Nadal y Djokovic, una rivalidad íntima cimentada en Indian Wells

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En ocasiones conviene hacer el ejercicio de bucear en nuestros recuerdos para darnos cuenta de cómo ha cambiado el mundo y la vida en estos 15 años, siendo una de las pocas cosas que se mantiene inalterable la grandeza de Rafael Nadal y Novak Djokovic. Hace 15 años, en Indian Wells 2007, español y serbio se veían las caras en una pista de tenis por segunda vez, pero ese duelo constituyó el primero que terminó ya que en el precedente Djokovic tuvo que retirarse, en Roland Garros 2006. Se podía intuir que ambos iban a mantener un pulso en la cumbre, pero nadie podría haber imaginado que se prolongara tanto en el tiempo y sendos jugadores cosecharan éxitos tan rotundos. Tres lustros después de aquella cita, la ambición y amor por el tenis sigue siendo un combustible infinito para Rafa y Novak.

Ataviado de un pañuelo azul que le cubría toda la cabeza, con su energía habitual en la etapa precoz y un tenis explosivo e inapelable, Rafael Nadal compareció en el torneo californiano por tercera vez en su carrera, repleto de ganas por resarcirse de la dolorosa derrota del 2006 ante Blake en la final. Cuajó un torneo perfecto, sin dejar escapar un solo set e imponiendo su autoridad ante Clement, Verdasco, Ferrero, Chela, Roddick y, en la gran final, Novak Djokovic.

Djokovic ganó a Nadal 3 de los 4 duelos que han mantenido en Indian Wells

El serbio había llegado al torneo como 13 del mundo y no tenía en su haber ningún gran título, pero ya empezaba a mostrar sus credenciales a hacer historia. Se metió en la final tras ganar a Ginepri, Korolev, Benneteau, Ferrer y Murray, antes de verse superado por el balear. Sin embargo, podemos decir que ambos se fueron contentos de aquella edición de Indian Wells ya que el tenista balcánico materializó su ingreso al top-10 del ranking ATP y sentó las bases del que, apenas una semana más tarde, sería su primer título de categoría Masters 1000, conseguido en Miami. Fue el segundo de sus 58 enfrentamientos y un claro acicate para que Novak siguiera trabajando duro y estrechara pronto la brecha que se vio aquella respecto a Nadal.

Nadal y Djokovic luchan por ser el máximo ganador de títulos de Masters 1000

Ahora, 15 años después, ambos libran una intensa y apasionante batalla por seguir disfrutando de este deporte, amasando éxitos rotundos y, por qué no decirlo, ser el mejor tenista de la historia. Novak Djokovic atesora en su palmarés la friolera de 37 títulos de Masters 1000, aventajando tan solo en uno a Rafael Nadal, que en este 2022 parece tener una oportunidad de oro para asaltar el liderato del serbio en este aspecto. Además, el cara a cara entre ambos también podría experimentar cambios pronto y es visto por muchos como un termómetro en la lucha por el GOAT, disponiendo una ventaja Djokovic de dos partidos más que Nadal.