“Le pedí ganar un Challenger este año, ahora tendré que pedirle otro”

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La entrega de trofeos avanza protocolariamente cuando, de repente, una persona se acerca a susurrarle algo al campeón: “Te lo dije”. Son las palabras de su entrenador, de Fran Martínez, el hombre que a principio de temporada le propuso un reto tan ambicioso como alcanzable a su pupilo, ganar su primer ATP Challenger. Ni tres meses ha durado el objetivo en las manos de Carlos Gimeno Valero, un hombre que esta semana pone por primera vez los pies entre los 300 mejores del raking profesional después de salir campeón en Gran Canaria. El valenciano fue protagonista este último fin de semana, pero hoy venimos a contar todo el trabajo que hubo detrás hasta llegar aquí. Una vez más, escuchar a los entrenadores nos ayuda a comprender mejor la jugada.

“Estoy muy contento, ganar un Challenger no es nada fácil, incluso los Futures hoy en día ya están durísimos”, afirma uno de los técnicos referentes de la Academia Equelite. "Todo el mundo está jugando a un nivel muy alto, por suerte a Carlos le ha llegado pronto este premio, este apenas era el sexto torneo ATP Challenger que disputaba. El año pasado ya lo había hecho muy bien en Barcelona y Marbella, el nivel lo tenía ya en 2020, lo que faltaba era dar ese pasito de madurez mental, estar más sólido en la pista. Y en enero se lo dije: ‘Este año uno de los objetivos es ganar un Challenger’. Todavía me acuerdo la cara con la que me miró (risas). El domingo en la entrega de trofeos se lo recordé y se reía”, confiesa entre risas.

La relación entre Carlos y Fran apenas llega al año de duración, desde que el valenciano aterrizara en Villena el verano pasado. Sin embargo, en tan solo siete meses ya se están viendo los frutos de su trabajo. “Le he visto un cambio en la manera de afrontar estos partidos, ahora se atreve más, juega más agresivo, se mete más en la pista, sale a ganar cada partidos. Antes quizá especulaba más. Esta semana, partido a partido ha ido resistiendo, salvando momentos donde seguro que la mente le pedía irse hacia atrás a aguantar y meter bolas, pero ahí fue donde me demostró que estaba ya listo para ganar, poniéndose encima de la línea y dominando. Empiezo a notar ya esa evolución mental que le pedíamos desde que empezamos, porque tenis le sobra”, valora el coach ilicitano.

Sobre el tenis de Carlos, nadie mejor que su actual entrenador para hacer una radiografía completa. “Tiene una gran derecha, le corre la bola muchísimo con ese golpe, además sabe muy bien cuándo cambiar alturas y ritmos. El revés lo tiene más plano, baja bastante la bola, no llega a ser tan bueno como la derecha pero sí está compensado. Con el saque estamos trabajando mucho para mejorar el primer servicio y que luego pueda dominar con esas primeras bolas. En pista es un jugador eléctrico, pese a la gran envergadura que tiene, gracias a eso también tiene mucha potencia”.

Por las manos de Fran pasaron en su momento perfiles tan dispares como los de Nicola Kuhn, Roberto Carballés o Mario Vilella. A todos los moldeó a su manera y con todos tuvo éxito, aunque cada uno tuviera su manera de respirar. También Carlos. “En privado se suelta un poco más, pero sí es verdad que es una persona bastante introvertida, muy precavida, es muy observador. Esto también lo estamos trabajando, al final hay muchos momentos en la pista que te obligan a sacar la garra y el carácter, salir a tirar con todo. Si mejora eso fuera de pista no me cabe duda que le ayudará mucho dentro de la misma, queremos que se anime, que se note que está en la pista. Es una persona excelente, muy tímido, pero poco a poco irá desarrollando su carácter. Prefiero que sea así que no al revés”, sostiene satisfecho.

Desde luego, si algo saben en Equelite es guiar a los tenistas hacia el profesionalismo, así lo llevan haciendo desde hace 25 años. Hoy en la Academia coinciden dos de los mayores talentos del tenis español: Carlos Alcaraz y Carlos Gimeno. “Son muy jóvenes, juegan muy bien al tenis y luchan cada día con toda su ilusión para seguir mejorando. Nosotros estamos encantados de tenerlos aquí, son los mejores de su edad, así que es un privilegio trabajar con ellos, ir moldeándolos, acompañándoles en este viaje que apenas está empezando. Entrenamos muchos días juntos, la relación es fantástica entre los dos”, asegura Martínez.

Un calendario para mantener los pies en el suelo

El título en Gran Canaria empuja a Carlos Gimeno a un salto de más de cien posiciones, apareciendo esta semana en el top300 del ranking ATP. No le cambiará la vida, pero un poco el calendario. “La idea es empezar a jugar menos Futures, ahora mismo ya tiene el ranking para disputar más Challengers, incluso entrar a muchos cuadros a través de la fase previa, sin la necesidad de pedir un WC”, subraya Fran. “Poco a poco nos acercamos a donde queríamos, aunque el próximo torneo que jugaremos será un ITF 25K, en La Nucía. Pensamos que todavía tiene que jugar algún torneo pequeño, aunque el horizonte apunta a jugar más Challengers e intentar en algún momento jugar alguna previa de ATP”, concluye.