La impresionante estadística de Nadal en sus debuts cada temporada

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Muchos podrían pensar que el inicio de una temporada tan larga como la tenística no tiene una especial importancia. No parece ser de esa opinión Rafael Nadal, un consumado especialista en contar sus debuts en cada temporada por victorias, salvo muy contadas excepciones. El balear procura comenzar con fuerza, consciente de lo relevante que es llegar con confianza al primer Grand Slam. Los escenarios de arranque de año han ido cambiando, pero para entender la grandeza de Nadal en esos compases iniciales, solo hace falta remontarse a su primer encuentro en el circuito ATP; se produjo en el torneo de Mallorca 2002, que a su vez era el debut ese año del balear. Con apenas 15 años y clasificado más allá del top-700, consiguió ganar a Ramón Delgado, número 81 del ranking ATP.

En 2003, año de transición hacia la cúspide, Rafa hizo final en el Challenger Hamburgo, sucumbiendo ante Mario Ancic. A partir de ahí, quince debuts como profesional y la friolera de 13 victorias. Las únicas dos ocasiones en las que Nadal no salió victorioso de su primer partido de la temporada se produjeron en 2004, cayendo ante el francés Thierry Ascione en el torneo de Chennai por 6-7 (5) 4-6 y en 2015, cuando perdió contra Michael Berrer en la primera ronda del torneo de Doha, por un marcador de 6-1 3-6 4-6. Huelga decir que ese año fue el peor de toda la carrera profesional de Nadal, con apenas tres títulos en su haber y ninguno de ellos Grand Slam ni siquiera Masters 1000. Queda claro que un buen o mal arranque de año es sintomático de lo que puede deparar el año. Pero, ¿cuáles han sido los debuts de Nadal cada temporada y cómo se saldó su primer torneo disputado?

2005 - Gana a Mikhail Youzhny por 6-3 7-6 (3). Eliminado en cuartos de Doha y octavofinalista en Melbourne.

2006 - Olivier Rochus por 4-6 6-2 7-5. Semifinalista en Marsella.

2007 - Rainer Schuettler por 6-4 6-2. Semifinalista en Chennai y cuartofinalista en Melbourne.

2008 - Mathieu Montcourt por 6-2 6-4. Finalista en Chennai y semifinalista en Melbourne.

2009 - Fabrice Santoro por 6-0 6-1. Cuartofinalista en Doha y campeón en Melbourne.

2010 - Simone Bolelli por 6-3 6-3. Finalista en Doha y cuartofinalista en Melbourne.

2011 - Karol Beck por 6-0 6-3. Semifinalista en Doha y cuartofinalista en Melbourne.

2012 - Philippe Kohlschreiber por 6-3 6-7 (2) 6-3. Semifinalista en Doha y finalista en Melbourne.

2013 - Federico Delbonis por 6-3 6-2. Finalista en Viña del Mar. Reaparición por lesión a mitad de temporada, que terminó siendo una de las mejores de su carrera.

2014 - Lukas Rosol por 6-2 7-6 (7). Campeón en Doha y finalista en Melbourne.

2016 - Pablo Carreño por 6-7 (5) 6-3 6-1. Finalista en Doha y primera ronda en Melbourne.

2017 - Alexander Dolgopolov por 6-3 6-3. Cuartofinalista en Brisbane y finalista en Melbourne.

2018 - Víctor Estrella-Burgos por 6-1 6-1 6-1. Cuartofinalista en Melbourne.

El ATP 250 Brisbane International 2019 parecía erigirse en una excelente piedra de toque para que Rafael Nadal pudiera prepararse de manera idónea de cara al Open de Australia 2019, pero la lesión de última hora en un muslo izquierdo impedirá que el español llegue rodado al primer Grand Slam del año. ¿Seguirá la racha de debuts triunfales por parte del balear?