Todo tiene un final, aunque éste no es definitivo mientras perdure en nuestra memoria y todo lo que ha ocurrido en el circuito ATP durante este 2022 ningún aficionado al tenis podrá olvidarlo. Alternancias en la cúspide del ranking ATP, jóvenes eclosionando de manera mucho más brillante y abrupta de lo esperado, leyendas que siguen abonadas a la gloria y, sobre todo, mucha emoción y gran tenis. Carlos Alcaraz es el rey absoluto de la clasificación, pero ha compartido protagonismo con otros muchos jugadores que dejaron su impronta con actuaciones estelares y que fueron capaces de explorar sus límites y emocionar a todos con sus gestas deportivas. Hacemos un repaso a todo lo que ha sucedido y el impacto que ha generado en el tenis masculino.
1. Carlos Alcaraz, leyenda en ciernes e historia por hacer
Siempre quedará grabado a fuego este año como aquel en el que un joven murciano rompió moldes y desafió a las historia del tenis con su precocidad triunfal. Carlitos tuvo tramos de la temporada en los que parecía invencible y las sensaciones de poderío que transmitió en Río de Janeiro, Miami, Barcelona y Madrid hicieron temblar todas las previsiones que pudiera haber. Después de algunos altibajos lógicos durante el verano, certificó su grandeza con el título en el US Open 2022, que le hace inscribir su nombre con letras de oro en la historia de este deporte, erigiéndose además en el número 1 más joven de todos los tiempos y acabando el año en esa posición. Tardes memorables, noches inolvidables y encuentros que forman ya parte de lo más granado del tenis, como su triunfo ante Sinner en Nueva York, han sentado las bases de un legado en construcción en el que lo mejor parece estar por llegar.
2. Rafael Nadal y una lección de vida a través del tenis
Cuando se está al borde del abismo, solo hay unos pocos elegidos capaces de sacar lo mejor de sí mismos, creer en sus posibilidades y resurgir con más fuerza. El español ha pasado por dificultades de todo tipo y su continuidad en el tenis profesional se vio amenazada de manera evidente en dos tramos de la campaña. Al inicio y durante los meses de abril y mayo, cuando su maltrecho pie parecía tocar fondo e inhabilitarle para continuar compitiendo. La manera que tuvo de reaccionar fue ganando dos Grand Slams y demostrando al mundo que su grandeza no tiene límite. La espiral de molestias físicas en la que se ha visto inmerso impidieron que pudiera mantener ese nivel de juego todo el año, pero su palmarés ha experimentado un crecimiento solo comparable al del respeto y admiración de todos los aficionados. Su remontada ante Medvedev en Australia y el triunfo contra Djokovic en Roland Garros son inolvidables.
3. Novak Djokovic, la capacidad innata para crecerse ante la adversidad
Terminar como número 5 del mundo después de no haber podido competir en dos torneos de Grand Slam, dos Masters 1000 y que Wimbledon no repartiera puntos, puede ser el dato perfecto para poner de manifiesto lo inverosímil de lo que ha conseguido el serbio. Volvió a demostrar que tiene nivel para dominar el circuito y su triunfo en las ATP Finals es un golpe sobre la mesa claro acerca de sus aspiraciones en 2023. Todo lo sucedido en Australia a inicios de año podría haber hundido a cualquiera, pero a él le hizo más fuerte. Un animal competitivo voraz que sigue teniendo hambre de gloria y que emocionó al mundo con su rendimiento en el All England Lawn Tennis Club.
4. Sensaciones agridulces para Stefanos Tsitsipas y Daniil Medvedev
Altibajos tenísticos y emocionales para dos hombres llamados a suceder al Big 3, pero que están viendo cómo una nueva generación se avecina con fuerzas renovadas, mientras que ellos son incapaces de dar el salto esperado hacia la máxima consistencia en la cima. El griego triunfó en Montecarlo, mientras que el ruso degustó las mieles de ser el número 1 del mundo, pero su rendimiento ha estado lejos de lo esperable para dos tenistas de su potencial y aspiraciones. Mucho por mejorar y cada vez menos margen y más competencia para hacerlo.
5. Holger Rune, Félix Auger-Aliassime y Jannik Sinner, llamados a hacer historia
Ilusiona ver lo que se avecina en el circuito masculino con tres hombres con armas suficientes como para asaltar la élite. Han implantados campos bases de calidad esta campaña, en la que mostraron sus credenciales a conseguir cosas muy importantes. El italiano terminó quedándose a medio camino, pero su potencial está fuera de dudas y todo indica que muy pronto llegará un éxito rotundo. Por su parte, el canadiense consiguió inaugurar su palmarés, exploró sus límites en Grand Slams y ganó la Copa Davis, mientras que el joven danés ha pasado del puesto 103 al 11, haciendo vibrar al mundo en Paris-Bercy.
6. Casper Ruud, consolidación definitiva de un trabajador incansable
Si hay alguien que puede estar satisfecho de su progresión, ése es el noruego. Percibido por muchos hace años como un mero especialista sobre tierra batida, ha trabajado de forma inconmensurable para evolucionar y se erige en uno de los jugadores más fiables del mundo cuando se enfrenta a jugadores de menor rango que él. Casper gana a quien debe ganar casi siempre y eso le ha llevado a aprovechar oportunidades inesperadas para disputar dos finales de Grand Slam, una de Masters 1000 y la de ATP Finals. Le falta dar el último paso ante los más grandes, pero hay motivos de sobra para pensar que encontrará la manera de hacerlo.
7. Taylor Fritz y Frances Tiafoe devuelven la ilusión al tenis estadounidense
Jóvenes, carismáticos, talentosos y con margen de progresión. Son condicionantes que hacía mucho que no reunía un tenista estadounidense y que ambos jugadores ostentan. La industria del tenis necesita de figuras de un mercado tan relevante como el estadounidense, que lleva años en busca de una estrella, pero que ni siquiera ha conseguido encontrar jugadores capaces de emocionar y conseguir éxitos, más allá de Isner. Han vuelto a ser el país con más jugadores en el top-100, con un total de 13, entre los que destaca la irrupción de Ben Shelton, un joven muy prometedor y que querrá ser protagonista en 2023.
8. Los torneos ATP Masters 1000, un pastel cada vez más repartido
La supresión del torneo de Shanghái por las circunstancias sociopolíticas y sanitarias hace que, un año más, se hayan disputado 8 torneos de esta categoría. Lo más curioso es que ha habido 7 ganadores diferentes, sin que el nombre de Nadal figure entre ellos y con un solo tenista siendo capaz de repetir, como ha sido Carlos Alcaraz, con sus éxitos en Miami y Madrid. Jugadores como Fritz, Carreño, Coric o Rune han inaugurado su palmarés en este tipo de eventos, que prometen seguir dando alegrías inesperadas a otros jugadores en los próximos años.
9. Nick Kyrgios se reengancha al tenis
El australiano ha sido protagonista en muchos tramos de la temporada y su capacidad para volver a ilusionarse con este deporte y aunar competitividad con ese carácter díscolo tan peculiar, se erige en una de las mejores noticias para nuestro deporte de este año. Ha incurrido en episodios de comportamiento lamentable, pero por lo general, mostró de forma evidente su ambición por hacer cosas importantes. Llegar a la final de Wimbledon fue una hazaña para la que ya no parecía estar destinado, pero no fue flor de un día, ya que mantuvo un buen tono general toda la temporada.
10. Grandeza histórica del tenis español
Hay que remontarse a los años 80 para encontrar una situación equipable a la que ha protagonizado el tenis español este año, como es tener al número 1 y número 2 del mundo. En aquella ocasión fue Estados Unidos quien lo consiguió, archipotencia tenística por los múltiples recursos que ostenta y amplia población vinculada al deporte. Que un país de 48 millones de habitantes y sin un Grand Slam en su poder haya conseguido esto es algo simplemente memorable, pero lo es tanto o más que un total de 10 jugadores hayan finalizado en el top-100 del ranking ATP.
- La inolvidable retirada de Roger Federer
Además de todo ello, es imposible cerrar este artículo sin recordar la retirada del tenis profesional por parte de Roger Federer. Todo lo que se vivió en la Laver Cup 2022, con la despedida del suizo entre las lágrimas incontrolables tanto suyas como de Nadal y la emoción patente de todos los tenistas presentes, se erige en uno de los sucesos que marcarán para siempre el tenis en este año. Uno de los mejores de la historia dijo adiós y perdurará siempre en los corazones de todos los amantes de este deporte.

