Masters 1000, próxima parada

La inestabilidad en el circuito ATP, más allá del coto privado de caza del Big Three (los Grand Slams, si bien también han aparecido varios nombres capaces de dar el salto en los últimos años), se ha puesto de manifiesto temporada tras temporada. Las generaciones se suceden, y tras vivir la que para muchos fue la época dorada del tenis mundial, es momento de que muchos jóvenes den un paso adelante en todos los eslabones. A algunos les hemos visto llegar lejos en los Grand Slams, pero el último paso siempre es el más complicado, una frontera en la que batir, casi siempre, a uno de los dos 'jefes finales' de este juego (Nadal y Djokovic). Sin embargo, varios de esos jugadores aún no pueden presumir de tener un gran título en sus vitrinas... lo que debe ser un objetivo indudable de cara al 2023.

Los Masters 1000 son la oportunidad perfecta para la élite de dar un golpe sobre la mesa, de consolidar su posición como amenazas de los grandes favoritos y de tomarle la temperatura a las grandes finales. No hace demasiados años ganar uno de estos eventos era un reto hercúleo, con la presencia de históricos de este deporte en casi cada ronda; ahora, el abanico se ha ampliado de tal forma que vemos triunfadores a nombres como Cameron Norrie, Pablo Carreño, Borna Coric, Jack Sock, Karen Khachanov, Holger Rune, Taylor Fritz, Fabio Fognini o Hubert Hurkacz. Todos ellos se han alzado con un torneo de esta magnitud en los últimos seis años, mientras otros nombres capaces de merodear el top-5 y con mejores resultados en Grand Slam aún no tienen ningún trofeo de este tipo en su palmarés. Es momento de repasarlos: el objetivo, sin dudas, es estrenarse en 2023.

- Casper RUUD (#3 ATP, Mejor Resultado: Final Miami 2022 (perdió ante Alcaraz)

Resulta casi inexplicable que todo un número #2 del mundo (ese fue su ranking tras el US Open) no tenga ningún título de categoría superior a un ATP 250. Casper es la regularidad hecha tenista, la demostración de que amasar puntos semana tras semana te llega lejos. A la vez, es mucho más que eso: su salto cualitativo temporada tras temporada ha sido sencillamente estelar, mejorando sus registros prácticamente mes a mes, lo que nos hace pensar que el triunfo en un Masters 1000 debería ser inminente: al fin y al cabo, Ruud es un tipo con más finales de Grand Slam (2) que de Masters 1000 (1). Curiosamente, su mejor resultado se ha dado lejos de su mejor superficie, trayectoria similar a la que un día tuvo Dominic Thiem. En 2022 alcanzó tres semifinales (dos en 2021, una en 2020), dejando ver al resto del circuito que aprovechará el mínimo atisbo de relajación de sus oponentes. Dar el paso y afianzar su status con un torneo de esta magnitud se antoja su gran meta de cara al próximo año.

- Felix AUGER-ALIASSIME (#6, Mejor Resultado: Semifinales Miami 2019 (perdió ante Isner) y París 2022 (perdió ante Rune)

Parece que los Masters 1000 son la última frontera para Felix. Si en 2021 destacó por su gran actuación en el US Open, llegando hasta semifinales, este año su paso hacia delante se ha dado en torneos de menor enjundia, quitándose de encima la etiqueta de 'pierdefinales' y consolidándose como un top-10 claro dentro del circuito. Sin embargo, en la segunda categoría del circuito ha destacado por su constancia mucho más que por su tenis: llegó a hasta 5 cuartos de final, pero solo en una ocasión superó el rubicón (para, además, perder en semifinales). Eso sí, dos torneos 500 de mucho postín (Rotterdam y Basilea) nos hacen ver que Aliassime está listo para destrozar su última barrera, más allá de que la competencia por ello será feroz.

- Jannik SINNER (#15, Mejor Resultado: Final Miami 2021 (perdió ante Hurkacz)

Mientras sus coetáneos Alcaraz y Rune ondeaban la bandera de la juventud en muchos grandes torneos, los problemas físicos y cierta inconsistencia han hecho que Sinner se haya quedado lejos de su primer gran título. Sus picos más altos fueron deslumbrantes, en especial en Grand Slams (hizo 3 cuartos de final en 4 Majors), pero el paso intermedio no parece encontrarse en su vocabulario. Ha llovido bastante desde su gran aparición en aquel torneo de Miami, y todos pensábamos que el primer Masters 1000 se acercaba, pero lo cierto es que ninguna superficie se le ha acabado de dar, e incluso ha destacado más por alguna derrota muy dura (Aliassime en Madrid) que por una gran victoria. Eso sí, por tenis y oportunidades (tiene toda su vida por delante) no será.

- Matteo BERRETTINI (#16, Mejor Resultado: Final Madrid 2021 (perdió ante Zverev)

Otro claro ejemplo de cómo las lesiones pueden influenciar y dinamitar una temporada. Eso sí, Matteo tampoco se ha llegado a encontrar cómodo en la pista en prácticamente ningún momento, y su momento de relumbrón en el 2022 tuvo lugar en la única gira del calendario en la que los Masters 1000 no tienen lugar (ah, cómo deseamos que llegue el primero en hierba). La realidad es que ese gran título parece mucho más lejano ahora que hace un año y medio, con lo que 2023 se antoja como una temporada de resurrección para un tipo con la suficiente calidad como para disputarse una final de Wimbledon. Precisamente su orden táctico y claridad de esquemas de juego le podrían poner por delante de otros muchos jóvenes, si bien parece que los Masters 1000 no terminan de ser su territorio (apenas suma dos semifinales y es el más veterano de todos los jugadores mencionados).