Las consecuencias de los "nuevos Masters 1000" en la gira sobre tierra batida

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Nunca llueve a gusto de todos y cualquier cambio drástico en algo tan controvertido como el calendario ATP, genera una serie de efectos difíciles de asimilar. Como si de un terremoto se tratara, los sustanciales cambios que ha provocado la ampliación a casi dos semanas en la duración del Mutua Madrid Roma 2023 y el Internazionali di Roma 2023, dan lugar ahora a un necesario tiempo de transición en el que se pueden dar réplicas hasta que el terreno se acomode en su nuevo lugar. Con esta metáfora sísmica podemos llegar a hacernos una idea de cómo los tenistas asisten a una decisión con unos objetivos muy loables, pero que puede estar dando lugar a efectos negativos que no se preveían. Hacemos una completa aproximación al tema.

Uno de los fundamentos de mayor relevancia para que ATP y WTA hayan llevado a cabo este movimiento es el de proveer a cada vez más tenistas de la posibilidad de competir en los mejores torneos del mundo. Ampliando los cuadros individuales de 64 a 96, hacemos que más jugadores puedan acceder a los suculentos prize money que se reparten en primera ronda, pero también a una fase previa más amplia y con tenistas modestos que puedan ganar un dinero superior al de rondas avanzadas de torneos menores. La complejidad de encontrar ciudades que apuestene por eventos WTA 250 ha hecho que el calendario femenino sea muy reducido, mientras que también hay algunas dificultades para encontrar viabilidad económica en eventos masculina de categoría ATP 250. Los gigantes tienden a aglutinar relevancia y el respaldo de patrocinios y repercusión mediática que tienen, les permiten ser el sostén del circuito.

Aumentar el cuadro da grandes ventajas económicas a más tenistas y favorece el espectáculo

Esto es algo que lleva tiempo asentado en Indian Wells y Miami, pero que no se había extendido a otros Masters 1000. ¿Cuál era la razón? Los dos eventos estadounidenses se concentran en el mes de marzo, un emplazamiento temporal idóneo para esta concatenación de dos torneos de gran magnitud ya que se erige en el ecuador entre el primer y el segundo Grand Slam del año. Atendiendo al éxito de este formato y la necesidad de democratizar el tenis y querer dar acceso a más tenistas a este tipo de torneos, se hace lo mismo con Madrid y Roma, pero obviando que Roland Garros está a menos de dos meses de su arranque, el 28 de mayo. A esto hay que unirle la peculiar situación de Montecarlo, en el torneo masculino, y Stuttgart, en el femenino, dos eventos de gran relevancia y que tienen la capacidad de atraer a los mejores del mundo.

Por tanto, la exigencia física y mental de una gira habitual sobre tierra batida se ve ampliada aún más con este cambio ya que los jugadores han de competir en dos Masters 1000 ampliados muy pocas semanas antes de un Grand Slam. Para ganar en Madrid y Roma es preciso sumar seis triunfos en cada torneo, siempre y cuando se sea cabeza de serie. Bien es cierto que ampliar los días de competición permite que haya algunas jornadas de descanso en las primeras rondas, pero las lesiones pueden proliferar ante un esfuerzo enorme y en una superficie a la que muchos no están acostumbrados. Concentrar tanto la gira sobre tierra batida da poco margen a los tenistas para amoldarse a las exigencias de movilidad de una superficie muy distinta a la de las pistas duras, con el riesgo de lesiones que ello entraña.

Jugar dos Masters 1000 con cuadros de 96 tenistas a menos de dos meses para el arranque de un Grand Slam entraña ciertos riesgos para los tenistas

Resulta llamativo que no se haya tomado esta misma decisión de ampliar cuadros en los dos Masters 1000 sobre pista dura que suponen una preparación de cara al US Open, como son Cincinnati y Canadá, manteniéndose ambos, por el momento, en eventos de una semana de duración. Está claro que generar dinero, negocios, atraer más público, permitir que tenistas más modestos participen en grandes eventos y que se reparta más equitativamente el dinero, son objetivos fantásticos a cuyo alcance se aproxima el tenis gracias a estas ampliaciones, pero también hay que tener en cuenta que se exige a los tenistas un sobreesfuerzo a nivel físico y mental enorme, por lo que se pueden producir masivas ausencias por lesión.