El circuito WTA y el mes de febrero conforman siempre un binomio que podría caracterizarse en una palabra: frenesí. La dupla que forman los torneos de Doha y Dubái son ya una tradición en el tenis femenino de élite, y tras la disputa del torneo catarí, este año de categoría 500, la veda de los WTA 1000 se abre en 2023 de la mano del WTA 1000 Dubái 2023. Plantel galáctico el que veremos en la ciudad emiratí: no solo Iga Swiatek encabeza de forma clara a la tropa (y llegará muy fresca desde Doha, puesto que solo ha necesitado de 109 minutos para meterse en su primera final del año), también vuelve el nombre propio del mes de enero: Aryna Sabalenka quiere prolongar su estado de felicidad y partirá como cabeza de serie número dos.
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Pero antes es necesario desglosar, parte por parte, el camino de las mejores en el primer gran torneo WTA 1000 de la temporada. La profundidad del circuito permite ver duelos atractivos en prácticamente cada etapa del torneo, con rutas muy abiertas para muchas jugadoras. Iga Swiatek encontrará en su camino más inmediato a jugadoras que conoce de sobra y con las que, al menos en los últimos meses, ha sido capaz de encontrar una manera de dominar. Eso sí, su debut no parece nada fácil: podría abrir fuego ante Leylah Fernandez, inmersa en búsqueda de una regularidad que parece esquiva, pero siempre incómoda con su juego de zurda que podría encontrar acomodo en las rápidas condiciones de Dubái.
A partir de ahí, en el horizonte se dibuja un posible duelo fratricida... si nos sentimos optimistas. Paula Badosa, la única representación española (por el momento) en el torneo emiratí, podría enfrentarse a la polaca en tercera ronda. No será fácil: deberá superar a Liudmila Samsonova, cabeza de serie #14, en la primera ronda, y solventar los posibles escollos de Qinwen Zheng o Shuai Zhang en la segunda ronda. Muy apetitoso podría ser ese Swiatek vs Zheng: no termina de llegar el torneo de despegue de la pupila de Pere Riba, que se mostró al gran público por vez primera en el pasado Roland Garros, cuando fue la única en robarle un set a Iga en su camino hacia el título.
El resto de la parte alta del cuadro puede convertirse en una auténtica caja de sorpresas. Maria Sakkari es la gran candidata a avanzar a cuartos de final y verse las caras con Swiatek, pero su cuadrante ve nombres amenazantes que atraviesan diversos momentos de forma. Especial atención a lo que pueda hacer Marketa Vondrousova, que podría enfrentarse a la griega en segunda ronda y ya demostró en Australia que busca volver por sus fueros. Y más abierto aún está el segundo cuadrante, en el que Caroline Garcia y Coco Gauff parten como candidatas para llegar a las semifinales, pero que da lugar a duelos de primera ronda de muchísimos kilates, tales como el Elena Rybakina vs Bianca Andreescu o el Anastasia Pavlyuchenkova vs Victoria Azarenka (tres campeonas y una finalista de Grand Slam frente a frente, que no es poco).
SABALENKA ESTÁ DE VUELTA
Quizás el cuadro haya sonreído a la bielorrusa en su primera aventura tras alcanzar la gloria en Australia. Aryna ha tenido tiempo para desconectar y recargar pilas, emergiendo como el gran nombre propio del circuito femenino, un estatus que deberá respaldar en próximos eventos. Por lo pronto, su camino hacia el título en Dubái le deja algún que otro escollo interesante, pero en una zona del cuadro no tan plagado de minas como la parte alta. Aryna debutará ante Jil Teichmann o Anastasia Potapova, si bien la tercera ronda podría ser su gran prueba de fuego: nombres como Danielle Collins, Jelena Ostapenko o la prometedora Linda Fruhvirtova se muestran en el horizonte.
Eso sí, los cuartos de final podrían dar un pequeño respiro a Aryna. No llega en buena forma Daria Kasatkina, la jugadora de ranking más alto, lo que podría abrir el cuadro por completo y dar esperanza a nombres como Petra Kvitova (las condiciones de la pista deberían venir de perlas a la checa) o a Barbora Krejcikova, que ya ofreció sensaciones de recuperación en el primer Grand Slam del año. Por último, el tercer cuadrante amplía la selección de candidatas a alcanzar las semifinales: Jessica Pegula es la gran candidata a avanzar, con un cuadro donde, quizás, el verdadero gran escollo pueda presentarse de la mano de Belinda Bencic. En caso de que la suiza se recupere de las molestias físicas que la obligaron a retirarse en Doha, saquen las palomitas, puesto que podríamos tener un duelo de cuartos de final de alto voltaje.

