La NextGen y una asignatura pendiente: ganar títulos ATP

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Siempre en el ojo del huracán, siendo evaluados de forma constante y sucumbiendo a comparaciones tan desproporcionadas como odiosas. No es fácil ser una joven promesa del tenis en los tiempos que corren. Con la misión imposible de hacer olvidar a la mejor hornada de jugadores de la historia, los talentos precoces han sido agrupados con el comercial calificativo de NextGen, en un intento por dotarles de un aura mediática que suponga un impulso a sus carreras. En 2018 han dado un claro salto cualitativo, pero siguen arrastrando ciertos problemas de consistencia que analizábamos en un artículo hace unas semanas.

Esto les está imposibilitando alcanzar el ansiado objetivo para todo profesional: ganar un título ATP. En la Race To Milan, si se excluye a un Alexander Zverev que juega en otra liga, codeándose con los mejores y renunciando a disputar las NextGen Finals 2018 de Milan, tan solo dos chicos saben lo que es levantar un trofeo que les acredite como ganadores de un evento top. Andrey Rublev lo hizo en Umag 2017 y Frances Tiafoe lo ha conseguido en Delray Beach 2018. Fuera de ellos, un desierto de triunfos cuyo único consuelo son los torneos del ATP Challenger Tour que todos ellos tienen en sus vitrinas.

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Stefanos Tsitsipas y Denis Shapovalov parecen los más preparados para romper esta barrera psicológica de la que tampoco están nada lejos Álex de Miñaur y Taylor Fritz, habiendo disputados ambos finales de torneos de notable entidad (Washington y Sidney, en el caso del australiano, y Memphis en el del estadounidense). Pero ¿cuándo ganaron sus primeros títulos ATP las grandes promesas de otras épocas? Nadal, Djokovic o Murray fueron ejemplos de precocidad mientras que Roger Federer no lo hizo hasta los 20 años.

Otras leyendas como Pete Sampras también lo hicieron en la mayoría de edad mientras que André Agassi se hizo con su primer título siendo menor de edad. Sin embargo, resulta de mayor interés hacer una comparación más realista, con jugadores que desarrollaron parte de su carrera en un paréntesis entre dos grandes generaciones, u otros que han sido los principales opositores del BigFour. Estos son algunos ejemplos interesantes:

Gustavo Kuerten: Roland Garros 1997, 20 años.

Marcelo Ríos: Bolonia 1995, con 19 años.

Carlos Moyá: Buenos Aires 1995, con 18 años.

Tommy Haas: Memphis 1999, con 21 años.

Marat Safin: Boston 1999, con 19 años.

Lleyton Hewitt: Adelaida 1998, con 16 años.

Juan Carlos Ferrero: Mallorca 1999, con 19 años.

Andy Roddick: Atlanta 2001, con 18 años.

Nikolay Davydenko: Adelaida 2003, con 21 años.

Tomas Berdych: Palermo 2004, con 18 años.

David Ferrer: Bucarest 2002, con 20 años.

Stan Wawrinka: Umag 2006, con 21 años.

Marin Cilic: New Haven 2008, con 20 años.

Juan Martín Del Potro: Stuttgart 2008, con 19 años.

Grigor Dimitrov: Estocolmo 2013, con 22 años.

Milos Raonic: San Jose 2011, con 20 años.

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Huelga señalar que, a quien más le costó romper este techo, fue a un Dimitrov al que muchos consideraban el azote definitivo del BigFour pero que no ha podido sobrepasarles, a pesar de su sorprendente título en las Nitto ATP Finals 2017. Queda claro que no pueden postergar mucho más la adquisición de su primer título los miembros más aventajados de la NextGen, si desean poder ser considerados como verdaderas alternativas al poder establecido.