Así es como se retiraron las grandes leyendas del tenis mundial

Analizamos a qué edad y en qué contexto competitivo pusieron fin a sus carreras otros tenistas muy importantes de la historia.

Diego Jiménez Rubio | 20 Nov 2024 | 15.33
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Rafael Nadal, retirada de otras leyendas. Foto: gettyimages
Rafael Nadal, retirada de otras leyendas. Foto: gettyimages

Longevidad, legado eterno y sensación agridulce por la nostalgia incipiente. Así se puede valorar lo que se siente horas después de la retirada de Rafael Nadal. El español no tuvo la despedida soñada, pero eso es realmente complicado, tal y como se empeña en mostrar la historia. Repasamos algunos casos y nos centramos en qué grandes tenistas se retiraron a una edad más avanzada.

Decir adiós nunca es sencillo, aunque hayas tenido tiempo de prepararte para ello. Rafael Nadal no es ya tenista profesional y cuesta asumirlo. Si algo de prevalecer en nuestros corazones es la fortuna de haber sido testigos de sus gestas, pudiendo considerar su carrera en sí misma como una de las más épicas jamás vistas. Y es que el balear batió récords de precocidad impresionantes, como ser el tenista más joven en ganar los cuatro Grand Slam, pero ha sido capaz de batir también registros asombrosos de longevidad.

- Nadal es el octavo ganador de Grand Slam en la historia que se ha retirado a una edad más avanzada

Prueba de ello es que es el octavo ganador de Grand Slam que se ha retirado a una edad más avanzada. Rafa disputó su último encuentro oficial con 38 años, 5 meses y 18 días de edad, demostrando una capacidad ejemplar para mantenerse en la élite. Su caso es aún más meritorio ya que otros grandes jugadores tuvieron muchos parones, pero la consistencia de Nadal para consolidarse en la élite es algo memorable, tal y como demuestran algunos de sus récords más impresionantes a este respecto.

El sabor agridulce que ha dejado la despedida en Málaga del español, hace que muchos aficionados se lamenten al considerar que no ha estado a la altura de su carrera. Por ello, resulta interesante comprobar de qué manera dijeron el adiós definitivo al tenis otros grandes jugadores de la historia. 

- La despedida más bonita y mejor preparada nunca vista pudo haber sido la de Federer

Sin ir más lejos, el ganador de Grand Slam que disputó su último partido a una edad más avanzada, Ken Rosewall, fue vapuleado por 6-0 6-3 en un torneo ATP disputado en su casa, Melbourne, ante su compatriota McNamee, 43 del mundo en esos momentos. El australiano intentó estirar el chicle lo máximo posible y puso fin a su carrera en 1980, tres años después de su último título, en Hong Kong, y ocho años después de su último trofeo como ganador de Grand Slam.

Caso similar fue el de Rod Laver, que se despidió del tenis pasados los 40 años y estuvo tres temporadas sin ganar un título antes de decidirse a poner fin a su trayectoria, en 1979, perdiendo ante el 16 del mundo, John Alexander. Quizá la leyenda que tuvo una despedida mejor organizada y más bonita fue Roger Federer. El suizo no pudo decir adiós en un torneo oficial por culpa de las lesiones, pero todo lo que se montó en la Laver Cup 2022 supuso uno de los momentos más icónicos nunca vistos en este deporte.

Muy lejos del caso de Björn Borg, cuya retirada precoz desvirtuó mucho todo su final. Y es que el sueco frenó en seco su carrera en 1981, con tan solo 25 años. Estuvo luego tres temporadas seguidas jugando únicamente el torneo de Montecarlo e intentó volver a competir en 1991, manteniendo su raqueta de madera y viéndose arrasado por el paso del tiempo y la tecnología de las nuevas raquetas. Fue triste ver a una leyenda de esa magnitud intentando ese retorno más por marketing, debido a necesidades de dinero, que por otra cosa.

- Leyendas como Borg, Lendl, Wilander o McEnroe tuvieron finales de carrera incompatibles con su magnitud histórica

Tampoco John McEnroe logró una despedida soñada, habiendo disputado su último encuentro como profesional en 1994, en el torneo de Rotterdam, donde cayó a las primeras de cambio frente a Gustafsson. Sí fue algo más estándar la marcha de Andre Agassi, que supo detectar el momento en que su físico no le dejaba jugar y pudo despedirse en el US Open, donde sucumbió en tercera ronda ante Benjamin Becker en un partido muy disputado.

Más dolorosa fue la marcha de Ivan Lendl, que se retiró por problemas físicos en su último encuentro como profesional, durante el US Open 1994. También en un Grand Slam, aunque de forma distinta, se despidió el legendario Boris Becker. Fue en su torneo predilecto, Wimbledon, en la edición de 1999 y sucumbiendo ante el que era ya número 2 del mundo, Patrick Rafter, en tercera ronda. Tampoco pudo Mats Wilander darse un baño de masas y retirarse en la cima, ya que entró en una espiral negativa durante cinco temporadas, que finalizó con una derrota clara en Pekín ante el 77 del mundo por aquel entonces, el checo Martin Damm.

- El caso de Sampras es el más especial de todos los tiempos

Quizá la excepción que confirma la regla sea la de Pete Sampras, ante tampoco es que fuera un final repleto de pompa y felicidad. Y es que el estadounidense dejó el tenis con 31 años recién cumplidos y su último partido fue la final ganada del US Open 2002 ante su rival íntimo, Agassi. Memorable, digno de un documental, de no ser porque el estadounidense nunca dijo que ese fuera a ser su último encuentro.

Todo indica que ni siquiera lo tenía en mente, pero después de lograr ese título, se le hizo cuesta arriba seguir entrenando para volver y nunca más volvió a una pista. Pistol Pete es el único ejemplo de un jugador importante que se despidió en lo más alto. En todo caso, si este viaje demuestra algo es que los finales de película no existen y que el adiós de una leyenda nunca está a la altura del legado que deja para la eternidad. Así ha ocurrido también en el caso de Rafael Nadal. La gran pregunta ahora es cómo dirá adiós al tenista más laureado de todos los tiempos, Novak Djokovic.