La ATP Cup y una complicada encrucijada
El torneo por equipos encuentra varios interrogantes a su próxima disputa. ¿Qué países participarán? ¿Quiénes podrán jugar? Respondemos a todo ello.
Después de muchos quebraderos de cabeza para armar el calendario del inicio de 2021, la ATP ha decidido dar el visto bueno a la disputa de la ATP Cup. Su edición inaugural el año pasado dejó más luces que sombras: había bastante margen de mejora, pero la implicación de los protagonistas y el gran ambiente vivido en las eliminatorias finales garantizaron un magnífico espectáculo. Muchas voces críticas apuntaron a la gran carga de partidos en un formato que exigía bastante a los jugadores a solo dos semanas previas de dar inicio al Open de Australia. Esta temporada, claro, todo eso podría suavizarse.
No por las circunstancias que la ATP hubiese elegido, claro. La pandemia del coronavirus y las estrictas condiciones de cuarentena en Melbourne han obligado al ente gobernante a montar una ATP Cup prácticamente improvisada, sobre la cual surgen bastantes dudas que trataremos de esclarecer. Solamente existen dos certezas: esta temporada competirán por el título 12 selecciones (no 24, como el año pasado) y el torneo se desarrollará en únicamente cinco días (del 1 al 5 de febrero).
Aún no sabemos nada de cuál será el formato exacto de clasificación en este torneo. Con 12 equipos presentes, ¿decidirá la ATP hacer cuatro grupos de tres selecciones? ¿Optarán por tres grupos, clasificando a los tres líderes de grupo y al mejor segundo a las semifinales? ¿Habrá semifinales o directamente los dos equipos con mejor bagaje disputarán la final? Recordemos que según el nuevo calendario, el torneo tendrá una duración de cinco días. Ni una semana para acomodar 12 equipos, pensando en que cada eliminatoria se compone de tres partidos... ¿cómo encajar todo esto?
Y llegamos al meollo del asunto, claro: qué equipos jugarán. Las dudas rodean a la participación de muchísimas selecciones. Si nos dirigimos a la clasificación para acceder a la ATP Cup, disponible en la página oficial de la ATP, las 12 primeras selecciones de la tabla son las siguientes: Serbia, España, Austria, Rusia, Suiza, Grecia, Alemania, Argentina, Italia, Japón, Francia y Canadá. Doce equipos, a priori, bastante potentes, clasificados todos en función del ranking de su mejor espada. Pero... ¿es viable contar con todos ellos?
Es evidente pensar que, si realmente el gobierno australiano quiere limitar la circulación y la llegada de jugadores al máximo, los tenistas que no disputen el Open de Australia no entrarán a Melbourne. Recordemos que el máximo de personas que se moverán en la burbuja de Melbourne Park es de 1,000, contando con todas las ramas que posibilitan la disputa de un torneo. Si los jugadores que disputan la ATP Cup deben estar inscritos en el primer Grand Slam del año, Grecia se quedaría muy probablemente fuera de este torneo (solo Tsitsipas cumpliría con esta condición).
Debemos pensar, claro, que Australia dirá presente con una invitación. No contar con el anfitrión del evento sería un movimiento prácticamente suicida. Esto eliminaría de la ecuación a Canadá, aunque si tenemos en cuenta que Grecia podría no disponer de efectivos suficientes para jugar el torneo, quizás este problema quede solventado. Por otro lado, si Roger Federer finalmente se decanta por no viajar a Oceanía, Suiza también quedaría automáticamente fuera del torneo (por el ranking de Wawrinka y por la más que probable falta de efectivos), dándole un cupo en el evento a... Sudáfrica, que podría tener los mismos problemas que el conjunto griego (solo Kevin Anderson, Lloyd Harris y un doblista como Klaasen podrían estar presentes. ¿Suficiente para aguantar tres eliminatorias de tenis?)
En definitiva, la oficialización de la disputa de la ATP Cup es solo el primer paso para un evento que aún deja demasiadas cuestiones en el aire. El torneo por equipos quiere ser salvado a toda costa, pero se encuentra en una encrucijada de la cual tendrá que trabajar muy duro para salir. ¿Lo conseguirá? En los próximos días veremos la respuesta.