Todo aquello que se aleja de los estándares genera una notable atracción e interés. Steve Johnson cumple esa premisa, al no encajar en los cánones habituales de jugador estadounidense y mostrando una habilidad innata para combinar el juego paciente de fondo de pista y el tenis agresivo con tendencia a subir a la red del que también puede hacer gala. Su nombre viene sonando desde el tramo final de 2014, cuando se metió en el top-40. Desde ese momento, el californiano no ha hecho sino crecer lo que hace pensar que a sus 27 años, tiene aún mucho margen de mejora y puede erigirse en uno de esos jugadores que eclosionan con la madurez del entorno de la treintena.
Profesional desde 2012 después de un recorrido universitario repleto de éxitos al proclamarse campeón de los torneos estatales en 2011 y 2012, el estadounidense no tardó mucho en acoplarse al circuito ATP. Finalista en Viena 2015 en pista dura e indoor, el 2016 se esperaba repleto de éxitos para un Steve que no encontró la regularidad pero sí coletazos de su talento, como el que le dio el título en el torneo de Nottingham, disputado sobre hierba.
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Tras su impecable semana en Houston donde ha sido capaz de imponerse a jugadores como Brown, Verdasco y Sock, el bueno de Steve pone cerco al top-20 del ranking ATP al situarse como 25 del mundo tras su épico triunfo en la final ante Thomaz Bellucci. No es el mejor ránking de su carrera, ya que llegó a ser el 21, pero las sensaciones que ha transmitido esta semana y el hecho de haber sido capaz de jugar tan bien sobre tierra batida, invitan a pensar que Johnson tiene mucho que decir en los próximos meses.
"Ser capaz de ganar en Estados Unidos cuando he estado exhausto físicamente es magnífico. He sabido gestionar los nervios en los momentos cumbre y fui muy afortunado de haber alcanzado este logro", señalaba el de Oracle tras recoger el trofeo que le acredita como ganador en Houston. "No he estado todo lo cómodo que debería y lo he pasado mal mentalmente pero pude sacar adelante un partido repleto de emociones", argumentó el estadounidense.
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Gran voleador, con una amplia gama de efectos y velocidades al saque y capacidad de contraataque, Johnson se erige en un todoterreno del circuito ATP, algo que se demuestra con la hazaña de haber obtenido un título en hierba y otro en tierra batida. Su revés cortado genera cambios de ritmos realmente interesantes y desconcertantes en un tenista capaz de quemar la pelota con su derecha. Juego polivalente y espectacular de un hombre que tiene mucho que decir próximamente. Steve Johnson ha llegado a la élite para quedarse.

