Así es Ben Shelton, el primer rival de Carlos Alcaraz en Toronto

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Ben Shelton será el primer rival de Carlos Alcaraz en el ATP de Toronto 2023. El norteamericano, que deslumbró a todos a finales del año pasado y en el Open de Australia, se presenta como principal peligro para sorprender a un Carlitos al que siempre le cuestan los inicios de los torneos.

Ya el año pasado, Tommy Paul sorprendió al murciano en este mismo torneo y le dejó fuera a las primeras de cambio en segunda ronda. También hay que recordar lo mucho que le costó su primer partido de la gira de hierba ante Rinderknech. Iniciar un nuevo torneo y cambiar de superficie no es fácil y por ahí tendrá sus oportunidades el bueno de Shelton.

No tenía el tenis como prioridad

Hijo de Bryan, extenista que llegó a ser N55 del mundo, Ben se interesó en primer lugar por el fútbol americano. Viajaba a todos lados con un balón de fútbol bajo el brazo y su padre aceptó un día que su hijo sería jugador de fútbol y no iba a seguir sus pasos. Soñaba con ser quarterback, hasta que un día todo cambió.

A su padre le ofrecen un trabajo como profesor de tenis en la Universidad de Florida, y Ben empieza a ver más de cerca este deporte, al punto de interesarse por agarrar una raqueta y probar. Quedó enamorado. Ya desde pequeño, empieza a despuntar con buenos resultados y tiene un gran paso por el tenis universitario.

Con 19 años, tuvo que tomar una decisión, o seguía dos años más en la Universidad o se hacía profesional. Eligió el camino del profesionalismo y su decisión no pudo venir con mejores resultados ya que terminó 2022 con tres títulos de Challenger consecutivos. Era de momento de ir un paso más allá.

Primer viaje fuera de EEUU

No había salido todavía de su país cuando, a sus 20 años, utilizó por primera vez su pasaporte para viajar al continente australiano. Aunque no le fue del todo bien el inicio, con solo una victoria en tres partidos, pegó el pelotazo en el Open de Australia, donde alcanzó los cuartos de final deslumbrando a todos con su tremendo servicio y una confianza brutal en sí mismo y en sus posibilidades. De hecho, no estuvo del todo lejos de meterse en semifinales.

Ahí pudimos ver más del tenis de Ben. Un saque absolutamente descomunal. En ese torneo se llevó casi el 95% de los juegos al saque que puso en juego y casi la mitad de sus primeros saques nunca volvían por el restador. Ese es su principal peligro. Capaz de sacar a 230km/h sin pestañear, posee una mecánica un tanto particular en su servicio, lo que le hace tener una palanca muy fuerte para meter miedo a sus rivales.

Más allá de eso, tiene buenos golpes desde ambos lados de la pista y cuando se acerca a la red ocupa mucho espacio. No se desenvuelve del todo mal con la volea y suele ganar muchos de estos puntos por la pista que tapa y lo grande que es. Cuando domina el punto, te deja completamente vendido.

Inconsistencia

Así podría definirse su temporada desde el Open de Australia. Incapaz de ganar dos partidos seguidos a nivel ATP desde entonces, no ha cumplido del todo con las expectativas que se esperaban de él tras lo realizado en Melbourne. Está metido en un pequeño bache de confianza del que podría salir por la puerta grande si derrota esta noche a Alcaraz, un rival más que apropiado para recuperar la moral perdida.

Muy inexperto todavía (aún no cuenta ni con 40 partidos a nivel profesional), su mayor punto débil es, justamente, esa inconsistencia e irregularidad, algo que también muestra en sus partidos. Si su plan A no sale, no encuentra otros recursos que le permitan mantenerse en el partido. Si su saque ese día no aparece, o si el rival está fino al resto, su tenis baja varios puntos.

• Puntos fuertes: Su saque; cuando avanza a la red tapa mucho espacio; golpes potentes.
• Puntos débiles: Irregular; si su plan A no sale, le faltan recursos; moverse desde el fondo no es lo que más le gusta.

Si Alcaraz es capaz de leer bien su saque y meter mucha bola dentro para hacerle correr, tendrá mucho ganado. Si además es capaz de quitarle la iniciativa y jugar montado encima de la línea, mucho mejor para el de El Palmar que, evidentemente, será muy favorito, pero no hay que descartar a Ben ya que tiene armas suficientes como para meter en problemas a Carlitos.

El estadounidense tendrá muy claro cómo tendrá que jugarle para tener opciones. Solo queda ver si Alcaraz, que suma 12 victorias consecutivas y que solo ha perdido un partido en los últimos tres meses, sigue en ese estado de confianza que todos conocemos y que le hace ser, a día de hoy, el mejor del mundo.

Hoy, Carlos Alcaraz debutará en Toronto frente a Ben Shelton. Imagino que muchos le conoceréis, pero en caso de que no, os descubro más de este norteamericano de 20 años que sueña con ser un día número 1 y que en EEUU están más que ilusionados con él.

HILO va -- pic.twitter.com/nE3eJd3zak

— José Morón (@jmgmoron) August 9, 2023