Nada comparble a la ilusión de la novedad, a la ambición, la inocencia y energía de la juventud. No son tiempos sencillos para erigirse en una gran promesa de futuro, estando siempre bajo sospecha por el afán de comparar con la mejor generación de toda la historia. Sus primeros pasos en la élite son dados bajo la atenta mirada de un mundo anhelante de nuevos talentos en un circuito ATP plagado de estrellas treintañeras.
El balance ha sido tremendamente positivo. La ATP diseñó un producto con el término NextGen y su propio ranking que ha dado sus réditos. Diez hombres menores de 21 años han terminado entre los 100 mejores del mundo, en lo que supone todo un punto de inflexión y una señal halagüeña respecto al temido relevo generacional. Dominadores en el ATP Challenger Tour, animadores de excepción en los mejores torneos del planeta y ya algunos siendo campeones en eventos ATP, la progresión de la NextGen merece ser desgranada.
Alexander Zverev. 4º del ranking ATP
Tremendo salto cualitativo el dado por el alemán en un 2017 en el que se esperaba mucho de él, pero quizá no que ya levantara dos títulos Masters 1000. El flamante campeón en Roma y Montreal se ha aprovechado del vacío de poder generado por las circunstancias excepcionales de hombres como Djokovic, Murray, Wawrinka, Nishikori o Raonic, y ha demostrado que tiene tenis para grandes cotas de éxito. Sus actuaciones mejorables en Grand Slams y la mala imagen dada en las Nitto ATP Finals no deben empañar un espléndido año de un hombre que ha ganado cinco torneos y que aún tiene margen de mejora.
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Andrey Rublev. 39º del ranking ATP
Acabar la temporada con balance positivo (21 victorias y 18 derrotas) es algo a tener en muy en cuenta en estos tiempos. Lo ha conseguido el ruso, y con un título ATP en el brazo como el de Umag. Pero lo más importante han sido las sensaciones transmitidas por un hombre que ha sido capaz de ganar en el US Open a Grigor Dimitrov. Su incisivo tenis puede pecar de desordenado en algunos casos pero aún con su inexperiencia, Rublev se ha erigido en un hombre a tener en cuenta esta temporada.
Karen Khachanov. 45º del ranking ATP
Se le hizo larga la temporada a este talentoso jugador que ha encontrado la regularidad necesaria para seguir creciendo. El 2016 fue el año de su eclosión y esta temporada ha logrado asentarse en el top-50 y competir de tú a tú contra los mejores. Su drive es claramente mejorable pero los progresos hechos a nivel de consistencia y movilidad prometen emociones fuertes.
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Borna Coric. 48º del ranking ATP
Ha sido uno de los talentos más precoces de esta generación pero eso no le ha impedido quedarse atrás. Ganador del torneo de Marrakech, el croata ha seguido acusando problemas de estabilidad mental en pista y falta de potencia en sus golpes. Da la sensación de haberse estancado un poco pero su lugar parece estar en el top-30 del circuito en años venideros.
Denis Shapovalov. 51º del ranking ATP
Su irrupción meteórica en la élite materializada en los torneos de Montreal y US Open no es más que el fiel reflejo de un gran trabajo realizado desde hace años. Dominador del ATP Challenger Tour en la primera mitad de año, este talentoso zurdo canadiense ha demostrado tener avales suficientes para erigirse en un jugador tan efectivo como carismático. Le costó mucho digerir el éxito inesperado pero parece preparado para seguir creciendo en 2018.
Además de éstos, es preciso tener muy en cuenta a Frances Tiafoe y Jared Donaldson. Ambos se han destapado como jugadores con capacidad para devolver a Estados Unidos a la élite, y a pesar de no haber cuajado grandes actuaciones en eventos ATP, sí han sido protagonistas en enfentamientos contra algunos de los mejores así como en torneos Challenger. Interesante también el tenis sólido y sin fisuras de Hyeon Chung, que acabó la temporada por todo lo alto con su título en las NextGen Finals.
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También es preciso tener en cuenta la gran progresión del ruso Daniil Medvedev, un jugador tan díscolo como talentoso y que se diluyó tras Wimbledon pero ofreció grandes actuacions en la primera mitad de año. Mención aparte merece Stefanos Tsitsipas; el griego tiene molde de gran jugador, de esos que pueden marcar una época. Alto, fuerte, con gran movilidad y un revés a una mano que asombra a propios y extraño. El griego entró al top-100 sin hacer demasiado ruido y sabiéndose reponer a siete derrotas en primeras rondas de torneos ATP antes de encontrar su primer triunfo en torneos de esta categoría.

