No pudo ser para Carlos Alcaraz. El murciano empezó perdiendo el partido y poco a poco fue remontando hasta ver no muy lejos la victoria, con break a favor en la tercera manga, pero terminó sucumbiendo ante un Cameron Norrie que consigue así una de las victorias de más prestigio de su carrera para meterse en semifinales del ATP Masters 1000 de Cincinnati por un marcador de 7-6 6-7 6-4 en un partido igualadísimo de más de tres horas de duración.
Empezó el partido fino, Carlitos, metiendo potencia a la bola con su derecha y metiendo en problemas a Norrie. El único pero, su servicio. Si ayer ante Cilic estuvo brillante al servicio, en este primer set fue todo lo contrario. Cuando la manga cruzaba la mitad del camino, apenas había metido un 20% de primeros, una estadística muy pobre que le hizo pasar por algún que otro problema. Eso sí, fue Norrie el que más estaba sufriendo para sacar sus servicios adelante, levantando hasta cuatro break points en los primeros juegos.
Mientras Norrie iba creciendo en el partido, sintiéndose cada vez mejor, Alcaraz caminaba en la otra dirección, yendo de más a menos. A pesar de ello, el set iba a decidirse en el tiebreak, donde se pudo ver algo similar a la tónica de los últimos juegos, un Carlitos impreciso, frente a un Cameron muy enchufado, conectando varios golpes brillantes que le dieron el tiebreak sin sufrir demasiado. El británico comenzaba golpeando primero.
Segundo set de alternativas para los dos
Empezó el set con cierto aire de optimismo para Carlitos, con tres bolas de break. Norrie jugó esos puntos a la perfección, frente a un Alcaraz muy precipitado en ciertos momentos, sin saber jugar del todo bien esos puntos importantes. Lo terminó salvando el británico, que en su segundo juego al servicio en este set, volvió a encarar otras dos bolas de break, también sacadas adelante por Norrie, que dejaba en 0/9 la estadística de bolas de break para un Carlitos que poco a poco empezó a irse del partido.
Tanto, que los errores empezaron a caer uno detrás de otro y sufrió un break que le dejaría con una cuesta demasiado empinada para recorrer. Al murciano se le veía contrariado en el banquillo, mientras desde su box también aparecían caras de preocupación, volviendo a lo que pudimos ver en partidos como los de Sinner o Paul. Parecía todo perdido, hasta que tres nuevas bolas de break le hicieron volver a creer. Tuvo que ser a la undécima, para que Carlitos pudiera romper, al fin, el saque de su rival.
Eso le devolvió la fe de que las cosas podían cambiar. El partido se igualó a estas alturas, cuando el reloj había dado ya dos veces la vuelta, y nos encontrábamos ante otro nuevo tiebreak. En el primer set, Carlitos ofreció su peor versión en el desempate. En esta ocasión, iba a ser todo lo contrario. Estuvo más concentrado, exceptuando algún que otro punto, pero terminó llevándose el tiebreak después de un puntazo descomunal, el mejor del partido, sin duda, pegando un grito de alivio al llevar el duelo a un tercer set.
Pelea al más alto nivel
Las tornas cambiaron. Carlitos empezó el set con ese plus de adrenalina que te el haberte visto al borde del precipicio y haber salido airoso. El español olía el break hasta que lo consiguió en el cuarto juego de esta manga. Parecía que ya tenía la ventaja que le podía dar la victoria, pero sufrió un contrabreak a continuación, por parte de un Norrie que siguió sin perder la esperanza pese a la adversidad. Partido completísimo del británico en todo momento, demostrando por qué es uno de los tenistas más en forma del circuito.
Aquello le dio alas a Cameron, que volvió a crecer y apretó un pelín más el acelerador, y volvió a rozar el break cuando tuvo un 0-40 con 4-4 en el marcador. Aunque Carlitos salvó esa situación, terminó perdiendo el saque y Norrie no dudó para cerrar la victoria a continuación con un magnífico ace.
Partidazo del británico, que volvió a demostrar que, pese a no recibir demasiada atención por parte de la prensa y del aficionado, hace meses que viene jugando a un nivel altísimo y vuelve a unas semifinales de Masters 1000 para pelear por un puesto en la final este sábado ante la sorpresa del cuadro, Borna Coric. Un nuevo revés para Alcaraz, que lo tuvo cerca después de perder el primer set, y le hará llegar al US Open con ciertas dudas en su cabeza después de un inicio de año espectacular.

