El partido imposible de ganar

Streaming en directo

🎾

* Ver y apostar en este partido en directo aquí.

Antes de que termine el US Open 2023, cogemos la máquina del tiempo y retrocedemos hasta 1983, fecha en la que Barbie Bramblett decidió demostrar que los partidos imposibles también se pueden ganar. Y no solamente una vez.

En el mundo del tenis existen pocas sensaciones más satisfactorias que salvar una bola de partido. En el US Open de 1983, la estadounidense Barbie Bramblett llegó a salvar 18 en un duelo que perdía por 6-0, 5-0 y 40-0. La hazaña parecía imposible, pocos fueron los que se quedaron en la grada, los mismos que una hora después se frotaban los ojos al no creer lo que acaban de ver. ¿Que cómo lo hizo? Cuarenta años después, ella es la primera que todavía se lo sigue preguntando.

Barbara Christine Bramblett (Houston, 1964) es un nombre que no encontrarán en ningún libro de tenis. Su titulo en la Orange Bowl sub16 de 1980 presagió una carrera que nunca llegó. Se hizo profesional con 18 años y se retiró a los 21, compitiendo solamente durante tres temporadas donde llegó a ser #60 del mundo. Sus mejores resultados fueron unos cuartos de finales en Tokyo (1982) y en Miami (1984), pero pronto se daría cuenta que aquel estilo de vida no estaba hecho para ella. Eso sí, le dio tiempo a firmar una de esas victorias tan míticas como incontestables, un triunfo que fue ganando dimensión con el paso del tiempo.

El milagro se produjo en la fase previa del US Open de 1983. Barbie se enfrentaba a su compatriota Ann Hulbert por avanzar a la última ronda de la Qualy, pero aquel día no salía nada. Perdió el primer set, los cinco primeros juegos del segundo y los tres primeros puntos del sexto juego. Matemáticamente era imposible estar más por debajo en el marcador: 6-0, 5-0 y 40-0. Es entonces cuando empiezan a llegar las bolas de partido. Una, dos, tres, cuatro, cinco… así hasta 18, igual que la edad que por aquel entonces tenía Bramblett. Los minutos pasaban a la misma velocidad que ella iba evitando el abismo, así fue como pasó de estar a un punto de la temida ‘bicicleta’ –el dobe rosco– a terminar celebrando la mayor remontada de la historia del tenis (0-6, 7-5, 6-3).

“Obviamente, pensé que el partido estaba terminado, me sentía muy avergonzada”, contaba la estadounidense en una entrevista en Chron años después. “En ese momento comencé a buscar efectos con la pelota y mi juego mejoró milagrosamente. De verdad, fue un milagro, literal. Cada pelota que golpeaba terminaba cayendo en la línea, no podía creer lo que estaba sucediendo. Una hora después había ganado el partido, diría que fue el destino”, asegura la mujer que terminó licenciándose en Historia y sacando un Máster en Diseño y Tecnología, además de obtener un doctorado en Inglés y Comunicación Técnica.

“Cuando me encontré con Ann en la red, simplemente le dije: ‘Buen partido’. Supongo que no fui muy original en ese instante. Mientras salía de la pista vi a Brad Gilbert en una cancha cercana y me acerqué a contárselo. ‘Oye Brad, ¿sabes lo que acabo de hacer?’. La verdad es que todavía no lo había asimilado, se quedó asombrado cuando lo escuchó”, relata Barbie con ilusión, como si fuera la primera vez que rememora esta anécdota. “Luego me encontré a Martina Navratilova en un ascensor y me dijo: ‘Oye, ¿en realidad no hiciste lo que escuché que hiciste hoy, verdad?’. Cuando le dije que sí no pudo reaccionar, se quedó en blanco”.

Mientras Barbie realizaba en la pista el mayor prodigio que se recuerda, poca gente conoce lo que sucedió en la grada. Su madre, quien la acompañaba en aquel torneo, llegó un punto en que decidió abandonar el estadio. Y no volvió. La cara que pondría horas después al conocer el desenlace del encuentro tuvo que ser apoteósica, pero mejor tuvo que ser la de su hija al explicárselo. Una pena que aquello no tuviera ninguna repercusión, ¿se imaginan algo así en 2023? En redes sociales no se hubiera hablado de otra cosa.

¿OTRO MILAGRO?

Barbie Bramblett apenas pudo cumplir sus sueños como profesional, ni siquiera pudo celebrar una simple victoria en Grand Slam: 0-7 en singles, 0-4 en dobles y 0-1 en mixtos. Pero había algo que sí se le daba bien, las remontadas. En 1984, en la Qualy del Avon Futures de Nashville, la estadounidense subió su propia apuesta salvado ¡20 bolas de partido! ante Kathy Holton, activando de nuevo los súper poderes cuando perdía por 6-1 y 5-0. ¿Otra vez el mismo desastre? No, otra vez la escalada inverosímil: 1-6, 7-5 y 6-0. Aunque esta actuación no diera tanto que hablar como la anterior, sí bastó para etiquetar a Barbara como la mujer de las victorias imposibles. Una pena que a los 21 años se quedara vacía, sin energía ni alicientes para mantenerse en la brecha.

“Estuve sola la mayor parte del tiempo, sin padres ni entrenadores. Viajé sola por Europa y Asia durante meses. Me faltó apoyo, era muy joven y no estaba preparada para entrar en la gira profesional”, explica en una entrevista reciente con Tennis Magazin. “No había nadie en el vestuario con quien pudiera hablar de las derrotas, además me faltaban muchos conocimientos de tenis. En aquel momento no tenía tiempo para aprender y comprender este deporte”, valora la de Houston echando la vista atrás.

Por ponerlo todo en perspectiva, cabe mencionar que el récord masculino de match points salvados lo tiene el estadounidense Wilmer Allison, que salvó un total de 18MP en un partido de Copa Davis en 1930 ante el italiano Giorgio De Stefani. Eso sí, terminó perdiendo cuando llegó la número 19. Ya en la Era Open, el récord lo tiene Adriano Panatta, que salvó 11MP ante el australiano Kim Warnick en el Abierto de Italia de 1976. En esa ocasión, el romano sí terminó celebrando la victoria.

¿Y cuál es el papel de nuestra protagonista en el deporte? En los libros de historia, ninguno. En los libros de récords, asiento preferente. A punto de cumplir 59 años, la mujer de los milagros se dedica actualmente a enseñar tenis en el City Club y a dar clases de pintura, alejada por completo de aquellos tiempos donde solventaba auténticas catástrofes a base de disciplina y corazón. Ya lo saben, si alguna vez piensan que un partido está imposible de ganar, recuerden a Barbie Bramblett, la mujer que estiró hasta el límite la primera ley no escrita del tenis: Hasta la última bola, todo es posible.