Se cumplen 30 años de aventuras en Melbourne Park

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Han pasado 30 años y, lo siento por cargarme la expresión pero… no parece que fue ayer. La evolución del tenis y de todo lo que le acompaña ha ido dando pasitos hacia delante en todos los sentidos, sobre todo en lo que respecta a los torneos. El próximo mes de enero se cumplirán tres décadas de la primera edición del Open de Australia fuera del Kooyon Lawn Tennis Club para poner rumbo a Melbourne Park, lugar donde Pat Cash y Mats Wilander disputaron la primera final o donde Steffi Graf inició el camino de un 1988 que sería inolvidable para ella. La página web del torneo reunió a los dos finalistas para explicar las sensaciones que les produjo aquel cambio.

“Fue muy emocionante competir en esta nueva instalación ya con un techo cerrado, fue fenomenal”, confiesa Cash. “Durante un tiempo, el Abierto de Australia fue considerado como el primo pobre, el patito feo de entre los cuatro Grand Slams. El hecho de tener el nuevo estadio, de irnos a Flinders Park con todo el ambiente y estando ubicado tan céntrico significaba que nuestras instalaciones estaban por fin a la altura, si no mejor que todos los demás. Creo que la gente se emocionó mucho con todo este asunto, con el nuevo estadio, las nuevas instalaciones y el renacido Abierto de Australia, por lo que todos los jugadores llegaron volando para intentar ganarlo”, recuerda el ex número 4 mundial.

"Yo era el vigente campeón de Wimbledon entrando en Melbourne Park. Realmente quería ganar el Abierto de Australia, era uno de mis sueños hacer eso. Quería ganar Wimbledon, la Copa Davis y luego el Abierto de Australia, mi torneo de casa: uno, dos y tres. Tuve la oportunidad de hacerlo, de hecho la pista ofreció unas condiciones bastante rápidas. Estaba jugando un gran tenis y llegué a la semifinal contra Lendl, él era el hombre a batir. De alguna manera logré pasar en cinco sets, fue obviamente un partido muy difícil, como siempre que jugabas contra Ivan, así que Mats Wilander ya me esperaba en la final”, afirma el australiano, con esa presión de jugar en casa que finalmente no hizo mella, aunque fuera un sueco quien le apartara de la gloria.

“Estábamos jugando un gran tenis, fue algo realmente emocionante durante todo el partido. Simplemente no pude quitarle esa ventaja a Mats con el servicio, él sirvió muy bien en el quinto set y no pude romperlo. Fue una de esas ocasiones en las que sales de la cancha sabiendo que has jugado realmente bien pero has perdido igualmente contra ese tipo. Perdí aquella final por detalles, pero también el rival fue demasiado bueno”, acepta el oceánico.

“Era un gran lugar y también un gran estadio”, declara por su parte Wilander. “Obviamente, enfrentarme a alguien como Pat en la final, justo el día del bicentenario de Australia hizo que el día fuese extremadamente especial. Sé que la mayoría de los jugadores dieron la bienvenida al cambio de Kooyong con buena cara, pero yo creo que no lo hice desde el principio, Más tarde, una vez que empiezas a jugar en la Rod Laver Arena y vives grandes partidos contra Stefan Edberg en la semifinal, y por supuesto ante Cash en la final, sé que fue un gran cambio”, señala.

"El cambio que han hecho en Tennis Australia y Craig Tiley desde 1988 es increíble. Creo que el Open de Australia siempre ha sido un torneo que intentó hacer cosas en Melbourne Park que los otros tres Slams ya tenían, y ahora es al revés. Ahora ellos son básicamente los principales innovadores en lo que respecta al tenis de torneos de Grand Slam. Personalmente, creo que están a la misma altura que Wimbledon, tienen más o menos el mismo nivel. La forma en que cuidan a los jugadores, la forma en que cuidan a los medios o la vibra dentro del estadio”, admite el sueco, comentarista en Eurosport y una de las personas más ligadas al torneo.

Pero los piropos del ex número 1 mundial no se quedan ahí y van mucho más allá. “Es el viaje más especial que realizas en el año porque la mayoría de los jugadores de hoy son europeos e hibernan en Europa cuando llega el Abierto de Australia, así que cuando llegas allí es como si todos estuvieran muriéndose por comenzar la temporada. Todo el mundo viene sin presión porque el curso no ha comenzado, todos están frescos de sus lesiones del año anterior y ahora están recuperados. No miento si digo que es el torneo favorito para muchos jugadores”, concluye.