Pete Sampras: "Pienso que Federer todavía puede ganar su 18º Grand Slam"

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El ganador en cinco ocasiones del US Open, Pete Sampras, habla con Justin Gimelstob sobre quienes son sus favoritos de cara a la próxima edición del último Grand Slam de la temporada. Sampras ve a dos claros rivales a batir, Novak Djokovic y Andy Murray, y declara que no hay que olvidarse nunca de Roger Federer, del que piensa que aún puede conseguir su 18º major.

¿Qué hace tan especial el US Open? Pete lo tiene claro. "La ciudad de Nueva York, el público, la energía que se desprende. Los fans son muy apasionados del tenis. Es un major muy difícil de ganar". En cuanto a sus expectativas para esta edición, Sampras comenta que "Novak es el hombre a batir". Cree que Murray y Federer estarán ahí y de Nadal dice que espera "que su juego vuelva de nuevo. Es un gran campeón". Y también nombró otros tenistas que podrían tener su oportunidad. "John Isner, Tomas Berdych, Tsonga... no creo que ellos puedan realmente abrirse paso, pero obviamente, Novak es el hombre a batir".

Preguntado sobre qué hace tan duro a Djokovic sobre pista dura, Sampras comenta que "su juego es muy sólido. Se mueve muy bien. Él pega el slice muy bien sobre este tipo de pistas. Es una bestia, un tipo muy difícil de batir. Pero hay un par de tenistas como Roger, Andy o Rafa que podrían ganarle. Veremos qué pasa". Sobre Murray, el ganador de 14 grandes dice que "está en una gran forma, es un gran competidor. Cuando miras a Novak o Murray... ¡Son como animales! Son grandes luchadores", pero comenta que no hay que olvidarse de alguien: Roger Federer. "Ha ganado aquí en cinco ocaciones y es ganador de 17 Grand Slams". Pete cree que el suizo todavía puede ser capaz de ganar su 18º major. "Pienso que todavía puede. Él ha jugado dos finales de Wimbledon y sigue en una gran forma. ¡Él de verdad lo quiere! No es que lo juegue sin más. No es tan favorito como Novak, pero veo a Federer llegando al último fin de semana. Tendrá a la grada apoyándole".

Gimelstob cuenta que a pesar de tener 34 años, Federer sigue añadiendo cosas a su juego. Sampras recalca lo que el de Basilea mantiene como base de su tenis. "Seguirá usando su servicio y su potente derecha e intentará meterse dentro de la pista en cuando pueda", aunque cree que necesita algo extra para poder ganar. "Creo que le haría falta que uno de los más top perdiera, porque si tiene que enfrentarse a Murray en semifinales y luego a Djokovic en la final, física y mentalmente, va a ser muy duro pero puede hacerlo".

Sobre el vigente campeón, Marin Cilic, el estadounidense no es muy optimista y no le ve más allá de cuartos de final. "Le está costando físicamente, creo", declara en cuanto a su estado de forma actual. "No es fácil defender un Grand Slam cuando lo has ganado y él va a necesitar ganar a tipos como Berdych, Isner o Nishikori. No será fácil". Pete también alaba al que fue finalista el año pasado en Nueva York. "Es un gran batallador. Él juega como Michael (Chang). Podría, quizá, llegar a la final pero sigo viendo a tres favoritos. Derrotar a Murray y a Djokovic va a ser muy difícil".