US Open 2023. Análisis de los cuartos de final: Alcaraz y Djokovic, desafíos dispares

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Se avecinan emociones fuertes con los cuartos de final masculinos del US Open 2023, en los que Carlos Alcaraz tendrá que superar un escollo aparentemente más complicado que el de Novak Djokovic, sin que se puedan destacar grandes sorpresas. Desgranamos en profundidad qué aspectos pueden determinar el devenir de los cuatro duelos que establecerán los semifinalistas del torneo.

Llega a su recta final el US Open 2023 y lo hace con una ronda de cuartos de final que se presenta apasionante. Únicamente tres de los ocho primeros cabezas de serie han conseguido hacer valer su condición de favoritos para acceder a la antepenúltima ronda, siendo Daniil Medvedev el que ha acompañado a Carlos Alcaraz y Novak Djokovic, que siguen erigiéndose en firmes candidatos a protagonizar la final soñada. Para ello, el español tendrá que superar a Alexander Zverev, en primera instancia, para luego medirse al vencedor del duelo entre Medvedev y Andrey Rublev. Por su parte, el serbio deberá salir indemne de la oposición local, con Taylor Fritz como primera piedra en el camino, y en caso de superarla, el vencedor del duelo entre Frances Tiafoe y Ben Shelton.

Análisis cuartos de final masculinos del US Open 2023

Carlos Alcaraz vs Alexander Zverev, prueba de fuego para el genio murciano

Después de un camino plácido en el que ha podido disfrutar y adquirir ritmo y confianza, Carlitos se enfrenta a uno de esos rivales que puede inquietarle de verdad, contándose con los dedos de una mano los que están en disposición de hacerlo. El germano tiene el cara a cara ganado ante él (3-2), sabe lo que es ganarle en un Grand Slam (cuartos de final de Roland Garros 2022) y está en tendencia claramente al alza. Le ha costado más de lo previsto recuperar las mejores sensaciones tras su dilatada baja por la grave lesión de tobillo, pero Sascha vuelve a ser ese jugador temible que puede desbordar de fondo de pista, ametrallar con el servicio y hacer gala de una movilidad impresionante para alguien de su estatura.

Las sensaciones de Alcaraz están siendo muy buenas y necesitará tenerlas aún mejores en un partido en el que se pueden establecer largos e intensos peloteos, con un ritmo de bola vertiginoso y en el que la creatividad del español para cambiar el ritmo con dejadas y subidas a la red puede ser clave. El saque de ambos puede ser un termómetro crucial que determine el ganador, como también lo será el drive de Zverev. Por ahí debe buscar Carlitos las cosquillas a su contrincante, intentando que se establezcan intercambios de derecha a derecha, y teniendo que estar atrevido y preciso con su revés paralelo, un golpe que desarbolaría a su contrincante si es capaz de hacerlo con finura después de abrirle la cancha por el drive.

Daniil Medvedev vs Andrey Rublev, el padrino amenaza a su amigo

Sí, puede sonar increíble, pero la amistad entre ambos tenistas rusos es tan fuerte que Andrey es padrino de la hija de Medvedev. Se conocen perfectamente ya que crecieron juntos y han ido quemando etapas hacia el profesionalismo, hasta consolidarse ambos en la élite. Medvedev no aterrizó en Nueva York con las mejores sensaciones posibles después de una gira decepcionante para los estándares que había establecido en años precedentes, pero se va encontrando a sí mismo en un torneo que se erige en su hábitat natural. Capaz de amoldarse a la gran humedad reinante y las vicisitudes de las bolas y la pista, el número 3 del mundo quiere imponer su favoritismo, pero sabe que no lo tendrá nada sencillo.

Y es que Rublev quiere romper, de una vez por todas, ese techo de cristal que le aprisiona y puede generarle un caos mental en caso de que se prolongue demasiado tiempo. En sus ocho apariciones en cuartos de final de un Grand Slam, el bueno de Andrey terminó siempre perdiendo. Necesita un triunfo que suponga un evidente salto cualitativo en su carrera y ponga de manifiesto que todo el trabajo realizado tiene sus frutos y que está en disposición de crecer como tenista. Para ello, necesitará de una gran paz interior para gestionar la frustración que puede suponer enfrentarse a un muro como Daniil, así como dictar con su potente derecha sin que eso entrañe una excesiva precipitación.

Lo que se puede prever de este encuentro son largos peloteos en los que la variedad e inteligencia táctica de Daniil busque contrarrestar la mayor potencia de Andrey. En los siete precedentes que tienen entre ambos, el balance es favorable a Medvedev por 5-2, habiendo sido dos de esos enfrentamientos en Grand Slam (US Open 2020 y Open de Australia 2021). Ambos se saldaron con triunfo para Daniil, aunque Rublev tiene dos victorias de prestigio y en pista dura, que fueron en las ATP Finals 2022 y en Cincinnati 2021.

Frances Tiafoe vs Ben Shelton, el show tenístico elevado a su máximo exponente

Carisma a raudales, potencia inabarcable, pasión por el juego e ilusión por explorar sus límites. Todo ello lo reúne este choque fratricida que puede hacer las delicias de los aficionados locales, esperanzados con vivir una sesión nocturna memorable. Capaces de transmitir muchísimas emociones con su juego y de promocionar el tenis entre la comunidad negra de Norteamérica, estos dos hombres están ante una oportunidad única para hacer historia en su país. Tiafoe parte como favorito por la experiencia acumulada desde hace años, su condición de top-10 y el hecho de que sepa ya lo que es jugar unas semifinales en Flushing Meadows, pero sabe que lo va a tener difícil.

Su torneo está siendo casi inmaculado, aprovechándose de un camino asequible y dejándose un solo set por el camino, ante Mannarino. Su tenis se adapta perfectamente a las condiciones del evento neoyorquino y es consciente de que necesitará de su mejor tenis para frenar el ímpetu de rebelión de un Shelton que asombra a propios y extraños. Sus zambombazos con el saque, alcanzando velocidades de más de 230 km/h con asombrosa recurrencia, no deben hacernos banalizar la amplia amalgama de recursos técnicos y tácticos por parte de un jugador cuya condición de zurdo le confiere un peligro extra.

Nunca se han enfrentado entre sí, pero lo que se espera es que Ben emplee un tenis muy directo, intentando meter presión constante con una búsqueda inexorable de tiros ganadores, y abriendo mucho la pista con su drive por el lado del revés de Tiafoe. No podrá recular el bueno de Frances, que se ve obligado a sacar y restar para adquirir la iniciativa, mover la mano con su habilidad habitual y sacar de su zona de conforto a su joven compatriota. Será determinante ver cómo gestionan los momentos cumbre ambos, partiendo Tiafoe con cierta ventaja si el partido se aprieta, por la juventud e inexperiencia de su contrincante, así como por tener golpes con menos margen de error.

Novak Djokovic vs Taylor Fritz, el rey no quiere ceder su corona

Desde antes de que arrancara el torneo se antojaba casi imposible que alguien que no fuera Alcaraz pudiera ser optimista en un duelo ante Djokovic. El dominio con que el serbio devora al resto de sus rivales, haciéndoles parecer jugadores endebles y martilleando su cabeza con su consistencia tenística, inteligencia táctica y rocosidad mental, es insultante y, para muchos, preocupante. Eso es lo que se ha encontrado Fritz cada vez que se ha medido a él, habiendo perdido de forma clara en los siete encuentros que ambos mantuvieron entre sí. Únicamente en uno de ellos pudo adjudicarse algún parcial, pero el desenlace fue tan cruel para él que generó un vacío en su alma, con aquella remontada de Novak en el Open de Australia 2021, cuando una lesión abdominal no le impidió vencer al estadounidense.

Está mucho más hecho como jugador y maduro en lo profesional y personal el californiano en estos momentos, aferrándose a esa mejora como gran esperanza para sus intereses. Aunque quizá el factor que puede darle más crédito para pensar en la sorpresa sea el hecho de que el partido ha sido programado en sesión diurna, con altas temperaturas y humedad previstas, con las posibles consecuencias que ello pueda tener en el físico del balcánico. La fórmula para Fritz es tan simple como utópica; jugar a su máximo nivel y esperar que Djokovic no lo haga. Solo así tendrá opciones reales de ganar.

Por su parte, el serbio querrá resolver por la vía rápida un partido que puede generarle incomodidad si vuelve a sufrir por el calor, como últimamente le ha ocurrido. Necesitará hacer gala de su habitual consistencia, sacar bien y abrir ventaja pronto en el marcador, para cercenar de raíz las esperanzas de rebelión de su contrincante y frenar posibles hostilidades desde la grada, que se espera que se vuelque con su jugador local. Solo quedan dos partidos para alcanzar la anhelada final y no suele fallar en estos escenarios una leyenda como Novak.