El siete veces campeón de Wimbledon

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Hablar del tenis que se vivía hace ahora 135 años se debe hacer casi con la misma prudencia que la cantidad de tiempo que separa del hecho contado. De ahí que todos los récords tengan su contexto y un valor relativo, pero no por ello injusto: el jugador juega con las mismas reglas que sus coetáneos. Por ello, Federer y Sampras siempre son nombrados, cuando de contar sus copas de Wimbledon se trata, junto a un tercer hombre: William Charles Renshaw.

William Renshaw comenzó a formar su lugar en la historia del tenis en la 5ª edición de Wimbledon, en 1881. Un tenis tan antiguo y primario en términos de solidez reglamentaria que incluso en aquel momento aún no existía una normativa unificada sobre la altura de la red -hecho al que contribuyó a reglar Renshaw dos años más tarde, en 1883-. Con una primera ronda en 1879 y los octavos de final de 1880, Renshaw se coronó por primera vez en su tercera participación, cuando con 20 años sorprendió al vigente campeón, el reverendo John Hartley, con un juego renovado en velocidad y reacción para los estándares de la época.

Los hermanos Renshaw en la final de 1883

Fue el primer Wimbledon de muchos, y el momento en el que comenzó a posicionarse de manera distinta a sus iguales con respecto al tenis. Así, William no redescubrió el tenis en soledad. Renshaw fue de la mano de su mellizo Ernest prácticamente en toda su trayectoria como jugador de tenis. Le derrotó en tres finales de Wimbledon y juntos levantaron siete certámenes de dobles en el All England Tennis Club. Tan en serio se tomaron la práctica de un deporte que comenzaba a crecer, que fueron pioneros en competir fuera de su país cuando la actividad tenística cedía, por entonces veraniega dado el clima británico, realizando giras invernales por tierras francesas.

Con el paso de los años, el tenis de Renshaw carecía de rival sobre el pasto inglés. Se dice que el juego de saque y volea, que casi se institucionalizó muchas décadas después, nació de la mano del heptacampeón, cuando apodaron su manera de buscar aproximaciones a la red como el 'Renshaw Rush'. Eliminada en 1922, más de 30 años después, la regla que permitía al campeón defensor esperar en la final sin disputar ninguna ronda anterior, Renshaw se hizo con 5 de los 6 títulos jugando únicamente el último paso.

En 1887, cuando se disponía a revalidar la corona por séptima vez, cómo no esperando en la final, el llamado 'codo de tenista' le impidió competir con garantías ante Herbert Lawford. El séptimo debía esperar. Y debería jugarlo desde el principio. Los 27 años con los que intentó buscar su séptima copa eran considerados para la época la edad de un veterano en la pista. Volvió a caer, esta vez en cuartos, edición por la que se consideró el declive del múltiple campeón. Fue un mal menor, pues su hermano Ernest vengaba en semifinales su derrota ante Hamilton y se hacía con su primer Wimbledon.

Los mellizos Renshaw, de blanco impoluto

1889 asistió a la mayor remontada que ha sucedido nunca en Wimbledon. Fue en la final del 'All Corners', antesala de la final que debía jugar ante su hermano. Renshaw estaba a punto de ver cómo su ansiado séptimo título se le escapaba. Había cedido las dos primeras mangas por 3-6 y 5-7, pero recuperó la senda en el partido e igualó a dos sets tras dos parciales ajustadísimos (8-6 y 10-8). Barlow, su rival, se puso 5-0 arriba y dispuso de hasta seis bolas de partido en juegos consecutivos. Finalmente, William se haría con la victoria, 10-8 en el quinto, de una de esas maneras que sirvieron a muchas generaciones de estímulo para aficionarse al tenis y hacer de Wimbledon un torneo del prestigio con el que cuenta hoy.

Con el pasar de lo años, se creó la Lawn Tennis Association- la Federación Británica de Tenis-, cuyo primer presidente fue, quien sino, William Charles Renshaw. Casi 80 años después de su muerte (1904), en 1983, fue incluido junto a su hermano Ernest en el Salón Internacional de la Fama de Newport. Más que merecido por su contribución a hacer crecer a Wimbledon y al tenis. Por el ser el siete veces campeón de Wimbledon.