US Open 2013: Nadal y la opción del número 1

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Rafael Nadal puede recuperar el número 1 del mundo en el inminente US Open. El último Grand Slam de la temporada, a competir a partir del 26 de agosto, tiene una de sus narrativas satélite en la pelea por el primer peldaño del circuito masculino. Desde que Djokovic recuperase la primera plaza en noviembre de 2012, 42 semanas atrás, jamás había encarado un torneo con la posibilidad de ceder el trono. Ésa es una realidad a la que deberá hacer frente en Flushing Meadows.

Pese a no competir en Australia, renunciar a Miami y ceder en primera ronda de Wimbledon, el balear tiene la opción de liderar el circuito masculino. De estar fuera del top4 en Wimbledon a poder salir top1 del US Open. ¿Cómo se ha llegado a este punto? La baja deportiva más larga de su carrera erosionó su ranking hastaescupir su figuras fuera de los cuatro primeros entre enero y junio. Pero la respuesta ha sido clara: una temporada de altos vuelos. Habiendo disputado 12 torneos, Rafael ha prestado servicio en 11 finales ganando nueve títulos. Un balance de 53 victorias por 3 derrotas como aval de resistencia. Sobre arcilla, donde defendía 2 Masters, un Slam y un ATP 500, respondió con un botín superior atenuando la caída y asegurando una base clave. La corona de Indian Wells sirvió de anticipo a su capacidad para tolerar las leyes de la pista dura. Tras otro traspié sobre hierba, es en el cemento del segundo tramo del año donde encuentra el terreno a explotar.

Rafael no defiende punto alguno con posterioridad a Wimbledon, de modo que todos sus despliegues en la segunda mitad de temporada, siempre a competir sobre cemento, suponen un potencial hachazo a la brecha que mantiene con Novak en las listas oficiales. Una realidad que se ha visto con creces en los dos primeros torneos posteriores al Grand Slam de hierba.

Sus actuaciones en la gira ATP de pista dura americana, a nivel de resultados, han sido inmejorables. Diez partidos, diez victorias. Convertirse en el primer tenista de la última década capaz de gobernar el doblete Canadá-Cincinnati le ha permitido dinamitar las distancias en las altas esferas del circuito masculino. Ha superado a David Ferrer, ha dejado atrás a Andy Murray y ha estrechado los márgenes de manera dramática con Novak Djokovic.

El de Belgrado protegía el título en Canadá y estatus de finalista en Cincinnati. En ninguno de los dos torneos, semifinalista y cuartofinalista respectivamente, fue capaz de repetir o mejorar el resultado de 2012. Rafael no compitió durante el año pasado en tales enclaves. Sin embargo, ha salido campeón en ambos eventos. Eso, claro, es fuego en la clasificación.

Antes de Montreal el colchón del que gozaba el serbio respecto del balear era del mallorquín era de 5.180 unidades. Terminado el torneo de Cincinnati, ese margen ha quedado en 2.120 puntos. Es decir, en apenas dos torneos, Rafael ha recuperado más de 3.000 unidades al hombre referencia.

Eso coloca al mallorquín, invicto en pistas duras durante 2013 (15-0), ante una posibilidad apetecible: recuperar el número 1 del mundo en Nueva York. Un puesto que no ocupa desde que entregase la final de Wimbledon 2011 a manos de Novak Djokovic, en lo que fue el comienzo del reinado del serbio. Allí, Novak logró dos sueños de infancia de manera simultánea: ganar en el All England y coronar la lista masculina.

Desde entonces, Nadal jamás ha vuelto a estar por encima de serbio. Son 115 semanas a la sombra del tenista de Belgrado en las listas oficiales. Desde entonces, el balear jamás ha encarado una semana con la posibilidad de apartar la figura del balcánico sobre sus hombros. Hasta ahora.

Las circunstancias que encarará Rafael en la Gran Manzana, no obstante están acompañadas de matices. Conocido el qué (posibilidad del derrocamiento) y el por qué (nula defensa de puntos), queda por descubrir el cómo.

¿Qué necesita Nadal para arrebatar a Djokovic el número 1 del mundo?

Rafael tiene que cumplir un requisito imprescindible: alcanzar la final en Nueva York. Campeón en 2010 y finalista en 2011, es una meta que ha cumplido en sus últimas dos visitas a Flushing Meadows.

Por otro lado, encontramos una traba. No depende de sí mismo para ser número 1. Es decir, al margen de cumplir el requisito expuesto, tendrá que estar pendiente de resultados de terceras personas. Este condicionante establece dos caminos para que Rafael sea número 1 del mundo tras el US Open.

Combinaciones que convierten a Nadal en número 1 en el US Open

A) Ganar el torneo y que Djokovic no alcance la final.

Adversidad: el serbio ha alcanzado las últimas seis finales de Grand Slam sobre pista de cemento, siendo junto a Ivan Lendl único jugador en la historia capaz de lograr tal hazaña.

B) Quedar subcampeón si Novak no supera los octavos de final.

Adversidad: Djokovic ha traspasado esa barrera en los últimos 17 Grand Slams disputados.

Atendiendo al historial de despliegues, que el balear conquiste el número 1 en Nueva York se antoja complicado. No obstante, que este debate llegase a tener lugar antes del US Open era una cuestión utópica hace apenas unas semanas.

“Que haya jugado bien en Montreal y Cincinnati, no quiere necesariamente decir que vaya a jugar bien en el US Open. Quiere decir que ha jugado bien las últimas dos semanas” comentaba el balear respecto a su potencial rendimiento en Nueva York. Cuestionado por el asalto al ático de la clasificación, más agua templada. “El ranking está ahí. He jugado por muchos puntos estas semanas. Me encuentro en una buena posición”.

Destacado como número 1 de la temporada, con lidera la tabla con más de 2.000 unidades respecto a Djokovic, el mallorquín busca traspasar a la lista de 52 semanas su dominio en la clasificación del año.

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