Así es la vida de un sparring en el Mutua Madrid Open

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Nos reunimos en los pasillos del Mutua Madrid Open con el grupo de sparrings encargado de entrenar durante estas tres últimas semanas con los mejores tenistas del mundo. ¿Cuántas anécdotas serán capaces de reunir entre todos?

De izquierda a derecha en la fotografía: Rudy Ritcher (32), Diego Bustamente (27), Sergio Redondo (31), David Redondo (31), José Ángel Muñoz (18) e Íker García (20). No están todos los que son, pero sí son todos los que se reunieron con Punto de Break este pasado fin de semana para contarnos cómo es la experiencia de un sparring en un torneo como el Mutua Madrid Open 2026. ¿Se imaginan tener la tarea diaria de entrenar con Jannik Sinner, Venus Williams, Casper Ruud, Iga Swiatek o Alexander Zverev? Solo un grupo de chavales altamente cualificados en lo deportivo y en lo mental pueden encajar en un traje de tantísima responsabilidad.

“En mi caso, ya había hecho de sparring en algunos torneos Challenger en México, así que las personas que me vieron en esos torneos me recomendaron para venir aquí”, nos cuenta Diego Bustamante, quien trabaja actualmente llevando la contabilidad y la administración de una empresa, además de dar clases de tenis y clases de idiomas durante todo el curso. “Cuando me lo propusieron no lo dudé, hace unos años ya había estado en el WTA 1000 de Guadalajara y en las WTA Finals, así que me apetecía vivir otra experiencia así”, añade.

“Solemos llegar al club entre las 08:00 y las 09:00, según la hora que nos marquen cada día. Luego van saliendo entrenos o calentamientos durante la jornada, quizá hay días en los que solamente juegas una o dos horas, pero luego puedes tener días de estar cuatro o cinco horas. Si hablamos de disponibilidad, tenemos que estar aquí unas doce horas, de 08:00 a 20:00”, avanza David Redondo, uno de los más veteranos del grupo. “La mayoría tenemos esto como un hobby, mi hermano y yo no nos dedicamos al tenis, aunque sí que jugamos en el pasado. De hecho, mañana temprano me toca ir a trabajar al almacén de Zara, a levantar cajas”, comenta entre risas.

A su lado, su hermano Sergio Redondo, analiza el tremendo privilegio que supone compartir pista con los mejores del mundo en un torneo de Masters 1000, dejando a un lado la responsabilidad de no fallar una bola cuando están en pista. “Con las condiciones que tenemos aquí, creo que es complicado jugar mal a tenis”, afirma con una sonrisa. “Te puede pasar que no tengas el día, claro, pero entre todos buscaríamos soluciones: igual jugar un poquito más lento o ponerle más altura a la bola. Va un poco por días, habrá momentos donde te adaptes un poco mejor al rival y otros donde te cuesta más, como cualquier persona que juegue a tenis habitualmente. Va en función de las sensaciones de cada día, pero intentamos mantener un nivel medio para que el jugador esté contento”, sostiene.

Del oficio de sparring hemos hablado ya en alguna ocasión en Punto de Break, aunque siempre de manera aislada. La conclusión es que muy pocos pueden vivir de esta profesión, solo aquellos que alcanzan un nivel tan alto que les permita rodar a lo largo de todo el circuito, ya sea de manera privada con algún jugador o prestando sus servicios en varios eventos. Por ejemplo, en esta edición se produjo tan buena conexión entre Billy Harris y Jorge López –uno de los sparrings, no presente en la entrevista– que el británico solicitó su presencia fuera del torneo para seguir entrenando juntos.

Es la recompensa al trabajo bien hecho, el premio por causarle buena sensación al jugador, tanto en lo deportivo como en lo personal. Visto así parece fácil, pero hay que manejar los nervios cuando enfrente aparece un múltiple campeón de Grand Slam. “Tienes que estar bastante fuerte emocional y mentalmente, muy sereno”, advierte Rudy Ritcher, un hombre que puede presumir de haber disputado la Copa Davis con Guatemala y haber sumado puntos ATP,. “No solo es difícil pelotear con ellos, hay momentos donde te enfrentas también a una gran cantidad de público y ese es uno de los aspectos más importantes. Lo tienes que asimilar, respirar bien en la pista, esto es fundamental si quieres disfrutar de la experiencia. A veces estás tan nervioso que cuesta disfrutarlo, pero es un lujo compartir pista con esta gente”, asegura ya en la etapa donde el tenis ha pasado a ser un hobby tras estudiar gestión deportivo y trabajar en una plataforma de patrocinios.

José Ángel Muñoz, el más joven de los presentes, destaca las habilidades del grupo para salir airoso de este reto. “Con los entrenamientos que hacemos todos los días y las rutinas que tenemos, además del nivel que tenemos dentro de la pista, creo que estamos lo suficientemente preparados para dar la cara y ofrecer nuestro mejor nivel en cada sesión. Nosotros nos ponemos al servicio del jugador, tenemos que darle nuestro máximo nivel para que se quede contento”, nos cuenta la alegría de quien partirá en verano a Estados Unidos para estudiar en el college universitario.

“Irse a Estados Unidos me vendrá muy bien para mi futuro, lo primordial es sacarse la carrera y dar mucho nivel para la universidad, pero la vida da muchas vueltas y no sabes dónde puedes acabar. Jódar, Nakashima, Shelton… hay mucha gente que ha apostado por ese proceso. Es una etapa muy positiva para aquellos que sentimos que todavía no tenemos el nivel para intentar ser profesionales”, asume José Ángel, aunque no será el único que apueste por la aventura americana.

“Mi situación es un poco extraña, acabé mi etapa junior y dejé el tenis dos años para enfocarme en los estudios, me pagué aquí un grado superior”, recuerda Íker García desde sus casi dos metros de estatura. “Me gustó mucho lo que estudié, me encantaría dedicarme a ello en el futuro, pero no me veía dejando el tenis al 100%. Este año estoy intentando combinarlo, además de salirme esta oportunidad tan bonita, pronto también me iré a Estados Unidos a estudiar al college. Me voy un poco tarde, pero con la idea de que todavía quiero seguir jugando a tenis”, sostiene el jugador de 20 años.

Pero no hemos hablado todavía de lo que sucede dentro de la pista. Es momento cuando el sparring se saluda con el tenistas profesional y escucha sus peticiones. ¿Qué cosas suelen pedir? “Un peloteo en el medio, unos cruzados, tanto de derecha como de revés, unas voleas y unos saques”, detalla José Ángel. “Primero te piden que saques tú y luego sacan ellos. Eso sería un calentamiento de media hora, si tienes un entrenamiento de dos horas puede que el entrenador del jugador te pida algo extra. Por ejemplo, que tú muevas al jugador o que él te mueva a ti. Que le saques a un sitio específico o que hagas alguna jugada concreta. Eso está bien porque te adaptas al nivel del jugador, para nosotros es una experiencia increíble, un honor aprender de ellos”.

Imagino la pregunta que os estáis haciendo. ¿Puede un sparring ganarle a un profesional? ¿Aunque sea un juego? La respuesta es tan afirmativa que, luego a micrófono cerrado, alguno confiesa haber pisado el freno al verse cerca de ganar un set de entrenamiento. De todas las funciones que puede tener un sparring en un evento de este calibre, robarles la confianza en un entrenamiento no aparece en la lista.

“Yo la diferencia la noto sobre todo en el saque, ahí a las mujeres les cuesta un poco más”, apunta Íker ante una pregunta que más de uno prefiere no contestar. “Nosotros, si tenemos el día con el saque, les puedes hacer mucho daño. Con el juego de fondo depende, por ahí ellas suelen jugar más plano, pero con el saque se puede marcar la diferencia, les cuesta mucho restar por una cuestión de fuerza. Si quitas el saque todo está más nivelado, ahí no habría tanta diferencia entre jugar con ellos y con ellas. […] Por ejemplo, el efecto liftado ellas no suelen utilizarlo demasiado, así que te suelen pedir que juegues con mucho más cortado y no tanto liftado”, desgrana.

La anécdota que no olvidarán

Para finalizar el reportaje, nada mejor que preguntarles uno a uno por ese recuerdo especial que les haya dejado esta edición del torneo. Ya saben, esa vivencia que contarán en primer lugar en cuanto vean a sus familias y les digan: ¿Alguna anécdota curiosa? Por suerte, tenemos unas cuantas que contar.

Rudy Ritcher: “Tengo cierta amistad con Pavlos Tsitsipas, el hermano menor de Stefanos. Justo el primer día que llegaron, Apostolos me vio, vino a saludarme y me preguntó qué estaba haciendo por aquí. Cuando le dije que estaba de sparring, enseguida me invitó a entrenar con ellos. Fue muy impactante que me pasara el primer día, es impactante entrenar con Stefanos, algo muy especial”.

Diego Bustamante: “Nunca olvidaré uno de mis primeros entrenamientos aquí, casi dos horas con Venus Williams. Técnicamente sigue siendo increíble, ese talento lo mantiene intacto. Se portó increíble conmigo, estuvimos hablando mucho al final, esa experiencia me la voy a llevar para siempre”.

Sergio Redondo: “Pude entrenar casi dos horas con Martín Landaluce en el Estadio 3. Fue una paliza de entrenamiento, recuerdo que acabé reventado, hasta el punto que me tiré cinco horas en los sofás […] Luego a las 19:00 me tocó entrenar con Mcnally, ya con todo sombra, ese fue mi peor entrenamiento de todo el torneo. No sé si sería el bajón o el cansancio, la cosa es que apenas podía ver la bola en ese entrenamiento, aunque al final lo saqué adelante”.

David Redondo: “Tuve la oportunidad de entrenar hora y media con Sinner, espectacular. Luego vino TVE a hacernos una entrevista, yo no tenía ni idea, pero la reportera me dijo en directo que Jannik había pedido volver a entrenar conmigo al día siguiente. Luego me pasaron el vídeo y bueno… me quedé en blanco cuando me lo dijeron (risas). Lo más difícil fue romper el hielo el primer día, luego al día siguiente ya no vas tan nervioso”.

Íker García: “En general, me quedaría con aquellos jugadores que piden volver a entrenar contigo, eso es bonito, te genera cierta satisfacción. Por ejemplo, la madre de Tsitsipas me invitó a ver el partido con ellos en el box, estuve allí animando con el equipo, no sé si esto suele hacerse muy a menudo (risas). Con Rafa Jódar estuve también toda la semana, gracias a eso me hicieron una entrevista en televisión”.

José Ángel Muñoz: “La mayor experiencia que me llevo es entrenar en el Santiago Bernabéu. Me tocó con Hailey Baptiste, aunque ya había entrenado antes con ella, así que su entrenador me pidió que les acompañara al día siguiente… pero en el Bernabéu. Aquello fue increíble, entrenar allí impresiona muchísimo, nos lo pasamos súper bien, una experiencia inolvidable”.