“A Karen le viene bien que no le consideren favorito”

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Faltan pocas horas para que arranquen las semifinales masculinas del Open de Australia 2023 y un español estará presente en ellas. No será en la pista, pero sí en el banquillo de uno de los candidatos. Pepo Clavet (1965, Madrid) llegó al equipo de Karen Khachanov hace tres temporadas y los resultados no se han hecho esperar. Primero le vimos colgarse la plata en los Juegos Olímpicos de Tokio, luego alcanzar las semifinales en el último US Open, ronda que vuelve a tocar cuatro meses después en Melbourne. Mañana tendrá delante a Stefanos Tsitsipas, pero hay muchos más temas que tocar en esta previa.

El técnico madrileño aprovechó los días de descanso anteriores a la cita para levantar el teléfono de Punto de Break y explicarnos dónde se originó su relación profesional, cómo es el ruso en la intimidad y, sobre todo, cómo encaran el partido de este viernes ante Tsitsipas. Pase lo que pase, lo más importante es que Khachanov viene desplegando un tenis de altísimo nivel, la pieza que más ha tratado de proteger su entrenador.

“Karen ha ido mejorando a lo largo de las rondas”, nos cuenta Pepo sobre el recorrido de su pupilo en el evento. “En un Grand Slam todos los partidos son duros, pero lo mejor que ha hecho ha sido resolver a su favor los momentos importantes. El primer set con Zapata, el segundo set contra Kubler, el tiebreak del cuarto set con Tiafoe, el tiebreak del tercero con Nishioka o el tiebreak del primer set ante Korda son el ejemplo perfecto. Esos momentos clave, si logras encararlos con tu mejor tenis, acaban decidiendo partidos. Le he visto afrontar esos momentos con mucha confianza”, subraya el hombre que ya guió las carreras de otros como Feliciano López, Fernando Verdasco, Tommy Robredo o la de su propio hermano, Francisco Clavet.

“Llegar a las semifinales del año pasado en el US Open le ha abierto los ojos para darse cuenta de que su tenis está ahí. Se ha dado cuenta que puede ganar a cualquier jugador”, comenta Pepo sobre el impulso ganado en Nueva York el curso pasado. “Yo que le conozco perfectamente, sé lo peligroso que puede llegar a ser cuando juega a este nivel de confianza. Es cierto que ahora ya no está Roger, que Rafa perdió en segunda ronda, aunque Djokovic sí ha llegado hasta semifinales, pero antes si te tocaba jugar contra cualquier de estos tres, llegando ellos en su mejor estado de forma, eran prácticamente imbatibles. Ahora están los cuadros más abiertos, se hace más asequible, aunque sigue siendo necesario sacar un nivel altísimo de tenis. Ojalá que gane el viernes y demos un pasito más”, propone el que llegara a ser 178º del ranking ATP.

PERFIL BAJO ACTIVADO

Algo que puede llamar la atención respecto a Khachanov es el poco ruido que suele generar tanto en los medios de comunicación, como en las quinielas previas a los grandes torneos. Alguien que lleva ya una década como profesional, que tocó el top10 de la clasificación, que ha pisado los cuartos de final en los cuatro Grand Slams y que, sin embargo, nunca aparece como un rival a tener en cuenta en estos escenarios.

“En estos últimos años siempre se ha hablado de Roger, de Rafa y de Novak. También de Murray, casi siempre ganaban ellos en los Grand Slam. Ahora empiezan a llegar nombres diferentes, aunque Stefanos ya ha jugado una final de Roland Garros y varias semifinales, pero sí es verdad que Karen todavía está en su segunda semifinal en torneos de este nivel”, enuncia Clavet sobre el tenista de Moscú. “Quizá a la gente le sorprende, pero en cierto sentido le viene bien que no le consideren muy favorito, mentalmente le hace jugar más relajado y eso hace que su nivel de tenis sea mucho más alto. De alguna forma, ese factor puede ser una ventaja para él”, señala el madrileño.

Tras cerrar un capítulo de ocho temporadas guiando la carrera profesional de Feliciano López, el mayor de los hermanos Clavet tuvo varias ofertas sobre la mesa, aunque fue la de Khachanov la que más le gustó. Ahora que podemos ver todo con perspectiva, no cabe duda que su decisión fue un acierto total.

“Empezamos a trabajar juntos en 2020, el año de la pandemia. Tenemos un equipo amplio, con Vedran Martic como principal entrenador, además de un preparador físico y un fisioterapeuta. Hacemos muy buen equipo, Karen y yo tenemos un carácter bastante extrovertido, nos gusta estar siempre haciendo cosas, no paramos de jugar a las cartas o al ajedrez”, relata el técnico de 58 años, treinta más que el ruso. “A nivel mental intento transmitirle tranquilidad, esa confianza que a veces le faltaba para sacar todo el nivel que tenía. Ahora también tiene un psicólogo que le está ayudando mucho en estos temas, entre todos trabajamos para que él pueda competir a su 100%”, afirma desde Melbourne.

TSITSIPAS Y UN H2H ADVERSO

Hace cuatro meses, sobre el cemento de Flushing Meadows, Khachanov cedió en cuatro mangas ante Casper Ruud en uno de los partidos más importantes de su carrera. Por primera vez estaba en disposición de avanzar a la final de un Grand Slam, pero el noruego evitó ese acontecimiento. No diremos que esta vez el emparejamiento sea más benévolo, ya que Stefanos Tsitsipas domina por 5-0 el cara a cara contra el ruso. Un dato negativo en el que Pepo Clavet tendrá que trabajar a conciencia para que su pupilo salte a pista sin tenerlo muy en cuenta.

“El H2H está 5-0 para Stefanos, yo estuve presente en el partido que jugaron en Rotterdam hace dos años, cuando le tuvo Karen 3-1 y 40-15 en el tercero, pero no le pude ganar”, recuerda el español de memoria. “Claro que es un factor que puede pesar, pero ahora mismo Karen no piensa en eso, piensa en lo bien que está jugando todo el torneo. Está en semifinales y el favorito es Stefanos, pero a Karen le viene bien estar un poco escondido, sin que nadie le vea como favorito en estos partidos. Eso le dará tranquilidad para jugar bien”. Mañana, a partir de las 04:30 de la madrugada, descubriremos el siguiente capítulo de esta historia.