Los problemas de consistencia de la NextGen

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Hay motivos para el optimismo en esta temporada sobre las opciones de la comercialmente designada, NextGen. Los jóvenes más prometedores del tenis mundial han dado un paso adelante, entrando en muchos casos en el top-50 y ofreciendo señales inequívocas de su talento. Resulta poco recomendable comparar su progresión con la de algunos de los mejores de la historia que pueden bloquear su eclosión, pero lo que no se puede obviar es que a pesar de su innegable talento, les está costando más de lo previsto quemar etapas en su progresión. La paciencia debe primar, a sabiendas de que la edad útil de los tenistas se alarga y de que tarde o temprano encontrarán su momento, pero lo visto en los torneos de esta semana es significativo de los problemas de consistencia y regularidad que siguen arrastrando.

Los nueve primeros clasificados de la Race To Milan se encuentran en el top-100, lo cual supone un claro avance cualitativo respecto al pasado año. Las actuaciones rompedoras en torneos puntuales de algunos de los mejores, como Stefanos Tsitsipas, Denis Shapovalov o Álex de Miñaur, les ha permitido partir como cabezas de serie en torneos ATP 250 e incluso ATP 500. Da la sensación de que tienen una gran oportunidad para cosechar su primer gran título en esta parte final de la temporada pero sus primeros asaltos han dejado traslucir serios problemas para gestionar los nervios en momentos cumbre y mantener el máximo nivel competitivo en días consecutivos.

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Stefanos Tsitsipas no ha podido responder a las expectativas en Metz ni Shenzhen. Sucumbió ante dos jugadores con peor ranking que él, como son Ricardas Berankis y Pierre-Hugues Herbert, pecando de inocente en episodios clave de partidos de gran igualdad. El griego desaprovechó ventajas de relevancia y pareció sucumbir a la presión que se puso él mismo al saber favorito al triunfo final. El caso de Denis Shapovalov ha sido aún más doloroso. Dominaba en San Petersburgo a Martin Klizan por un set y 3-0 arriba, llegando a sacar para ganar el partidon 5-3, pero encadenó seis juego consecutivos perdidos.

Se le encogió el brazo al joven canadiense, incapaz de cerrar el partido. Algo similar le ocurrió en Shenzhen ante un Nishioka que se creció a raíz de su sorprendente triunfo sobre Shapovalov; llegó a gozar de una ventaja de break en el tercer parcial pero, de nuevo, los nervios le acogotaron y perdió el foco del partido cuando menos se lo podía permitir. Álex de Miñaur fue quien llegó más lejos, superando momentos complicados en forma de tiebreaks y superando sus propias dudas.

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Estaba arrasando a McKenzie McDonald en Shenzhen pero se relajó y perdió un set; iba set arriba y 4-0 a favor ante Dzumhur y tuvo que recurrir a la muerte súbita para resolver el partido en dos mangas, y el desgaste físico y mental le pasó factura en semifinales, ante un Herbert que se impuso en un agónico tiebreak del tercer set resuelto por 10-8. Desasosiego en el joven australiano y un aprendizaje importante de cara al futuro, como supone perder un partido tan igualado e importante como ése para él.

Taylor Fritz también fue protagonista esta semana, y en su caso, saltó a la vista que a los jóvenes de hoy en día les falta consistencia física para poder practicar su mejor tenis durante mucho tiempo. Y es que tras derrotar a Sam Querrey, ganó la primera manga ante Fabio Fognini en una demostración de poderío que se diluyó cual azucarillo en café, pudiendo hacer tan solo tres juegos en el resto del partido. ¿Qué es lo que les falta a chavales que superan, en muchos casos ya, los 20 años? ¿Tienen un verdadero margen de mejora a nivel físico, mental y táctico que les permita superar estas situaciones que hoy en día se les atragantan? Es la gran pregunta que sobrevuela la mente de los aficionados sobre una NextGen que aúna la sensación de ilusionar a todos pero también estar bajo sospecha.