¿Podrá jugar Nadal los Juegos Olímpicos de París?

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La ausencia de Rafael Nadal en todos los torneos que restan en este 2023 tiene múltiples consecuencias. A nivel emocional, con lo que esa pérdida significa para el mundo del tenis; a nivel competitivo dentro del propio circuito, sacando de la ecuación a una leyenda y candidato a cada título, especialmente en arcilla... y también, por supuesto, a nivel numérico, provocando una caída vertiginosa a nivel de ranking ATP. Sin embargo, y tal y como comentábamos ayer en nuestro análisis, Rafa no tendrá problemas para acceder a cualquier torneo ATP: o bien podrá utilizar el ranking protegido, al que tiene acceso debido a los seis meses o más de ausencia, o gracias a las invitaciones, que a buen seguro cualquier torneo le concedería de buen gusto.

Pero existe un torneo marcado en rojo en el calendario del manacorí que no sigue las reglas ATP. Un evento que podría, de hecho, servir como el escenario perfecto para decir adiós. Quizás nos aventuremos demasiado, pero no miento si digo que los Juegos Olímpicos de París 2024 podrían ser uno de los eventos de mayor importancia en esa 'gira de despedida' que Rafa prepara para la próxima temporada. Una oportunidad irrepetible de conquistar un nuevo oro olímpico en el escenario que ha sido su casa durante casi dos décadas, un último baile con el que llenar de orgullo al público de su país y poner un broche de oro a un epílogo que, espera, esté cargado de grandes triunfos y epopeyas que nos pongan la piel de gallina.

La problemática con los Juegos Olímpicos, claro, se da en el posible acceso a los mismos. Por mucho que la caída en la clasificación mundial no preocupe de cara a los grandes torneos ATP, los Juegos tienen un sistema de clasificación completamente distinto. Sobre el papel, cada Comité Olímpico Nacional puede mandar a cuatro representantes, como máximo, de cada país. Estos deben encontrarse entre los 56 primeros clasificados del ranking mundial en una fecha del mes de junio en el que se dispute el torneo (2024), mientras que el resto de plazas se asignan en base a méritos por clasificación continental (ganadores de los Juegos de Asia, Juegos de África y Juegos Panamericanos). ¿Dónde queda Rafa en toda esta situación?

¿CÓMO PUEDE ACCEDER RAFA A LOS JUEGOS?

Si bien todo va a depender de las prestaciones de Nadal en el inicio de 2024 y el terreno que pueda recuperar a nivel de ranking (recordemos que se quedará sin puntos en caso de no competir en el próximo Open de Australia, perdiendo un lugar en la clasificación), las provisiones más pesimistas siempre tienen un rayo de esperanza. Sí, existe una posibilidad que permitiría a Nadal disputar los próximos Juegos Olímpicos. El COI reserva una invitación especial por 'logros y éxitos durante una trayectoria' a un campeón olímpico o de Grand Slam que no haya podido clasificar a través del proceso natural. Como pueden imaginar, Rafa cumple de sobra con esta condición... pero existen más condicionantes que podrían complicar su presencia en París.

La ITF asigna otras dos variantes para que un jugador pueda acceder a esta invitación especial. En primer lugar, que esté posicionado entre los 300 mejores del mundo; un puñado de victorias en la gira de tierra batida deberían colocar a Rafa en este grupo, pero sería un desafío más. Quizás la mayor problemática se dé con la segunda regla: el jugador debe proceder de un país que no haya cumplido con el máximo de cuatro cupos que se otorgan de forma directa. A día de hoy, España tiene a cuatro tenistas entre los 56 primeros del ranking (sin contar al propio Rafa): Carlos Alcaraz, Pablo Carreño, Roberto Bautista y Alejandro Davidovich. Es más, esta regla dejaría fuera a un quinto jugador que también podría clasificar a los Juegos: Bernabé Zapata.

Es decir: según las reglas que se aplicaron en los últimos Juegos Olímpicos de Tokio, Rafa no podría acceder a esta invitación especial en estos momentos, puesto que España tendría ya completo su cupo de cuatro jugadores que clasificarían a París por ranking. Por cierto, esta regla estuvo muy cerca de aplicarse en la ciudad japonesa e iba a ir dirigida a Andy Murray, pero finalmente el británico entró de forma directa (por ranking) debido a algunas bajas... aunque, eso sí, acabó retirándose del evento por lesión, sin llegar a utilizar esta invitación especial. En los criterios de clasificación del dobles masculino y dobles mixto no existe ninguna regla parecida y todo se rige en base al ranking combinado de la pareja.

A falta de posibles modificaciones por parte de la ITF, esta es la situación, a día de hoy, de cara a los próximos Juegos Olímpicos. ¿Podrá Rafa acceder en 2024 en base a su ranking? En el peor de los casos, ¿existen las invitaciones para leyendas como el manacorí? Los supuestos han quedado explicados y las opciones están sobre la mesa... solo el tiempo dictará sentencia.