Pocas cosas llaman más la atención a los aficionados que los éxitos precoces, las irrupciones meteóricas en la élite que dinamitan cualquier previsión lógica y hacen que el circuito entre en un nuevo escenario. Es lo que ha hecho Carlos Alcaraz, cuyo título en el Miami Open 2022 ha revolucionado el deporte rey de la raqueta y puede erigirse en un antes y un después. Quizá muchos no recuerden que el debut del murciano en eventos Masters 1000 se produjo, precisamente, en Florida y hace un año. Lo hizo disfrutando de una invitación por parte de los organizadores, que vieron en él señales inequívocas de un joven llamado a dar espectáculo. Sucumbió ante Emil Ruusuvuori y muy pocos podrían pensar que justo un año después, estaría levantando el título.
Ese buceo en el historial de Carlos es lo que hace reflexionar sobre su trayectoria vertiginosa en eventos de este calibre, siendo muy interesante ponerla de relieve con la de otras leyendas de este deporte. Lo primero que hay que señalar es que Alcaraz disputó 6 torneos Masters 1000 antes de su semana esplendorosa este año en Miami. Es una cifra muy baja y que pone de manifiesto su eclosión abrupta; tanto es así, que pasó de jugar con wildcards en Miami y Madrid, así como superar la fase previa en Cincinnati, a ser cabeza de serie en Indian Wells 2021, disputado en octubre. Su rendimiento en el US Open 2021 marcó un antes y un después.
Ningún miembro del Big 3 jugó menos Masters 1000 que Alcaraz antes de su primer título
La curiosidad es el mejor motor del ser humano y resultaba inevitable analizar cuántos eventos de Masters 1000 jugaron otros grandes tenistas antes de levantar su primer título. Es preciso aclarar que estos torneos, tal y como los conocemos hoy, existen desde 1990 con una organización y categoría asimilables, lo cual restringe la búsqueda a las leyendas de los últimos decenios. Pero empecemos por lo más reciente. Novak Djokovic debutó en Cinncinati 2005 perdiendo con Fernando González y no sumó su primer campeonato hasta Miami 2007, disputando en ese lapso de un tiempo un total de 10 torneos. Mucho más le costó aún a Roger Federer, que desde que sucumbiera ante Carlsen en Miami 1999 hasta que ganara en Hamburgo 2002, compitió en 21 torneos de Masters 1000. Quien más se acerca al dato de Carlos es su compatriota, Rafael Nadal, necesitado de tan solo 9 torneos antes de levantar el título en Montecarlo 2005.
Nombres ilustres como los de Andy Roddick, Lleyton Hewitt, Patrick Rafter, Andy Murray o el mismo Daniil Medvedev, han tenido que vivir muchos sinsabores hasta ser campeones, sumando cada uno más de 20 torneos disputados de Masters 1000 antes de degustar la gloria. El entrenador de Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, fue más precoz y tan solo requirió de 13 experiencias, mismo número que Marat Safin, mientras que Carlos Moyà sumó 14, al igual que Marcelo Ríos. De la NextGen, Alexander Zverev fue uno de los que primero alcanzó su objetivo, compitiendo en 15 eventos previos a su primer título, menos que hombres como Gustavo Kuerten (16) y Pete Sampras (17).
¿Quiénes fueron jugadores que menos Masters 1000 disputaron antes de ganar su primer título de este nivel?
Una vez eliminados de la ecuación algunos de los mejores tenistas de todos los tiempos, hay que limitar mucho la búsqueda para hallar a los tres únicos hombres que han necesitado menos oportunidades para levantar al cielo su primer evento de esta categoría. Así pues, Edberg (IW 1990), Agassi (Miami 1990), Chesnokov (Montecarlo 1990), Juan Aguilera (Hamburgo 1990), Thomas Muster (Roma 1990), Michael Chang (Toronto 1990) o Boris Becker (Estocolmo 1990) fueron los vencedores en esa primera campaña, pero analizando ya los vencedores del 1991, todos ellos disputaron más torneos que el murciano.
Hay que irse al palmarés de 1993 para hallar un jugador poco conocido, como Mikael Pernfors, que solo en su cuarta tentativa en un torneo de este nivel, se alzó campeón en Montreal 1993. Caso similar al de Roberto Carretero, que después de jugar tan solo en Montecarlo 1994, Hamburgo 1995 y Roma 1995, tuvo su semana gloriosa en Hamburgo 1995. Y ahí acaba la lista, lo cual pone de manifiesto el mérito impresionante de lo que ha conseguido Carlos Alcaraz, un tenista llamado a afincarse en la élite y a cosechar más torneos de este nivel, algo que no pudieron hacer ni el sueco ni el español, cuyo éxito fue más esporádico.
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