¿Cómo evitar los nervios previos a un partido?

Faltan pocos minutos para que empiece el partido y el corazón se te sale del pecho. Si eres profesional seguro que te ha pasado alguna vez, pero tranquilo porque tenemos la solución. En concreto, cuatro posibles soluciones para evitar la ansiedad.

Siendo esta comunidad tan leída y entendida, no hace falta repetir la joya que supone ‘Winning Ugly’, la obra maestra de Brad Gilbert donde relata, a través de su experiencia en el circuito, algunas de las claves que le ayudaron a codearse con la élite pese a no tener el mismo talento que sus contemporáneos. Un documento del que podemos extraer numerosas lecciones, como la que volcaremos hoy en forma de artículo.

¿Cómo evitar los nervios en los momentos previos a un partido? En mayor o menor magnitud, todos hemos vivido esta situación, una realidad que los jóvenes tenistas profesionales sufren más que los veteranos, aunque no es una cuestión de edad. Gilbert también tuvo que cruzar ese puente y por eso luego se ha dedicado a ayudar a otros a cruzar ese mismo abismo. A continuación repasamos el capítulo de su libreto donde enumera cuatro trucos a seguir para evitar ahogarte en la ansiedad minutos antes de poner un pie en la pista.

• 1. RESPIRA COMO SI TUVIERAS ASMA

Cuando te pones nervioso, tu patrón de respiración cambia. Esto es lo primero que debes comprobar. Tu respiración te indica el nivel de ansiedad. Y lo más importante, tu respiración puede ayudarte a controlar tu ansiedad. Cuando estás nervioso, respiras de forma breve, superficial y rápida. Así es exactamente como te sientes, más excitado y un poco desincronizado. Cuando esto suceda, controla tu respiración, respira suave, de manera rítmica y profunda. Puedes empezar incluso antes de entrar en la pista, antes de un partido realmente tenso asegúrate de respirar correctamente: profundo, suave y rítmico. Como si tuvieras asma, eso te ayudará a reducir el nerviosismo.

• 2. JUEGO DE PIES

El juego de pies es la parte más importante del tenis, lo es todo. Los nervios pueden destruirlo, ya que un buen juego de pies te llevará siempre a la posición correcta a tiempo. Si llegas a tiempo, tienes más opciones de ganar el punto. Si tienes un mal juego de pies y llegas tarde a la pelota, o no te encuentras en la mejor posición, las opciones disminuyen, tu sincronización disminuye. Tu equilibrio, potencia y consistencia disminuyen. La tensión previa al partido puede acabar por completo con tu juego de pies, haciendo que tus pies se peguen a la cancha como si las suelas llevaran velcro. Los nervios hacen que dejes de moverte, tu piernas se vuelven lentas, los pasos cortos y ligeros se convierten en pasos largos y grandes. Consecuentemente, los golpes son malos. Así es como tu confianza se evapora por estar golpeando a destiempo, aunque el problema empieza en el juego de pies.

¿Cómo solucionarlo? Pensando en los dedos de los pies. Si te mantienes de puntillas, darás pasos ligeros, rápidos y cortos. Los talones solo servirán para clavarte y transportar la carga. Los nervios provocan que te quedes clavado demasiado tiempo, así que piensa como si fueras una estrella de ballet: ponte de puntillas. Ordénate continuamente mover los pies, brinca todo el rato, manténte ligero. Eso te ayudará a salir del nerviosismo. Cuando uno se siente bien y tiene confianza es cuando se mueve con más naturalidad y fluidez. El jugador que está tenso, asustado y atado por la tensión termina quedando exhausto. Para combatir esa tendencia a congelarte, lo mejor es recordarte que debes ponerte de puntillas y tener los pies ligeros. Sobre todo, recordarlo en el calentamiento y en los puntos de presión, verte activo también afectará a la mente del oponente.

• 3. LEE ETIQUETAS

Otro pequeño truco para combatir los nervios. Según Gilbert, en momentos de tensión durante el calentamiento, apostaba por leer la marca de la pelota cuando venía hacia él, ya fuera Wilson, Penn o Slazenger. Tratar de ver esa escritura ayuda a que tus ojos sigan la pelota y, al mismo tiempo, te distrae de los nervios y te concentra en otra cosa. Al principio, probablemente, no veas nada. Con el paso de los minutos tus ojos mejorarán, lo importante es que tu mente esté distraída, que aparte el problema. Los nervios ya no son lo que ocupa tu cabeza, sino la marca de la pelota.

• 4. CANTA UNA CANCIÓN

Aunque suene un poco extraño, este punto también ayudó a Brad en más de una ocasión para distraerse de los nervios. Algo tan simple como cantar en voz baja durante el inicio del calentamiento. Piensa en una canción, céntrate en la letra e intenta mantenerte tranquilo, cumple esta tarea sencilla para empezar. Lo creas o no, este pequeño truco funciona.

EN BUSCA DE ‘LA ZONA’

Conocida como ‘The Zone’, nos enfrentamos a uno de los conceptos elementales del deportista profesional. ¿Qué significa estar en ‘la zona’? Lo definiríamos como ese estado donde el jugador roza un nivel tan extraordinario que parece que esté poseído, embriagado, empujado por un trauma profundo que le impide equivocarse o fallar. Ejemplos hay cada semana en los tenistas que ocupan el top15 mundial, días en los que reflejan tener atados absolutamente todos los factores. Basta con verles un par de juegos para saber que no perderán esa tarde. Incluso ellos mismos lo saben, son conscientes de la ausencia de presión que les hace fluir como un reloj. Le pasó a Pete Sampras con Andre Agassi en la final del US Open 1990. Ese día, nadie en el planeta habría vencido a ‘Pistol’. Le pasó a a Michael Stich con Boris Becker en Wimbledon 1991. Boris podría haberse quedado en casa aquella tarde, su rival era invencible. Para los millenials, recordad la final de Roland Garros 2008 o la del Open de Australia 2019. Simplemente, finales exentas de emoción.

Gilbert recuerda el momento de su carrera donde también le invadió el espíritu de Roger Federer, durante el verano de 1989. Después de hacer final en Washington, el americano encadenó títulos en Stratton Mountain, Livingston y Cincinnati. Llegó como un tiro al US Open, pero una intoxicación alimentaria mermó sus opciones en primera ronda, aunque eso es otra historia. Mala suerte, ahí concluyó una racha de 17-0 para Brad. Todos los tenistas han estado alguna vez en ‘la zona’, aunque no es lo más habitual, de hecho, los atletas mortales reconocerán vivir esa sensación no más de 3-4 veces por temporada. Lo que sí comparten todos ellos es el requisito indispensable para alcanzarla: saltar tranquilo a la pista y dejar los nervios afuera. Ahora que conocéis el manual, ya sabéis los pasos a seguir.