Todo deportista encuentra instantes determinantes en su trayectoria, puntos de inflexión que les hacen elevar el nivel, explorar sus límites y romper techos de cristal aparentemente infranqueables. Han abundado los ejemplos en el circuito ATP durante esta apasionante temporada 2022, en la que numerosos tenistas han sido capaces de materializar el duro trabajo diario en forma de resultados estelares. En esta ecuación caben tanto jóvenes que han eclosionado asolando la élite, como tenistas que se filtraron en posiciones de ranking que se antojaban inviables para ellos hace pocos meses. La mejora no tiene por qué ser únicamente cuantitativa, sino también puede ser cualitativa, ya que hay una fina línea que separa a un gran jugador de una estrella, pero superarla es tan complicado o más que subir decenas de posiciones en la clasificación. Estos son los tenistas más mejorados del año.
1. Carlos Alcaraz; del puesto 32 al 1
Imposible obviar la hazaña del joven murciano esta temporada, que si bien es cierto que el pasado año ya había puesto de manifiesto su enorme potencial, pocos podían prever que finalizara el curso con un título de Grand Slam y como el mejor jugador del planeta. Es el número 1 en toda la historia que más posiciones subió hasta conquistar la cúspide del ranking y su progresión a nivel táctico, físico y mental ha sido evidente, haciendo una selección de golpes inteligente y domando ese ritmo desbordante que posee.
2. Taylor Fritz; del puesto 23 al 9
Ganar un Masters 1000 en su propia casa y mantener una tendencia al alza durante todo el año para irrumpir en el top-10, es algo tremendamente meritorio y digno de ser loado. Fritz ha perseverado en sus intentos por cosechar triunfos memorables, teniendo que tragar por el camino con sinsabores difíciles de digerir. Sin embargo, todo esfuerzo tiene su recompensa y no cabe duda de que lo que ha conseguido en este 2022 es realmente notable.
3. Holger Rune; del puesto 103 al 11
Ejemplo paradigmático de cómo el talento y descaro juvenil puede tener un impacto inmediato en forma de resultados. El danés ha asombrado al mundo con un tramo de temporada impecable que confirma lo que dejó entrever en la gira sobre tierra, cuando ganó en Munich su primer torneo profesional y se metió en cuartos de final en París. Campeón de Masters 1000 y sabiendo ya lo que es degustar las mieles de estar en el top-10, su progresión ha sido tremenda y promete seguir avanzando.
4. Nick Kyrgios; del puesto 93 al 22
Resucitado deportivamente, reenganchado al tenis profesional cuando muchos ya no le esperaban. Este talento inconmensurable ha brillado con fulgor en una temporada en la que volvió a ser feliz con este deporte, con el que lleva tiempo manteniendo una relación de amor-odio. Finalista en Wimbledon, campeón de dobles en Australia y, lo que es más importante, con un rendimiento más que notable de forma continuada durante casi todo el año. Su mejoría ha sido física y mental, sobre todo.
5. Lorenzo Musetti; del puesto 59 al 23
Quizá a muchos sorprenda la inclusión del italiano en este grupo, pero se lo ha ganado a pulso, no tanto por la escalada de posiciones, sino por la sensación de haber competido, por primer año en su carrera, de forma regular durante todo el curso. Estrenó su palmarés con dos títulos, fue protagonista en diversos escenarios y ha sentado las bases para continuar evolucionando en 2023, que puede ser su gran temporada.
6. Francisco Cerúndolo; del puesto 127 al 30
El argentino se ha ganado a pulso un lugar en la zona noble de la tabla y aunque ha tenido altibajos, no se gana un título como el de Bastad ni se llega a unas semifinales en el Miami Open sin haber sido capaz de evolucionar de forma espectacular a nivel tenístico. Le ha costado mantener el tono en el tramo final del año, pero habrá que tenerle en cuenta para los próximos tiempos.
7. Maxime Cressy; del puesto 112 al 32
Irrumpió en la élite de forma tremenda ya en los primeros compases de la temporada, con su final en Melbourne y una meritoria cuarta ronda en el Open de Australia. Su estilo de juego único, recuperando el saque-volea, cautivó a muchos espectadores y le dio tantas alegrías como el título en Newport o la final en Eastbourne.
8. Pedro Cachín, del puesto 245 al 56
Impresionante salto cualitativo el que ha dado el aguerrido y trabajador jugador argentino, que cimentó su ascenso en el ATP Challenger Tour, adquiriendo la confianza necesaria para hacer resultados rompedores en grandes citas, como la tercera ronda del US Open 2022. Tendrá que empezar a competir con regularidad en torneos ATP, en un 2023 que se antoja determinante para su futuro.
9. JJ Wolf, del puesto 174 al 66
Este carismático y joven jugador estadounidense ha roto moldes con una temporada prolífica en éxitos, en la que ha finalizado con 15 victorias en los 28 encuentros disputados a nivel ATP. Sorprendió al mundo llegando a la final en Florencia y alcanzando la tercera ronda en el US Open, aprovechando así la confianza adquirida antes en torneos de categoría Challenger.
10. Ben Shelton, del puesto 573 al 97
La gran sorpresa de la temporada. Un joven cuyos planes no eran otros que seguir en la Universidad y cursar estudios mientras los combinaba con el tenis, y que decidió dar el salto al profesionalismo tras asombrar al mundo con su enorme potencial en los eventos disputados en verano. Su presentación en sociedad se produjo en Cincinnati, aunque antes ya había dado claras muestras de su nivel en el ATP Challenger Tour y en Atlanta. La forma que ha tenido de terminar el año, con tres títulos consecutivos de categoría Challenger, son su mejor aval para considerarle un proyecto de estrella.

