Son muchos los jugadores que con el objetivo de progresar y alcanzar las metas que se proponen a inicios de año, contratan a exfiguras del tenis con brillante pasado. Recién conocido el caso de Sergi Bruguera, que ayudará a Richard Gasquet, o la oportunidad que tuvo Alex Corretja de trabajar con Andy Murray, es ahora Kei Nishikori, el tenista nipón que actualmente ocupa el número 17 de las listas ATP, quien ha anunciado un acuerdo con el exnúmero 2 y ganador de Roland Garros en 1989, Michael Chang.
Hasta este momento, Nishikori, formado en la Academia de Nick Bollettieri, trabajaba con su full time coach, Dante Bottini, quien seguirá al mando. Chang se une a su equipo de trabajo como asesor-ayudante, con el objetivo de hacer del japonés un candidato al top-10, umbral que en junio de 2013 a punto estuvo de traspasar, dejando en el puesto 11 el mejor puesto de su carrera.
A su vez, la empresa de representación de Nishikori, IMG Japan, ha comentado que Chang ejercerá el papel de "entrenador-consejero, poniendo al servicio su experiencia, fundamentalmente en el plano psicológico".

Dante Bottini, Kei Nishikori y Michael Chang
Terminando el 2011 en el top-25, encaramándose más allá del top-20 (19) a final del 2012 y llegando a esa undécima posición a mitad de temporada, Kei bajó un poco sus prestaciones en el último tramo, pero terminó subiendo dos puestos con respecto al final de la temporada anterior (17).
Chang, que ganó su primer y único grande, cuando su actual pupilo aún no había nacido, aportará la experiencia de un jugador que tuvo que enfrentarse a varias generaciones de las mejores de la historia desde su juventud y con la dificultad añadida: su poca envergadura y estatura.
A la edad actual de Nishikori, 24 años, Michael Chang se aupó hasta su cima personal, el número 2 del mundo, en septiembre de 1996. El norteamericano, de origen más que heterogéneo –padres criados en Taiwan, de antepasados chinos e indios- fue uno de los jugadores más representativos de una época comúnmente llamada ‘de los especialistas’. Entrenado por su hermano Carl, Michael consiguió llegar a tres finales en cuatro de los grandes, coronándose, con 17 años y pocos meses, como el ganador más joven de la historia del tenis.
Famoso se hizo por realizar un saque de cuchara, sacado por debajo de la cintura, en su semifinal de Roland Gsrros’89 ante Ivan Lendl. “Tenía que desconcentrarlo; hacer lo que fuese para desequilibrarlo mentalmente y sacarlo del partido”. Palabras de un Chang que siempre se caracterizó por su fugaz capacidad para cubrir la pista y hacer de su línea de flotación un auténtico frontón. Campeón de 34 títulos –sólo ganó tres fuera de territorio estadounidense (18) o asiático (11)- y otras 24 finales ATP, Chang intentará motivar a un Nishikori que seguramente sea un relevo, en mayor o menor medida natural, del tenis originariamente asiático.
Chang ya se hizo cargo de Shuai Peng en 2007 y esta será, a sus 41 años, su primera experiencia como ayudante/entrenador en el circuito ATP. A poco de empezar la temporada con la gira oceánica, Nishikori tratará de mejorar sus octavos de final de 2013.

