¿Habrá un nuevo campeón de Masters 1000 en Indian Wells?

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Indian Wells es considerado por muchos como el quinto Grand Slam. Un torneo con una organización impecable, reconocido con anterioridad por los jugadores como el mejor de su categoría, con unas instalaciones de clase mundial y un entorno privilegiado en pleno desierto californiano. No es de extrañar que grandes campeones se hayan coronado aquí con anterioridad, sintiéndose en casa y haciendo del evento su coto de caza particular. El Big Three llegó a monopolizar los títulos con leves excepciones a su mandato, pero en los últimos años hemos visto un claro cambio de tendencia. El rigor físico y su posición en el calendario no ha beneficiado a nombres como Djokovic o Nadal, abriendo la veda a muchos nombres que aquí conquistaron su primer Masters 1000.

No tenemos por qué irnos muy lejos: en las últimas cuatro ediciones del torneo californiano, el campeón inauguró su cuenta de títulos de esta categoría. Juan Martín del Potro alzó ese esquivo título en 2018, remontada épica incluida ante Roger Federer; Dominic Thiem emergió como un nuevo verdugo del suizo para confirmar su metamorfosis en jugador, también, de pistas duras (cómo echamos de menos a ese Domi, ay); tras la pandemia, Cameron Norrie se convirtió en uno de los campeones más sorprendentes de la última década y, por último, el año pasado Taylor Fritz fue profeta en casa y terminó con una brutal sequía de títulos para los estadounidenses. Cuatro campeones primerizos en un torneo que da opciones de sobra a aquellos que no han saboreado las mieles aún de un gran título. ¿Qué opciones podríamos tener este año? Si echamos un vistazo al cuadro... son muchas.

JANNIK SINNER - Mejor resultado: Final, Miami 2021

Después de que un proceso febril le alejase del torneo de Marsella, Jannik vuelve al circuito con ganas de respaldar sus grandes actuaciones del mes de febrero. El transalpino compitió como nadie en este tramo ante Daniil Medvedev, llevándole al límite en la final de Rotterdam, además de conquistar con suficiencia su primer cetro del año en Montpellier. Que un jugador de su categoría conquiste un Masters 1000 parece únicamente cuestión de tiempo, y pocas oportunidades mejores que un torneo en el que no están presentes nombres como Nadal o Djokovic y en el que el jugador más en forma del circuito, Daniil, parte por el otro lado del cuadro. Llega descansado y su tenis debería adaptarse bien a las condiciones del desierto, si bien necesitará de no complicarse demasiado en las primeras rondas para no comprometer su físico en un torneo de esta exigencia.

CASPER RUUD - Mejor resultado: Final, Miami 2022

Otro gran candidato a inaugurar su buchaca... por motivos completamente diferentes a los de Jannik. Ruud ha tenido un horrible inicio de temporada, siendo incapaz de encontrar su tenis tanto en Australia como en Acapulco, a donde llegó, según él, tras un intenso bloque de entrenamientos que le sirvió como pretemporada. Quizás esa preparación tan atípica del 2023 (en diciembre se recorrió el mundo disputando exhibiciones con Nadal y compañía) le haya sacado de su zona de confort, pero pocos lugares para devolverle a ella como Indian Wells, el torneo de pista dura 'más arcillero' del circuito. Las condiciones son ultrasimilares a su manto predilecto; que se lo digan, si no, a Dominic Thiem, excelso en ocasiones aquí. Por si fuera poco, la suerte del cuadro le ha acompañado y el noruego evitará a grandes tapados por su zona, con una primera semana que le puede dar margen para redescubrir su mejor tenis.

FELIX AUGER-ALIASSIME - Mejor resultado: Semifinales, Miami 2019 y París-Bercy 2022

Duele ver como un jugador con tanto potencial como el canadiense empieza a confirmarse como un tenista 'de chispazos', con semanas sueltas de altísimo nivel entremezcladas con derrotas algo extrañas. Así concurre el inicio de temporada para Felix, que mantiene su estatus de top-10 tras sus monstruosas actuaciones en pistas duras bajo techo, pero que aún no ha encontrado su ritmo en este 2023. No lo tendrá fácil en Indian Wells, pero es momento de que el canadiense confirme el salto cualitativo que dio en Masters 1000 la pasada temporada: llegó cuatro veces a cuartos de final (Madrid, Roma, Canadá y Cincinnati) y una vez a semifinales (París-Bercy), algo que solo logró una vez en 2021 (cuartos de Cincinnati). Su carrera le exige un poco más y su derecha podría picar muchísimo en las pistas de cemento californianas... aunque quizás necesitamos un salto de fé para imaginarlo.

ANDREY RUBLEV - Mejor resultado: Final, Montecarlo 2021 y Cincinnati 2021

Andrey ha llamado a la puerta del título en varias ocasiones. Jamás la terminó por derrumbar, haciendo gala de una enorme consistencia pero una falta de instinto en el partido por el título, cuando las papas verdaderamente queman. Su inicio de 2023 ha sido bastante lento, pero pareció coger carrerilla la semana pasada, llegando a la final en un torneo de Dubái lleno de grandes nombres. En su horizonte en Indian Wells se vislumbran nombres como Jiri Lehecka (que ya le ganó hace un par de semanas en Doha), Cameron Norrie o Stefanos Tsitsipas, pero pocos tenistas con la solidez de Andrey para pescar en río revuelto. El año pasado ya se quedó a las puertas (cedió en semifinales ante Fritz) y existen pocos escenarios mejores para acabar con su bloqueo en los grandes partidos.

TOMMY PAUL / FRANCES TIAFOE - Mejores resultados: Cuartos de final en Canadá 2022 y París-Bercy 2022, Cuartos de final en Miami 2019 y París-Bercy 2022

Es difícil encontrar dos perfiles tan similares a día de hoy en el circuito ATP. Tommy y Frances, Frances y Tommy. Lo comparten prácticamente todo: generación (solo se llevan un año), mejor resultado en Masters 1000 (y en el mismo torneo), mejor resultado en Grand Slam (semifinales, donde cayeron ante el campeón) y ese desparpajo que caracteriza a los jóvenes estadounidenses, un hambre de victoria que les hace volverse ultracompetitivos. Están, además, en el mejor momento de sus carreras, motivados por el orden y el rigor táctico que les han aportado dos nombres propios del circuito (Brad Stine con Tommy, Wayne Ferreira con Frances). Si Fritz ya hizo la machada la pasada temporada, no hay motivos para no pensar en que la sorpresa pueda volver a darse con dos jugadores cuyo tenis, además, se adapta como anillo al dedo a estas pistas. ¿Certificarán el milagro?