Muy mal se tenían que dar las votaciones para que no sucediera lo que finalmente ha pasado. Denis Shapovalov, estrella mundial de tan solo 18 años, ha sido elegido como el mejor jugador masculino de tenis canadiense de la temporada. Un galardón que había ido a parar a las manos de Milos Raonic durante las seis últimas temporadas y que en 2017 ha encontrado un nuevo dueño, alguien que promete grandes emociones en el futuro y que ya nos las empieza a regalar en el presente. Un diamante en bruto que ya recoge premios que algún nos parecerán pequeños comparados con los que le quedan por levantar.
"En un año lleno de sorpresas, es algo apropiado que mi temporada 2017 concluya de esta manera. Realmente me siento honrado de ser reconocido como el Jugador Masculino del Año para Tennis Canada y de tener la oportunidad de representar a mi país en la ATP World Tour, también de ser miembro de nuestro equipo de Copa Davis. Si bien gran parte del enfoque se ha centrado en mis resultados individuales, nada de esto hubiera sido posible sin el amor y el apoyo de mi familia, entrenadores, directivos y fanáticos del tenis canadienses", confesó el bueno de Denis tras conocer la noticia.
De entre sus grandes logros esta temporada podemos destacar algunos especialmente importantes. Como por ejemplo, el hecho de haber comenzado el curso siendo el 250 del mundo y haberlo terminado a un paso de los 50 primeros del ranking, evolución que también le llevó a ganar hace unas semanas el premio a la Estrella del futuro que entregó la ATP en el Masters de Londres. El hecho de ser el tenista más joven del top100 no es algo que deba caer en saco roto, pero mucho más se debe valorar su actitud y su madurez express para haber recorrido tantísimas etapas en una sola temporada. Alguien que ponía los pies en torneos ITF al comienzo de año y que termina disputando ATP entrando directamente en cuadros finales no puede ser nunca un tenista común.
Pero Shapovalov también tocó el circuito Challenger, aunque no por muchos meses. Eso sí, le sirvió para levantar sus dos primeros trofeos y seguir avanzando en la búsqueda de su sueño. Sus victorias ante Rafa Nadal o Juan Martín Del Potro en el Masters 1000 de Montreal tampoco pasarán desapercibido para el público presente, maravillados por el talento y determinación de este recién llegado que hoy ya ejerce de gran referente de su generación. Una segunda semana en el US Open, líder de Canadá ante la baja de Raonic y miembro de la espectacular Laver Cup celebrada en Praga. Definitivamente, el 2017 de este chico no puede quejarse de momentos inolvidables.
Pero Canadá no solamente se acuerda de Shapovalov. También ha premiado al mito de Daniel Nestor como mejor doblista de la temporada justo un mes antes del arranque de 2018, la que será la última temporada en activo de uno de los grandes veteranos de la actualidad. Como contraste, Felix Auger-Aliassime recibió la condecoración por parte de su país. Con solo un año menos que su buen amigo Shapovalov, Aliassime también logró amarrar esta calendario sus dos primeros títulos Challenger, conquistas que le han llevado a situarse dentro de los 200 mejores del mundo y acercarse cada vez más al profesionalismo. Unos que ya vislumbran la retirada y otros que tocan a la puerta para convertirse en leyendas.
"Denis verdaderamente capturó los corazones de los fanáticos deportivos canadienses este año y ha sido una alegría verlo crecer como una estrella en ciernes", subrayó Michael Downey, presidente y CEO de Tennis Canada. "Él tiene el espíritu, el deseo y la ética de trabajo para estar entre los atletas de élite de nuestro deporte, luego ya veremos qué le depara el futuro. También es un honor reconocer a Daniel y Félix por sus grandes esfuerzos y resultados. Nuestros ganadores este año representan tanto el pilar de larga tradición del tenis canadiense en Daniel como un futuro brillante con Denis y Félix. Felicidades a todos por su merecido éxito y la mejor de las suertes la próxima temporada", declaró.

