Carlos Bernardes es una de las personalidades más reconocidas del mundo del tenis. Un hombre que desborda humildad en cualquiera de los torneos en los que está presente y que ostenta un caracter y una personalidad tan afables, que le han hecho ganarse el cariño de todos. A sus 59 años, y tras 40 años de trayectoria, se encuentra arbitrando en el US Open 2024 uno de sus últimos torneos como profesional.
Protagonista en múltiples finales de Grand Slam y en olimpiadas, Carlos Bernardes también ha acaparado los focos por alguna sonada polémica. Como olvidar uno de los enfados más recordados de la carrera de Rafa Nadal, en 2010, donde el balear llegó a exclamarle "¡me estás diciendo una barbaridad, Carlos!", por una decisión controvertida. En una entrevista al medio oficial del US Open, Bernardes ha repasado su trayectoria y se ha mostrado muy feliz, e incluso incrédulo, de todo lo que ha logrado conseguir en el deporte que más ama.
- Sus inicios en el tenis
Proveniente de una familia muy humilde, Carlos relata su primer contacto con el tenis en su localidad natal, Sao Caetano do Sul (Sao Paulo): "Cuando tenía 13 años, mis amigos y yo solíamos saltar la valla de un club cuando estaba cerrado para jugar a tenis. Teníamos raquetas con las que jugábamos en la calle, pero encontramos ese lugar e íbamos ahí. Un día el jefe del club estaba esperándonos y nos animó a inscribirnos".
El primer contacto con el arbitraje no llegó hasta 1984, con apenas 18 años, por la necesidad del Club Deportivo Pinheiros de Sao Paulo de encontrar jueces de línea para una eliminatoria regional de la Fed Cup (actual Billie Jean King Cup). El joven Carlos no dudó en inscribirse por la urgente necesidad de aportar dinero en el hogar, que acababan de sufrir la muerte de su padre, dando inicio a unos años de arbitraje por torneos sudamericanos. Tras compaginar el arbitraje, con el también entrenamiento de tenis que practicaba, y el estudio de ingeniería mecánica, Bernardes se convirtió en 1992 en juez de silla de la ATP a tiempo completo.
- Espectador de lujo en cada torneo
El juez de silla brasileño es un enamorado del tenis, es normal verle en la grada como espectador en los partidos más interesantes que no se encuentra arbitrando, donde siempre con una sonrisa atiende a los aficionados que se acercan a pedirle alguna fotografía o autógrafo. Según relata, "llevaba pensando durante los últimos años en retirarme, hasta que decidí que este era mi último año. No vengo de una familia rica... y después de todo este tiempo, darme cuenta de que he visitado más de 100 países y que he conocido desde gente sencilla hasta presidentes, no parece la vida real", recalcando que "la pasión por el deporte es una de las cosas que me ha mantenido en marcha".
- Uno de los hombres más queridos
En su último año, Bernardes ha quedado muy sorprendido de todo el cariño que le ha transmitido la totalidad del circuito, desde jugadores hasta aficionados. Muchos de los torneos en los que ha participado le han brindado emocionantes homenajes, como el que vivió en el Conde de Godó, con el que no pudo evitar derramar algunas lágrimas: "Nunca esperé esto, es muy bonito cuando los jugadores, directores de torneos y el público viene a hablar contigo. Aprecio mucho el cariño de todos".
Carlos Bernardes vivirá su último torneo como juez de silla en las finales de la Copa Davis, cita en la que aun le falta debutar. Una figura a la que se le echará de menos por su amor incondicional hacia el tenis, aquel amor al que le ha dedicado 40 años de su vida desde lo alto de la mejor localidad en una pista de tenis, en la silla del umpire.
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