Simon: "Me retiro porque no puedo más, pero siempre seré tenista"

Gilles Simon ha puesto hoy el punto y final a una carrera de varias décadas al más alto nivel. Ajedrecista, luchador, una mente maestra y uno de esos nombres que recordaremos siempre, el francés se mantuvo extremadamente competitivo en la época del Big-3, dejando grandes partidos en el recuerdo y ganándose la etiqueta de uno de los jugadores más incómodos a los que enfrentarte dentro del circuito. Su última función fue esta semana, en un ATP Masters 1000 París-Bercy 2022 que ha supuesto el capítulo final de un libro lleno de historias. Ha sido un capítulo feliz, con dos victorias que pusieron la piel de gallina del público francés y una última derrota ante un gran amigo. Felix Auger-Aliassime ajustició hoy al 'Pollito', que en una emotiva última rueda de prensa habló de su trayectoria, repasó los mejores momentos y dejó fluir sus emociones.

Sus primeras sensaciones tras su último partido profesional

"Ahora mismo me siento vacío. Y todavía lesionado en la pierna izquierda (risas). Pero ya no me importa, ya no me hace falta. Estoy muy cansado. Mantenerme tranquilo y relajado me ayuda, porque sé que aún voy a experimentar muchas emociones, pero estoy demasiado cansado para encararlas ahora mismo. Quizás más tarde. Ha sido una semana muy larga. Sabía que el momento iba a llegar, que sería ante una grada llena, pero no sabes cómo vas a jugar, empezando por el partido ante Andy (Murray), que tiene un gran registro ante mí. Quieres disfrutar del público por última vez, de eso se trata: no pensaba en ganar el torneo, no necesitaba puntos para el próximo evento, solo salía a la pista a jugar a un nivel decente. No sabía si iba ser capaz de hacerlo. El primer partido fue muy difícil emocionalmente, sobre todo en pista, y me alegro de haber encontrado una solución. El segundo fue mejor, siempre piensas menos cuando estás cansado (risas). El tercero ha sido demasiado. Hoy estaba vacío".

¿Cómo quiere que se le recuerde? ¿Qué palabra quiere que la gente elija para describirle?

"Ninguna. Les dejo elegir. Nunca voy a juzgarme a mí mismo. Eso es lo dejo a vosotros y al público".

¿Hay algo de lo que se arrepienta?

"Sí, desde luego que hay cosas que podría haber hecho mejor, pero se puede ver también desde el otro punto de vista. Por eso, en general, no me arrepiento de nada. Simplemente soy afortunado por haber sido tenista. Es lo que siempre quise ser. Soy afortunado por partida doble porque he sido tenista profesional durante mucho tiempo, y soy afortunado por partida triple porque he parado cuando he querido. Lo demás, ¿podría haber sido mejor o peor en estos 20 años? Seguro. Podría haberse dado de ambas formas, pero eso te hace aprender. Es un deporte individual, necesitas conocerte a ti mismo, cometer errores para no repetirlos. Es parte de este viaje. Sabiendo todo lo que sé ahora, está claro que haría las cosas de forma diferente, pero eso es válido para todos los jugadores, no es algo de lo que me arrepienta".

¿Está triste, feliz, orgulloso...?

"Estoy tranquilo, porque estaba convencido de tomar esta decisión. He tomado la decisión correcta, eso es una certeza. Todos los partidos de esta semana me han recordado por qué estaba tan seguro. El estrés antes del partido, el dolor después, el jugar un partido detrás de otro... se me estaba haciendo complicado de sostener. Durante una parte de tu carrera lo haces, pero evoluciones o estás en la mitad de tu carrera, es lo normal, ganas partidos y está todo bien. Entonces llega un punto en el que sientes el mismo estrés y el mismo dolor, pero ya no ganas. Ahí deja de ser la misma historia, cuando sientes que ya no progresas todo se vuelve más difícil.

Debido a eso, el estrés continúa y el dolor aumenta con la edad. Era complicado, no me arrepiento. Ha sido una semana difícil, con tres partidos que me han dejado vacío. Hay una parte de mí aliviada por poder parar. Pero bueno, hay muchas cosas que he amado. Por esto es por lo que quise siempre ser tenista, siempre fue mi pasión, por eso soy un afortunado. Eso sí, no todo ha sido felicidad desde que me levantaba a las 8 hasta que me iba a la cama. Hay cosas que no voy a echar de menos: los aeropuertos, eso seguro que no. Tengo una lista que no voy a echar de menos. A los periodistas sí los echaré de menos (risas)".

Se decía que era un tenista aburrido, pero sus compañeros alababan su inteligencia y su táctica

"Le doy más importancia a los comentarios de jugadores y colegas. Agradezco a los espectadores, porque gracias a ellos vivimos nuestra pasión, son ellos los que vienen y pagan una entrada. Si un partido les resulta aburrido, tienen derecho a decirlo, ellos han pagado su entrada. Es lo lógico. Sé que tengo un estilo de juego peculiar. Hay otros jugadores que tienen el mismo estilo. Cuando nos enfrentamos entre nosotros, por ejemplo con Andy (Murray), sé que la gente no quiere ver tres partidos entre nosotros, lo entiendo. Lo que es difícil de apreciar es que contra Andy hay una dimensión táctica y un control enorme, aunque sea invisible porque no es apasionante.

Las bolas van a las zonas correctas, les mete la velocidad adecuada. Es difícil jugar contra eso y necesitas mucho control, necesitas mucho más que pegar fuerte, es realmente impresionante. Si juego contra Daniil, contra Mannarino... te vas a aburrir, lo sé. Pero para mí, como jugador, ese partido no es menos interesante. Pero lo entiendo, siempre lo he dicho. Cuando la gente dice: 'Oh, Jo (Tsonga) tiene el juego más espectacular, saca a 220, remata muy fuerte', a mí también me impresiona, no hay problema. Pero yo no puedo hacer lo mismo: lo puedo intentar, pero va a ser menos efectivo. Le doy importancia a lo que dice el público, pero no a la hora de entender el juego y lo que pasa en la pista. En este sentido confío más en los jugadores, en aquellos que entienden las dificultades de poder poner en liza este tipo de tenis".

Final de carrera ante Felix Auger-Aliassime

"Es un tipo con una actitud fantástica en la pista y también fuera de ella. No dice nada en mitad del partido, está lleno de determinación, pelea por cada encuentro. Siempre es educado, te dice hola y adiós, que es un placer jugar contra ti. Cuando se enfrentan a él, muchos dicen que va a ser el futuro número uno del mundo, y él te dice que no, que poco a poco irá escalando. Es alguien muy humilde para ser tan bueno. Me ha hecho muchas preguntas a lo largo de mi carrera y me he divertido con él. Sé que va a ser un jugador muy fuerte, no deja nada al azar. Sabe en lo que es bueno, en lo que no es bueno, en lo que tiene que trabajar. Es un enfoque lleno de humildad para alguien a quien siempre se le ha dicho que es alto, fuerte y muy bueno. Me encanta ese contraste, tiene un gran equilibrio entre confianza y humildad que le permite pensar siempre en mejorar todo el rato".