 supe que iba a ser muy pero que muy bueno, recuerdo hablar con el papá sobre ser top10 o incluso Nº1 del mundo. El papá tuvo un gran papel porque hizo que su hijo siempre soñara en grande, luego nosotros le preparamos para eso. Tú podías verle en la pista y claro que era bueno, pero la diferencia estaba fuera, no solo en cómo competía.

¿Qué hacía fuera de la pista?

Pensar en grande, soñar con lo máximo y trabajar para ello. Juan Martín siempre quiso ganar el US Open, desde que tenía 10 años lo pensaba. Nosotros le empujamos a jugar mucho en cancha rápida, donde de verdad dominan los buenos, eso fue lo que me propuse con él. El problema fue que en mi club no había canchas rápidas, ni siquiera en Tandil teníamos, pero aún así todos soñamos con eso.

¿Has vuelto a ver algo parecido en un jugador joven?

No, nunca, en Argentino no lo he vuelto a ver. De chico vi a Joao Fonseca, me pareció que jugaba muy bien, pero no fue lo mismo. Esos momentos son muy lindos, el que sabe de tenis enseguida localiza ese talento especial, son jugadores diferentes.

¿Crees que los grandes campeones vienen desde la cuna?

Creo que sí, el campeón nace. Después el entorno y las herramientas que se le den dictaminarán el nivel que pueda alcanzar, porque hay muchísimos campeones que yo vi que luego no lograron las cosas que sí lograron otros. Por diferentes motivos, pero sucede. En ese sentido la formación es muy importante, dar los pasos correctos cuando eres chico, adquiriendo ciertos valores para finalmente llegar. Juan Martín jugaba mucho al tenis, yo le enseñaba cómo hacerlo, pero la parte táctica ya la traía en la cabeza. Él entraba en la pista y sabía lo que tenía que hacer con la pelota, cómo y dónde ponerla. Recuerdo que en ese momento decidimos que jugara con una empuñadura casi continental, pensando que el día de mañana sería muy alto y cogería la bola de arriba hacia abajo, así que con una empuñadura muy pesada no lo iba a poder hacer. A los 16 años decidimos cambiárselo un poco, porque los rivales le rotaban la bola y él no la podía bajar, así que nada es casualidad. El campeón nace, pero también se forma.

Formaste a Zabaleta, Mónaco, 'Machi' González, Del Potro… tú también debes tener algún talento especial.

Bueno… (risas) Estuve en el lugar correcto, en el momento correcto. Nosotros tuvimos muchos espejos entre varias camadas, Guillermo Pérez Roldán nos dejó un legado, luego llegó Mariano Zabaleta, después Pico Mónaco, después Juan Martín, etc. Todos aspiraban a seguir al que venía, era una rueda. La última chica que nosotros formamos es Lourdes Carlé, en su momento fue la primera mujer que logramos situar en el top100, nos pusimos muy contentos esa semana. Ahora estamos trabajando mucho más con las chicas, tenemos un grupo que juega muy bien, ojalá que sigan el camino de Lourdes. Ese ejemplo les hace creer que pueden hacerlo, esto es súper importante.

¿Se entrena diferente a las mujeres?

Del 2014 al 2018 me ocupé del desarrollo del tenis argentino femenino, así que aprendí mucho ahí, además también fui capitán de la FedCup. La gente dice que a las chicas hay que enseñarles a trabajar duro, pegar plano y por abajo […] Yo no creo eso. Para mí, dentro el tenis femenino, tomando como ejemplo el camino que recorrí con Lourdes, te diré que vi un ambiente muy diferente. Con Iga (Swiatek), que la vi desde chiquita, ya me di cuenta que jugaba de otra manera, armaba la jugada, buscaba los puntos y cambiaba las alturas.

Está creciendo mucho este circuito.

El tenis femenino está entrando en un lugar donde empieza a ser vistoso, ahora los varones van más por el lado de la potencia y ellas están cambiando para buscar más la variedad y jugar distinto. El tenis femenino va a crecer en ese sentido, a las chicas las entreno con esa mentalidad y, de momento, nos está dando resultado. En lo que sí cambia todo es en el aspecto emocional, las chicas son más inestables que los hombres cuando compiten, hay que estar muy atentos a esos cambios dentro del partido.

¿Qué significa ser más inestables?

Puedes venir ganando muy bien, 6-1 primero set, y de repente… 0-4 abajo en el segundo. ¿Qué pasó ahí? Las chicas son un poco más inestables, pero son también más inteligentes que los varones. Cuando entrenas es lo mismo, tienen esos días donde están mal y otros donde están bien, hay que saber llevarlas en ambas situaciones.

Por cerrar el tema Del Potro, mucha gente le recuerda más por lo que pudo haber ganado que por lo que ganó, que fue muchísimo. ¿Compartes esta perspectiva?

Mira, el otro día hablando con un periodista, se me puso a decir todas las cosas que Juan Martín ganó. Me quedé loco, ¡ha sido muy grande! Ganó medallas en los Juegos Olímpicos, pero no me acordaba que había hecho semifinales de Wimbledon, al final hay muchos logros que uno no valora, pero Juan fue un tremendo jugador. ¿Si hubiera estado sano? Claro que hubiera hecho más de lo que hizo, hubiera ganado mucho más de lo que ganó.

Duele pensarlo…

La única espina que a mí me queda es verle romperse la rodilla en el momento donde realmente podía atacar el Nº1. Era la temporada donde Djokovic defendía un montón de puntos y él no defendía nada, recuerdo que estaba #3 del ranking pero estaba muy cerquita. De repente se le complica el tema con la rodilla, pero él lo sabía, no se operó y quiso volver rápido. Se volvió a romper y chao. Esa es la única espina que me queda… y creo que a él también.

También le tocó pegarse con el Big3.

Fue hermoso vivir tantas batallas, ganar torneos con esos tipos ahí vale doble. Ganar el US Open derrotando a Rafa en semifinales y Roger en la final… creo que no se puede pedir nada mejor. Era un tenis fantástico, con Djokovic y Murray también peleando por los mismos objetivos, fue una época increíble. No desmerezco lo que pasa hoy, los chicos juegan muy bien, pero antes había otro tenis que a mí me gustaba más.

Otro tenis mejor, puedes decirlo.

(Risas) Los materiales y las pelotas han hecho que el tenis masculino vaya por donde estaba el tenis femenino antes: todo potencia. Hoy se juega rapidísimo, para mí no es lindo. Antes tenías dos o tres que jugaban muy rápido, dos o tres que eran muy consistentes, te tocaba David Ferrer y sabías que no podías bajar los brazos durante cinco horas, pero si te tocaba Feliciano López era todo saque-red más slice. O te tocaba Wawrinka, era otra película. Había algunos jugadores enormes, cada uno con su estilo, dependías mucho de quién te tocaba en los cuadros. Ahora es todo igual, por eso no me gusta ver tanto los partidos, actualmente miro más el tenis femenino.

¿Cómo ves el futuro?

Te digo, creo que el tenis femenino está cambiando para bien y el tenis masculino está yendo por un camino que tiene que modificarse. Obviamente, la velocidad de las bolas influye, la están haciendo más grande y pesada, pero no logran rebajar la velocidad porque los tipos son cada vez más fuertes, pegan como una mula. El tenis ahora es todo lineal, totalmente recto, no creo que a la gente le guste, pero es lo que está sucediendo. Esperemos que sea solo un periodo concreto, como cuando era todo saque-red, que tampoco era divertido. Cuando este juego tan potente se contrarreste, entonces llegará el cambio, ahí podrán variar un poco más.

¿Crees que los jugadores de antes son mejor que los de ahora?

Fíjate en Novak Djokovic. Sin ser el mismo de antes, a día de hoy todavía sigue dando batalla, es difícil que esto pasara en otro momento. Agassi, en el final de su carrera, tuvo que irse porque ya no podía jugar con estos tipos, pero Djokovic lo sigue haciendo. Imagínate el monstruo que es este tipo.

Una curiosa, ¿cuál es el mejor jugador de tenis que has visto?

[…] Roger Federer. Cuando Juan Martín era junior jugó la Qualy de Roland Garros y en ese torneo estaba Federer. Nos invitaron a los entrenamientos y nunca vi una cosa igual. Lo veías por televisión y la sensación era que no se despeinaba, pegaba siempre correcto, pero en directo te dabas cuenta que el tipo era rapidísimo, tenía una velocidad de piernas que no se podía creer. La gente destaca mucho lo que jugaba, pero a mí lo que me impresionó era cómo se movía. Con Rafa, por ejemplo, pensé que en directo sería mucho más rápido, pero creo que Federer se movía mucho más rápido. Era el sinónimo de la perfección, como que no se podía hacer nada mejor. Se mantuvo y estuvo ahí durante mucho tiempo, pero a día de hoy le extrañamos, igual que a Djokovic también le vamos a extrañar.

¿Te atreves con el debate del GOAT?

De todos los tiempos, para mí Novak es el jugador más completo. A Federer lo ponías en tierra batida y sufría, a Rafa, en su momento, en pista dura sufría, pero fueron mejorando con el tiempo. Si hoy me das un chico con talento lo formaría como Djokovic, que pueda defender, atacar, cambiar los efectos, variar las alturas… y que bajo presión compita como lo hace ese animal. No veremos por mucho tiempo nada igual, aunque Carlos (Alcaraz) va un poco en ese camino.

Cuando está bien no tiene rival.

Sí, pero para ser muy bueno y ponerse al nivel de estos tipos, Carlos necesita que aparezca gente que le haga frente, gente de su misma categoría. Por ahora no veo a nadie que lo pueda lograr, ojalá que llegue y tengamos es duelo.

¿Sinner?

Yo creo que sí, pero todavía tiene que mejorar su físico, al ser tan alto le pasará como a Juan Martín. Si no trabaja mucho su físico y no mejora, en algún momento puede resentirse. Ese duelo Alcaraz-Sinner podemos tenerlo durante mucho tiempo, el tenis los necesita.