El padre de Shelton desvela el consejo que les dio Nadal antes del US Open

Ben Shelton ha superado a Frances Tiafoe para meterse en la final del US Open, y para entender su éxito hay que mirar hacia su banquillo. Ahí se sienta Bryan Shelton, su padre, entrenador y ex tenista, que ha llevado a su hijo a lo más alto del circuito para continuar con el legado de la familia. Bryan ha acudido a rueda de prensa tras la victoria más importante de la carrera de Ben, y ha revelado el consejo que les dio Rafael Nadal antes del torneo que les ha ayudado a dar el salto al siguiente nivel.

Hace unas semanas, Shelton levantó el título en el ATP Montreal por segundo año consecutivo. Sin embargo, a los pocos días cayó con estrépito en su debut en Cincinnati ante Jaime Faria, lo que impidió que continuase su buena racha. Fue ahí cuando Bryan habló con Rafa, que les dio un consejo que Ben tomó como lección para que no les volviese a suceder en un futuro. Tras ganar a Carlos Alcaraz en cuartos de final del US Open las emociones estaban a flor de piel, pero el estadounidense ha logrado mantener la compostura para meterse en su primera final de Grand Slam e intentar hacer historia para su país este domingo ante Alexander Zverev.

El padre de Shelton analiza la victoria ante Tiafoe

Me pareció un partido fantástico. Ya sabes, fue uno de esos encuentros en los que no tuvo el comienzo que deseaba; perdió el servicio... creo que le rompieron el saque hacia el final del set. Pero Ben ha demostrado una gran capacidad de recuperación, y creo que lo más gratificante para mí, como entrenador y padre, es ver cómo ha afrontado la adversidad durante todo el torneo; cómo ha logrado subir el nivel, ponerse en marcha rápidamente en el segundo set y cambiar el rumbo del partido.

Me pareció algo realmente impresionante. También la forma en que mantuvo la concentración durante todo el encuentro. Hubo muchos juegos largos con Frances al saque, y él siguió insistiendo una y otra vez, manteniéndose firme en todo momento. Frances hizo un buen trabajo para salir airoso de algunos de esos juegos y alargar los sets, pero creo que Ben demostró gran resiliencia al principio y se mantuvo concentrado el resto del partido.

Experiencia como tenista para ayudar a su hijo

Su objetivo siempre ha sido llegar a las etapas decisivas de estos torneos, tal como comentó tras el partido. Él quiere estar jugando los viernes, sábados y domingos en este tipo de eventos. Lograrlo aquí, en el US Open, y jugar la jornada final... es algo casi surrealista para este chico. Ni siquiera imaginaba que llegaría a dedicarse a este deporte; y verlo ahora donde está... es difícil de creer, realmente difícil de creer, y me siento sumamente agradecido.

Importancia de la madre de Bryan para la carrera de ambos

Sí, crecí en Alabama. No me extenderé demasiado en eso. Era una mujer excepcional que brindó a sus hijos oportunidades para dedicarse a aquello que les apasionaba; a mí, me apasionaba jugar al tenis desde muy joven. Ella me apoyó en eso. Mi padre también lo hizo, aunque a regañadientes, porque, ya sabes, éramos de clase media-baja y no había mucho dinero para intentar llegar a un nivel alto en este deporte. Es algo carísimo. Mi madre hizo los sacrificios necesarios para hacerlo posible. No entraré en detalles, pero no fue fácil.

Además, el hecho de que pudiera influir en Ben y en su vida, así como en la de mi hija Emma, ​​fue maravilloso; pudo transmitirles los mismos principios y valores que me inculcó a mí. Es muy grato que Ben lo reconozca esta noche. Ha sido un año duro para nosotros: perderla a ella y también a mi entrenador y mentor, Bill Tym, en este mismo año; perder a las dos personas que, junto con mi padre, más influyeron en mi vida y en la de mis hijos. Ha sido un año difícil, pero también ha habido muchas bendiciones y muchas cosas buenas, como lo de esta noche.

Bryan Shelton habla de los cambios para ganar a Zverev por primera vez

Ben ha ido evolucionando en la dirección correcta a lo largo de este año. Los cuatro títulos conseguidos en diferentes superficies son prueba de ello. Creo que, en parte, se debe a que ha ganado madurez y disciplina en la pista. Está dispuesto a sufrir un poco durante los intercambios, a alargar los puntos y a aprovechar realmente su capacidad atlética. Gabe Echevarría, su preparador físico, y él se pusieron manos a la obra tras Wimbledon. Perder en primera ronda en Wimbledon fue un trago amargo, pero Ben no se vino abajo. Simplemente se puso a trabajar bajo el calor de Florida y completó unas semanas de entrenamiento increíbles. Creo que ahora está viendo los frutos de ese esfuerzo.

Visualización para llegar a las rondas finales de los torneos

Sin duda ponemos esos objetivos sobre la mesa, porque son cosas que le motivan. Le gusta pensar en su posición en la carrera hacia Turín. Le gusta ver cómo está su clasificación. Es competitivo con todos y cada uno de los jugadores del circuito. Se lleva bien con todos ellos, pero, vaya, es tremendamente competitivo. Así que esas cosas le sirven de estímulo. Le planteamos esos retos y él tiene un historial impresionante los domingos. No quiero gafarlo, pero si observas su trayectoria, verás que siempre ha jugado bien los domingos. Ahí es donde quiere estar. Siente que va a desplegar su mejor tenis al final de la semana, o al final de las dos semanas. Me alegra mucho que tenga opciones en el US Open.

Mejora de Shelton al resto

Tácticamente, ahora entiende en qué consiste restar. Ben llegó al circuito y todo sucedió muy rápido; su juego no estaba completamente formado. Y todavía no lo está. Muchos de estos chicos llegan aquí con un juego ya muy sólido, pero Ben no era así. El resto era un punto débil, al igual que la comprensión de cómo plantear tácticamente la devolución. Sabe cómo cambiar de posición según el saque que recibe. Sabe dónde debe colocarse en el lado de la derecha y dónde en el lado del revés.

Ese es el punto de partida. Además, sabe qué pretende conseguir con el resto. Por eso creo que lo más importante es tener esa comprensión; luego, hace falta acumular repeticiones. Tengo la suerte de poder seguir sacando. Muchos días le lanzo entre 400 y 500 saques de todo tipo, así que él acumula muchísimas repeticiones a lo largo del año y de la temporada. Practica el resto todos los días que entrena y también los días de partido; con el tiempo, va mejorando poco a poco. Es como una tortuga: con el paso del tiempo, mejora cada vez más.

Mantener la concentración tras vencer a Alcaraz

Uno aprende de sus experiencias. Hubo un lado positivo en aquella mala experiencia: él ganó en Montreal y luego fue a Cincinnati; nosotros comentamos que jugar contra Faria en la primera ronda de Cincinnati —justo después de haber ganado un título— iba a ser el día más difícil para él. Muy poca gente logra reponerse de algo así y hacer un buen torneo la semana siguiente; él no lo consiguió, ¿sabes? Perdió en primera ronda.

Recuerdo haber hablado con Rafa un par de días después de aquel partido. Lo llamé y estuvimos conversando. Rafa me decía: «Tienes que ser capaz de superar ese primer partido, tener el día libre y luego volver a desplegar tu mejor tenis la semana siguiente». Así que fue una lección para Ben: hay que saber reponerse cuando ocurren cosas buenas, igual que cuando surge la adversidad o se atraviesan momentos difíciles. 

Hablamos de su victoria contra Carlos y de lo importante que sería para él entender que el partido de esa noche iba a ser aún más duro —precisamente por tener que recuperarse tras lo anterior—, ya ​​que mucha gente quiere descansar y celebrar después de haber logrado algo positivo. Lo que decimos es: no celebres hasta que te hayas distanciado del resto; tienes que ganar el siguiente partido. Hay que consolidar el éxito. Luego, ojalá la semana que viene, ya podremos celebrar un poco.