Sabalenka supera la prueba de fuego... y la de agua

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La Nº1 del mundo estará en semifinales del último torneo del año, aunque el camino no ha sido fácil. Aryna Sabalenka se impuso a Elena Rybakina en un partido que duró dos días (6-2, 3-6, 6-3) y ahora cruzará con Swiatek en una final anticipada.

Después de dos partidos de dobles, uno de individuales y muchas inclemencias meteorológicas, la Pista Central del GNP Seguros WTA Finals de Cancún se puso guapa en el día de ayer para recibir a las dos reinas que más se jugaban este jueves. Un partido que debía comenzar no antes de la medianoche y que acabó comenzando a las 02:30 de la madrugada, pero cualquier demora merecía el esfuerzo con tal de ver a Sabalenka y Rybakina de nuevo juntas en una cancha. Una rivalidad que ha crecido mucho en 2023, con enfrentamientos directos en algunos de los torneos más importantes (Australia, Indian Wells, Pekín), no podía terminar de otra manera que no fuera con un pulso a vida o muerte en la última parada del calendario. La que ganara, a semifinales; la que perdiera, de vacaciones. ¿Acaso podíamos pedir más?

Lo cierto es que sí, podíamos haber pedido un poquito de tregua por parte del cielo, que desde el comienzo de la jornada cumplió su cometido de interferir en la paciencia de las jugadoras, frustrando sus intereses a base de ráfagas de viento y múltiples parones por lluvia. En ese momento no lo sabíamos, pero todavía nos faltaba mucho por sufrir, de hecho, el partido ni siquiera iba a poder terminarse. Cuando Sabalenka se anotó el primer parcial en 37 minutos, todos sabíamos que ese no era el tiempo real. Por el camino había quedado un primer parón de 25 minutos y un segundo mucho más prolongado de casi 50 minutos. Es lo que tiene este lugar, que pasa una nube, descarga todo lo que lleva y ya te deja seguir. El problema fue la pérdida de continuidad, diluyendo un partido que podría haber sido espectacular en unas condiciones mucho más propicias.

Ya lo dijo Jabeur el otro día: ‘Aquí no tenemos más remedio que ganar feo, a veces no hay otra opción’. Este era el objetivo de la Nº1 del mundo, ganar el partido de la manera que fuera, pero asegurar su pase a semifinales para no dejar que el gobierno del circuito cayera en manos de su gran perseguidora. Por momentos logró imponer su tenis, de hecho, la noticia estaba siendo lo bien que iba aceptando los contratiempos meteorológicos, pero enfrente la kazaja también iba poco a poco perdiéndole respeto a un encuentro que en ninguno de los casos sería su último del año. El próximo martes la tendremos en Sevilla prestando servicio a su país, en busca de una conquista tan especial como la Billie Jean King Cup. No puede decir esto Sabalenka, todavía apartada de las competiciones por equipos debido a la guerra entre Rusia y Ucrania.

Pero no quiso el destino que esta batalla se decidiese en el tiempo reglamentario, así que una nueva borrasca terminó por mandar a las jugadoras por tercera vez al vestuario, esta vez para no volver. La nube llegó justo en el peor momento de Sabalenka, tras haber entregado por primera vez su saque cuando sacaba con 2-1 para luego terminar de rodillas viendo cómo su rival no dudaba a la hora de tomar las riendas con 5-3 y servicio. En el momento de mayor emoción, partido suspendido y a esperar al viernes, donde con suerte podría reanudarse y saber de una vez por todas quién de las dos amarraba ese billete a semifinales

UN DÍA DESPUÉS, EL DESENLACE

Cinco puntos hicieron falta para definir todo un parcial. Rápida y furiosa, como Toretto, así salió Rybakina 15 horas después al Estadio Paradisus para sellar cuando antes los flecos restantes que había dejado sueltos la pasada madrugada. Sin hacerse líos, cuatro buenos zambombazos y a otra cosa. En parte lo merecía, había sabido soportar la tempestad que supuso la mejor versión de su rival, para luego colarse por las rendijas que siempre deja Sabalenka en algunos momentos del encuentro. Lo aprovechó bien y el premio fue llevar el duelo a un tercer parcial donde el win predicador se atrevía a situar a la bielorrusa como ligeramente favorita.

¿Cómo estaba de caliente el partido? En cuanto a nivel, bastante bajo. En cuanto emoción, solo diremos que el primer juego del tercer parcial duró 17 minutos. Aquí nadie quería perder, aunque muchas veces, viendo la cantidad de breaks y dobles faltas que se estaban produciendo, la sensación es que nadie quería ganar. Pero una de las dos se iba a plantar en semifinales después de dos días padeciendo, justamente aquella a la que ya no le quedaban más balas esta temporada en caso de derrota. Se lo llevó Sabalenka –pese a sus 15 dobles faltas-, siendo solamente un poquito mejor que su rival. Le sirve para citarse ahora con la doctora Swiatek en semifinales, salvo sorpresa de última hora. No hace falta que os diga lo que hay en juego en ese cruce.