Todo lo que debes saber sobre el Open de Australia 2021

Menos de una semana. Melbourne se engalana en una especie de microclima para acoger el Open de Australia 2021, el primer Grand Slam de una temporada que sigue marcada por el arrollador paso de la pandemia. TennisAustralia ha empujado hasta el final, obligando a modificar un calendario inusual, pero sacando adelante la disputa del 'Happy Slam', un torneo alabado por jugadores y aficionados y que marca la primera cita de obligado visionado del 2021.

El coronavirus lo ha cambiado todo y ha eliminado de un plumazo los torneos previos que se repartían por toda Australia. Los tenistas, tanto masculinos como femeninos, se preparan para la gran cita en diversos torneos estructurados a través de Melbourne Park, un complejo que concentra toda la acción para evitar desplazamientos entre ciudades. Aquí radica el primer aspecto que hace de este Open de Australia un torneo totalmente diferente: los tenistas han llevado a cabo una cuarentena de 14 días, algunos con la posibilidad de estar 5 horas haciendo trabajo en pista o físico en el gimnasio, otros completamente encerrados.

Esta cuestión podría desvirtuar el momento de forma en el que algunos jugadores llegarán al torneo. Los mensajes de los tenistas en estricta cuarentena han sido muy claros: el riesgo de lesión tras 14 días sin coger la raqueta es muy alto, y ya estamos viendo algunos abandonos (caso de Vasek Pospisil) en los torneos de preparación. Sea como fuere, más de la mitad del circuito ha soportado bien la burbuja australiana y ahora puede moverse con Melbourne por libertad, un remanso de paz mundial que solo puede encontrarse en la nación oceánica.

Fechas imprescindibles

Pero vayamos a lo que de verdad es importante, las fechas que los aficionados deberán seguir para no perderse nada de lo que ocurra en Melbourne. El Open de Australia 2021 tendrá lugar desde el lunes 8 de febrero hasta el domingo 21 de febrero, dos semanas a puro tenis en los cuales nos veremos obligados a trasnochar, como de costumbre, para seguir toda la acción. Todas las jornadas del torneo arrancarán a las 11:00 horario australiano, que se corresponde con las 01:00 en el horario peninsular español, con la ya tradicional sesión nocturna que da comienzo a las 19:00 horario local, 09:00 español.

A partir de ahí, el torneo se irá desarrollando dejando un día de descanso para los tenistas. Cada parte del cuadro, tanto masculino como femenino, se desarrollará en un día distinto: los octavos de final tendrán lugar el domingo de la primera semana y el lunes de la segunda, mientras que los cuartos de final se disputarán el martes y el miércoles de la última semana de competición. Asimismo, las semifinales masculinas se jugarán el jueves 18 de febrero y las masculinas un día después; todo quedará listo para las finales, que se jugarán sábado y domingo a las 09:30 horario peninsular español.

Sorteo y prize money

El sorteo de ambos cuadros se realizará este jueves 4 de febrero en un horario aún por confirmar. Por otra parte, es de alabar el tremendo esfuerzo de la organización para modificar cuanto menos posible el prize money del torneo. Se mantiene la cantidad total de 71 millones de dólares australianos, a la par que los jugadores que caigan en primera ronda recibirán un incremento del 15% en sus ganancias. Así pues, el primer Grand Slam del año sigue la política redistributiva que parece haber impuesto la ATP tras el comienzo de la pandemia, si bien este será el torneo que menos afectado se verá por estas restricciones.

Público

Las duras restricciones de la pandemia impedirán que veamos la Rod Laver Arena llena hasta la bandera, pero la acción conjunta de Australia sí permitirá la presencia de público en las gradas. Ya en los primeros días de la ATP Cup y los torneos previos estamos viendo una importante cantidad de aficionados que en el Open de Australia se multiplicarán para crear un ambiente espectacular. Las cifras que maneja Craig Tiley son las siguientes: 30,000 aficionados en la primera semana y en torno a 25,000 en la segunda. Ya hemos visto a muchos aficionados en las gradas sin mascarillas y con la posibilidad de acceder a los autógrafos de los jugadores, una auténtica anomalía que muestra el buena hacer los australianos en esta pandemia.

El complejo de Melbourne Park, además, quedará dividido en tres zonas que no podrán cruzarse para controlar más la trazabilidad en caso de que el peor escenario surja (un posible positivo). Cada una de las tres pistas principales (John Cain Arena, Margaret Court Arena y Rod Laver Arena) serán los reclamos de estos lugares que, como ya decimos, albergarán encuentros con capacidad limitada de público.

Cabezas de serie

Por otro lado, ya están decididos los 32 principales favoritos que se darán cita en territorio australiano, tanto en el cuadro masculino como en el femenino. Novak Djokovic y Rafael Nadal encabezan el cuadro de los hombres, con la presencia de Dominic Thiem, Daniil Medvedev o Alexander Zverev como principales rivales. Por otro lado, Ashleigh Barty, que vuelve tras mucho tiempo fuera del circuito, y Simona Halep serán las encargadas de partir como cabezas de serie #1 y #2, seguidas de Naomi Osaka y Sofia Kenin. Recuerda que puedes leer la lista completa de cabezas de serie en el artículo que hicimos hace unas semanas en Puntodebreak.

Grandes ausencias y grandes favoritos

Este Open de Australia 2021 contará con la ausencia de Roger Federer, que priorizó cuidar su rodilla y seguir recuperándose en casa, con su familia, antes que pasar por la estricta cuarentena que le exigía el torneo. Otros tenistas también han esgrimido este motivo para perderse el Grand Slam australiano, como es el caso de John Isner, mientras que muchos jugadores se han visto obligados a retirarse antes de poder subir al avión por dar positivo por coronavirus. El ejemplo más destacado es el de Andy Murray, que no pudo encontrar la manera de viajar a Australia más tarde; lo mismo le pasó a Alejandro Davidovich o Joao Sousa, mientras que Paula Badosa fue la única tenista que quedó infectada durante la cuarentena y aún busca la manera de recuperarse y llegar a tiempo.

Por otro lado, muchos otros jugadores decidieron saltarse el torneo y comenzar la temporada en la gira de Challengers franceses, como es el caso de Sebastian Korda, reciente finalista en Delray Beach, o Lucas Pouille, que ya fue baja la temporada pasada y que llevaba más de medio año sin jugar un partido profesional. También debemos lamentar la ausencia continuada de Juan Martín del Potro, que acumula más de un año de pesadilla fuera de las canchas y que parece no ver la luz al final del túnel.

En cuanto a la casilla de grandes favoritos, todo nos hace señalar los dos nombres que han monopolizado los grandes torneos en los últimos tiempos (con la salvedad del Us Open 2020): Novak Djokovic y Rafael Nadal. El serbio tuvo algunos problemas con una ampolla en su preparación mientras que el manacorí no se presentó a su primer duelo en la ATP Cup por una lesión en la espalda, pero parecen asuntos menores y ambos llegarán en perfectas condiciones a la cita australiana. Por detrás asoma un Dominic Thiem que ya carga con la vitola de campeón de Grand Slam, un Daniil Medvedev que se mostró como el jugador más en forma a finales de 2020 y otros nombres como los de Zverev, Tsitsipas, Rublev, Bautista o incluso un Nick Kyrgios que vuelve a la competición "más fresco que nunca".

En el cuadro femenino, la principal favorita es en teoría Ash Barty, pero su rendimiento será una incógnita tras estar mucho tiempo fuera de la competición. La temporada WTA 2020 acabó mucho más pronto que la temporada ATP, por lo cual se hace más difícil vaticinar estados de forma, pero sabemos que Serena Williams tendrá la motivación extra de conseguir su elusivo 34º Grand Slam, Simona Halep querrá demostrar su estatus en un lugar que la ha visto firmar grandes actuaciones, Sofia Kenin defiende por primera vez corona de Grand Slam y Naomi Osaka siempre es una amenaza de primer nivel. Focos también en la vuelta de Bianca Andreescu, la gran estrella del 2019 que se apagó por las lesiones y que reaparecerá tras mucho tiempo en el primer Grand Slam del año.

Todo listo, todo preparado para un torneo que promete emociones fuertes. Si aún te queda alguna duda, te dejamos este texto en el que desgranamos las diferentes maneras de seguir el Open de Australia 2021 desde casa, ya sea en DAZN, Eurosport u otras plataformas. Que comience el show.