Copa Davis 2017. Previa eliminatoria Croacia - España

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Llegó la hora de la verdad. La Copa Davis 2017 echa a rodar en apenas unas horas y con ella, las esperanzas de muchos países dispuestos a entrar en los anales de la historia del tenis. España ha sufrido demasiado para retornar al Grupo Mundial en los últimos años, y parece estar dispuesta a aprovechar la capacidad de liderazgo y empatía de su capitana, Conchita Martínez, para encontrar el compromiso de sus mejores jugadores. Todo lo contrario ocurre en Croacia, donde aún escuece la derrota en la final del pasado año contra Argentina, y la plana mayor del tenis del país balcánico ha desertado.

La sede de la eliminatoria será la ciudad de Osijek, y más concretamente, el Sportska Dvorana Gradski, con una pista indoor y muy rápida que pretendía favorecer el juego de Marin Cilic, Borna Coric e Ivo Karlovic, pero ninguno de ellos estará. La superioridad del equipo español no debería verse puesta en duda por una superficie en la que tanto Roberto Bautista, Pablo Carreño como Feliciano López, pueden desenvolverse a las mil maravillas.

Croacia: equipo de circunstancias tras la espantada general

No es fácil levantarse tras sufrir una de las mayores decepciones de la historia del tenis nacional. Y es que en Croacia no sentó nada bien la derrota ante Argentina en la final de la Copa Davis 2016, y el capitán Zeljko Krajan no ha tenido la fuerza suficiente como para convencer a las grandes figuras de que se pongan el mono de trabajo y vuelvan a intentarlo. El mal ambiente entre el capitán y Borna Coric tampoco ha ayudado, y el equipo croata será de circunstancias.

Franko Skrugor es el mejor clasificado en el ránking ATP individual y es el 223 del mundo, prueba suficiente del nivel que presenta Croacia. Los cuatro jugadores se desenvuelven mejor en dobles, siendo Nicola Mektic el 65 del mundo en esta modalidad, pero carecen del empaque suficiente como para poder poner en duda el triunfo español. Marin Draganja y Ante Pavic completan un equipo con poca experiencia, ya que las comparecencias de estos jugadores han sido siempre en segundo plano, y disputando partidos de dobles o alguno de individuales cuando el resultado de la eliminatoria ya estaba decidido.

La espantada de los mejores tenistas croatas ha sido histórica, y el caldo de cultivo en el que se disputará la eliminatoria no será ni mucho menos halagüeña para los locales. Solo un milagro puede hacer que estos peones del tenis mundial sorprendan a un equipo español de mucho nivel, y que se toma muy en serio la eliminatoria.

España: grupo de élite repleto de compromiso

Ya se conocen, y tienen claro que se espera mucho de ellos. Dos especialistas para los individuales, una pareja consolidada en el dobles y un Feliciano López que, además de compartir pista con Marc, puede jugar con garantías de éxito algún punto individual. Fue el grupo que acudió a la eliminatoria contra Rumanía de 2016, cosechando un triunfo que permitió el acceso al playoff de ascenso.

Roberto Bautista será un fijo a la hora de disputar los puntos individuales, y llega en buena forma tras cosechar el título en Chennai y cuajar un Open de Australia 2017 muy positivo. El castellonense tiene un balance de 4-3 en victorias-derrotas en la competición por naciones, y tiene la obligación de ser cumplir con su deber en una eliminatoria en la que se antoja difícil que se le pueda escapar si quiera un set, si juega a su nivel.

Feliciano López es el líder espiritual del equipo y suele crecerse en esta competición, donde ha escrito episodios históricos. Está por ver si Conchita reserva al toledano para el dobles junto al talentoso Marc López, o confía en él también para el individuales. Y es que Pablo Carreño merece la oportunidad de ser un jugador con responsabilidad, después de sus buenas prestaciones en 2016. El gijonés necesita recuperar la moral tras su derrota ante Denis Istomin en Melbourne, y un triunfo en la Copa Davis puede ser la oportunidad ideal.

Tan solo hay un precedente entre las dos selecciones. Se trata de la eliminatoria disputada en 2003 en Valencia, que se saldó con triunfo aplastante de España por 5-0, con nombres ilustres como Albert Costa, Juan Carlos Ferrero y Albert Costa del lado español, y Mario Ancic e Ivan Ljubicic del croata.

El ambiente y las sensaciones en el equipo español invitan al optimismo pero nunca hay que fiarse, y eso es algo que España sabe bien después de su derrota ante Rusia en Vladivostock, en 2015. El sueño de la Ensaladera comienza en Osijek, lejos del glamour y con la amenaza de una exagerada relajación ante la aparente superioridad. El papel de Conchita Martínez será clave para evitar sorpresas.

Horarios de la eliminatoria (hora peninsular española)

Viernes: dos partidos individuales a partir de las 15:00

Sábado: partido de dobles a partir de las 16:00

Domingo: dos partidos individuales a partir de las 15:00

Todos los encuentros podrán seguirse en directo en Teledeporte.