“Es cuestión de tiempo que algún estadounidense se cuele en la final de un Grand Slam”

Mucho se viene hablando de la progresión del tenis masculino estadounidense, concretamente, desde que Andy Roddick colgara la raqueta y en USA empezaran a buscarle un sustituto. No será por candidatos, pero de momento ninguno ha llegado a tanta altura. Brad Gilbert –que entrenó al de Nebraska en aquel título del US Open 2003– es una de las personalidades que mejor han seguido este recorrido a lo largo del tiempo, alguien que tiene total confianza es que solo es cuestión de tiempo que veamos a uno de los suyos conquistar un Grand Slam. Así de claro lo explica en una entrevista con Tennis Magazin, donde también tiene tiempo de analizar las múltiples manera de llegar al profesionalismo o refrescar el impacto que a día de hoy sigue teniendo su libro.

Brotes verdes con el tenis estadounidense

“En Wimbledon ya tuvimos un torneo muy exitoso, con tres jugadores en los octavos de final, uno de ellos en cuartos de final, creo que las cosas han mejorado lentamente en los últimos cinco años. Pasaron casi 20 temporadas desde la última victoria masculina en Grand Slam, pero estamos progresando a buen ritmo. La mayoría de nuestros profesionales en el top100 tienen ahora mismo 26 años o menos, entre ellos se van empujando, siendo Taylor Fritz el que arrastra a los demás desde la parte superior. Es solo cuestión de tiempo que alguno se cuele en alguna final, ese sería el siguiente paso”.

El papel de la universidad

“El panorama de los torneos nacionales está en auge, aparte de que el tenis universitario sigue siendo un trampolín. Algunos jugadores no están listos para convertirse en profesionales a una edad temprana, así que mejoran su juego en la universidad y luego dan el salto a los circuitos ATP y WTA. Jennifer Brady es un claro ejemplo, jugó para la UCLA antes de llegar a la final de un Grand Slam. Mira a Cameron Norrie, es británico, pero lo que le ha dado la universidad es asombroso. La etapa de las universidades, los Futures y los Challengers son clave”.

Cada vez más nombres

“Cressy es otro gran ejemplo estuvo en la UCLA durante cuatro años, un jugador de saque/volea de la vieja escuela. Tenemos a Reilly Opelka, que mide 2’11m y tiene un servicio asombroso. Jenson Brooksby cuenta con un juego versátil. Tommy Paul y Frances Tiafoe también están ahí, cada uno con su estilo de juego diferente. Brandon Nakashima es muy joven pero ya está jugando bien, llegó a los octavos de final en Wimbledon y desafió a Kyrgios. Fritz estuvo muy cerca de pisar las semifinales en ese mismo torneo”.

¿Corre peligro el futuro del tenis?

“No me preocupa, el tenis siempre sobrevive. Esta temporada será interesante con la segunda parte del documental de Netflix, además de nuevos formatos y materiales que están ahora mismo en proceso. El tenis tiene varias estrellas legendarias y todas han compartido la misma época, luego están las hermanas Williams que también han hecho historia. Nadie sabe cuánto tiempo les queda a Nadal y Djokovic, ni quiénes serán las estrellas que cogerán ese relevo, pero el tenis siempre ha estado impulsado por jugadores legendarios. Es una buena noticia que tengamos a varios jugadores jóvenes ahora mismo, esperemos que los aficionados recurran a estas nuevas estrellas”.

El debate del GOAT

“No me importa quién es el mejor, cada aficionado tiene su opinión, lo que es increíble es que estos tres jugadores han competido en el mismo tiempo, es difícil creer lo que Rafa y Novak todavía son capaces de hacer, siguen ganando la mayoría de los Grand Slams, eso es una locura. Solo Dominic Thiem, Daniil Medvedev y Carlos Alcaraz se han colado en su fiesta en estos últimos años. Djokovic todavía tiene prohibido jugar algunos eventos y con Rafa nadie sabe cuántos años le pueden quedar, así que habrá que hacer un análisis el día que ya no estén”.

Situación actual

“Actualmente no estoy entrenando a nadie en la gira, pero nunca se sabe. Si se presenta la oportunidad adecuada, por supuesto que lo consideraría. Mi relación profesional más larga fue la que tuve con Andre Agassi, fueron ocho años, pero he disfrutado de entrenar a todos los jugadores con los que estuve. El objetivo de entrenar a alguien consiste en ayudarle a mejorar, eso es todo lo que puedes hacer. El entrenador no juega el partido, no lo gana, no lo pierden pero ayuda al jugador en ese viaje”.

Los peligros de hacer saque y volea

“Las cuerdas, las raquetas y las bolas han cambiado. Lo que la gente no sabe es que jugar con el sistema de saque/volea es realmente agotador para el cuerpo, exige mucho más físicamente que jugar desde la línea de fondo. Muchos jugadores de mi edad o mayores han jugado a saque y volea, pero sus cuerpos están rotos desde las caderas hasta las rodillas, los movimientos que tienes que hacer son brutales para servir y volear en cada punto. Por eso Maxime Cressy es único, los últimos grandes goleadores fueron Rafter, Edberg y Henman, pero todos acabaron sus carreras alrededor de los 30. Será interesante ver hasta dónde puede llegar Cressy, hace un par de años estaba fuera de los 150 primeros y ahora está cerca del top30”.

‘Winning Ugly’, el libro que le hizo pasar a la historia

“No puedo creer que 30 años después la gente siga hablando del libro, como si lo hubiera publicado recientemente. Es genial ver a tantos entrenadores, maestros de secundaria y entrenadores de niños decirme que todavía están leyendo el libro, que les está ayudando. Para eso se escribió el libro, para los jugadores de club y los juveniles, para ayudarles un poco con su juego. Creo que en total se han vendido entre 1 millón y 1’5 millones de ejemplares, además de haber sido publicado en trece idiomas. Honestamente, es genial ser conocido por algo que ha existido durante tanto tiempo”.