Shelton aparta a Alcaraz en cinco sets y se viste de favorito en Nueva York

Fernando Murciego - 9 sept 2026 | 09:35
ATP Ben Shelton US Open 2026 Carlos Alcaraz

Partido espléndido de ambos jugadores, ofreciendo un espectáculo sublime que terminó más allá de las tres de la mañana. Se lo llevó Shelton, citándose ahora con Tiafoe y asegurando un estadounidense en la gran final del US Open.
 

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Shelton apaga a Alcaraz y se viste de favorito en Nueva York. Fuente: Getty

Carlos Alcaraz no ganará el US Open 2026. Tampoco tenía la obligación de hacerlo, aunque las quinielas empezaban a mirarle como el principal candidato al éxito. La clave estaba en ganar esta noche a Ben Shelton en cuartos de final, un duelo que se llevó el norteamericano gracias a una actuación que confirma que ya está listo para el próximo salto (6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6).

Ya desde el primer set se vio la esencia que contenía este partido. Parecía que ninguno encontraba la manera de escapar del otro y cada oportunidad valía doble. Alcaraz consiguió romper con 5-5, pero la alegría le duró apenas unos minutos: Shelton reaccionó inmediatamente, recuperó el break y mandó el parcial al desempate. Allí aparecieron algunas dudas del español, las primeras, especialmente con la derecha, mientras el estadounidense se colocaba 5-3. Parecía tener el set en su mano, pero Alcaraz hizo click. Subió una marcha, se puso serio y encadenó los puntos decisivos hasta darle la vuelta al tiebreak y cerrarlo por 7-5.

Parecía el tipo de golpe que podía dejar tocado a Shelton, pero ocurrió exactamente lo contrario. Los tres primeros juegos del segundo set fueron una batalla dentro de la batalla. Shelton encontró finalmente el break y, a partir de ahí, se marchó. Alcaraz empezó a mostrar un ligero bajón físico que también tuvo consecuencias mentales. El español entendió que el set se escapaba y decidió administrar esfuerzos pensando en lo que venía después. Shelton no perdonó: 6-1 y partido completamente abierto.

El tercer set confirmó que aquello iba mucho más allá de un simple mal momento. Shelton arrancó con un 3-0 que elevaba hasta nueve los juegos consecutivos ganados por el estadounidense. Alcaraz estaba tocado, pero no derrotado. Incluso tuvo momentos para sonreír, buscar al público y mantenerse conectado a una pista que, sin embargo, no estaba ofreciendo sus mejores condiciones para su tenis.

La noche neoyorquina tampoco ayudó al español. Su bola apenas encontraba altura y la derecha, una de sus grandes armas, no tenía la precisión ni la profundidad habituales. Shelton, en cambio, estaba jugando probablemente el mejor tenis de su vida. Golpeaba con decisión, sacaba partido de su potencia y no cedía terreno. El sueño de alcanzar las semifinales empezaba a tomar forma. Entonces, llegó el apagón.

Cuando Shelton parecía tener el partido completamente controlado, desapareció del encuentro. Su primer servicio cayó hasta el 58% de efectividad y, todavía más preocupante, apenas ganó el 20% de los puntos jugados con su segundo saque. Alcaraz no necesitó estar brillante. Le bastó con mantenerse dentro del partido y aprovechar el hundimiento de su rival. El resultado fue contundente, 6-1 para Carlos y todo por decidir en el quinto. Y entonces llegó el espectáculo.

El quinto set fue probablemente el más bonito de toda la noche. La Arthur Ashe estaba completamente entregada pese a que el reloj se acercaba peligrosamente a las tres de la mañana. Cada saque, cada resto y cada intercambio se celebraba como si fuera el último. Hasta el 4-4, Shelton tuvo que salvar dos bolas de break y Alcaraz, tres. Nadie encontraba la puerta de salida. Era imposible saber quién estaba más cerca de ganar porque, en realidad, estaban exactamente en el mismo sitio: al borde del abismo.

El partido terminó en el supertiebreak. El 6-6 dejó el marcador suspendido en el aire. Ya no había margen para corregir nada, ni tiempo para pensar en lo sucedido durante las cuatro horas anteriores. Un resto, una derecha, una decisión. Un mínimo detalle podía decidirlo todo. Y cayó del lado de Shelton. El estadounidense se llevó el desempate decisivo y firmó la victoria más importante de su carrera. También hizo historia: se convirtió, junto a Matteo Berrettini, en el segundo jugador capaz de derrotar a Alcaraz en un quinto set. Ahora tendrá que recuperarse de una batalla que terminó de madrugada, porque el viernes le espera otro estadounidense, Frances Tiafoe, en unas semifinales que prometen continuar la fiesta del tenis norteamericano en Nueva York.