Ashley Harkleroad, la primera tenista que posó para Playboy

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Existen tantos jugadores y jugadoras profesionales que a los focos no les alcanzan la energía para alumbrarlos a todos con la misma intensidad ni duración. Hay algunos que pasan a la historia por su cantidad de títulos, otros por alguna gran victoria y otros, por ejemplo, por su mal carácter y nula deportividad. Pero siempre llega una nueva ficha para romper con lo establecido y convertirse en pionera en su ejercicio, como fue Ashley Harkleroad, la primera tenista en convertirse en portada de la Revista Playboy.

Nacida en Georgia hace 30 años, esta norteamericana de tan solo 1’65m de estatura comenzó a jugar al tenis desde los 4 años de edad, hasta que por fin en el año 2000 se convirtió en profesional, proclamándose como una de las grandes promesas del deporte de su país. A página vuelta, los resultados no terminaron siendo los esperados (tan solo una final WTA que perdería en Auckland 2004 ante Eleni Daniilidou) y tampoco el ránking acompañó para seguir intentándolo (llegó a ser la número 39 del mundo tanto en individuales como en dobles), así que la oriunda de Rossville decidió trazar su propio récord.

Con esta portada editada en la temporada 2008 en la Revista Playboy, Ashley se convertía en la primera tenista profesional en posar desnuda para un medio audiovisual. Lo hacía con 23 años y justo en el momento indicado, ya que al año siguiente tendría su primer hijo junto a Chuck Adamas, quien además era su entrenador. Tras ella vendrían otras muchas deportistas que seguirían su camino, aunque no todas serían capaces de mostrar todo su esplondor tal como Dios las trajo al mundo. Ella sí lo hizo.

“Estoy feliz de haber posado para Playboy y no me preocupa lo que la gente piense. Estoy completamente bien con la gente que me recuerda por aquellas fotografías”, declaraba Ashley en una entrevista hace unos años en el diario Marca, época en la que todavía se mantenía en activo hasta que finalmente en 2012, y tras la llegada de su segundo hijo, la estadounidense decidiera colgar la raqueta. Actualmente es empresaria y comenta tenis en televisión.

Más de 200 victorias como profesional, ocho títulos de nivel ITF en sus vitrinas, una bandeja de plata en el torneo de Auckland y el sabor eterno de haber formado parte de las 40 mejores jugadoras del mundo. Y sin embargo, su mayor recuerdo siempre vendrá de algo que hizo ajeno a las pistas de tenis. Una portada que le llevó a ocupar esos primeros focos que tan difíciles son de atraer.