Resumen Challenger 2016: el año de los adolescentes

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Si algo nos ha dejado claro 2016, el año del revés, es que las cosas están comenzando a cambiar y a moverse en el tenis. Se está gestando una revolución en la generación tardía de los 90, con estilos de juego diversos, temperamentos diferentes y, especialmente, un importante resurgir de la cantera estadounidense.

Este año, esos adolescentes que en generaciones anteriores se habían “perdido” y no habían comenzado a dar muestras de su potencial hasta bien entrada la veintena, han tomado la categoría Challenger, expulsando a los treintañeros que solían dominarla (con la excepción de Yen-Hsun Lu) y han puesto del revés la jerarquía para dar unos saltos en el ranking sustanciales que los han dejado muy bien colocados para seguir dando sorpresas en 2017.

En total 13 victorias en todo 2016, más otras 8 de jugadores que han dejado se der adolescentes pero que se incluyen todavía en la categoría de NextGen. A saber, Hyeon Chung (CH 125,000 Kaohsiung, H y CH 50,000 Kobe, HI), Kyle Edmund (CH 100,000 Dallas, H), Yoshihito Nishioka (CH 50,000 Winnetka, H y CH 50,000 Astana, HI), Stefano Napolitano (CH 64,000 Ortisei, HI) y Ernesto Escobedo (CH 50,000 Lexington, H y CH 100,000 Monterrey, H).

A continuación repasaremos uno por uno sus diferentes logros, pero antes destacar el enorme potencial que ha conseguido crear el tenis de base estadounidense, con hasta siete jugadores con nombre propio, más otros que a buen seguro les seguirán en este 2017. Se les viene una nueva edad dorada, tras más de una década de sequía.

Taylor Fritz (US, 19 años, Nº 76). En el CH 75,000 de Happy Valley (Australia, H), el estadounidense levantaba el tercer título Challenger de su carrera, tras los dos logrados en 2015 y abría la cuenta para los teenagers en 2016. Buen año en el que alcanzaría la final del ATP de Memphis y ascendería 100 puestos en el ranking. De hecho, ha declinado comenzar 2017 en la categoría ATP y vuelve a estrenarse en el mismo Challenger que lo catapultó en 2016.

Blacke Mott (Australia, 20 años, Nº 286). Con 19 años y 9 meses conquistaba en febrero el CH 75,000 de Launceston (Australia, H). Con eso y tres finales más perdidas en Futures australianos logró subir 400 puestos sin hacer mucho ruido.

Andrey Rublev (Rusia, 19 años, Nº 156). El CH 42,500 de Quimper (Francia, HI) iba a parar a este joven ruso malcarado al que España recuerda de la fatídica eliminatoria de Copa Davis. Algo estancado durante el resto del año, se le escapó la final del CH 85,000 de Mouilleron le Captif, nuevamente en Francia y en pista indoor. 2017 será un año para continuar reivindicándose, tras una pretemporada entrenando con Feli López.

Elias Ymer (Suecia, 20 años, Nº 160). Tampoco era el sueco nuevo en esto de los Challengers. En abril triunfaba en el CH 42,500 de Barletta (Italia, CL). Estancado y demasiado encasillado en la arcilla, Elyas llegaría a otras tres semifinales de Challenger sobre tierra batida. No ha avanzado en su ranking, por lo que en 2017 le toca reinventarse o morir.

Quentin Halys (Francia, 20 años, Nº 153). La joven esperanza gala se llevó el CH 50,000 de Tallahassee (US, CL). Perdería más tarde el CH de Fairfield (US, H) ante el veterano Santiago Giraldo. Jugador multisuperficie que vendrá a dar algo de aire a la veterana escuadra francesa.

Karen Khachanov (Rusia, 20 años, Nº 53). Había avisado ya de lo que era capaz al perder la final del CH de Jonkoping (Suecia, H) ante Golubev. En mayo, arrebató a Ruben Ramírez-Hidalgo el CH 50,000 de Samarkanda (Uzbekistán, CL). Un año excelente que culminaría en el triunfo en el ATP 250 de Chengdu ante Albert Ramos. Esperemos que la racha ante españoles no dure eternamente.

Max Purcell (Australia, 18 años, Nº 324). Otro joven aussie que se hizo grande en el CH de Gimcheon (Corea, H). Aparte de eso, multitud de semis y una final en Futures australianos. Veremos si volvemos a saber de él en 2017.

Francis Tiafoe (US, 18 años, Nº 108). El hijo del tenis, el favorito de los estadounidenses. Le costó arrancar (5 finales Challenger perdidas), pero se desquitó con los CH 100,000 de Granby (Canadá, H) y Stockton (US, Canadá). Alcanzó efímeramente el Top100 y por fin cumplió los pronósticos que de él se esperaban.

Casper Ruud (Noruega, 18 años, Nº 225). Hijo del también tenista Christian Ruud, Casper sorprendía a todo el mundo tras llevarse el CH 42,500 de Sevilla (España, CL), con 17 años y 8 meses. Dos títulos Futures y otras tres finales, para un ascenso de casi 900 puestos en un año.

Daniil Medvedev (Rusia, 20 años, Nº 99). Quizás el ruso más desconocido de esta nueva hornada. En septiembre se hacía con el CH 42,500 de St. Remy de Provence (Francia, H), habiendo avisado previamente en el de Portoroz. Toca escucharlo en 2017 y que se de a conocer al gran público.

Reilly Opelka (US, 19 años, Nº 204). El gigante que heredará el puesto de John Isner logró ascender más de 200 puestos en 2016 gracias al CH 50,000 de Charlottesville (US, H) y a las semifinales del ATP 250 de Atlanta. Deberá gestionar mejor la elección de su calendario para no supeditarlo todo a buenas actuaciones en semanas puntuales.

Michael Mmoh (US, 19 años, Nº 197). Casi al final del año, cuando parecía que nadie iba a hablar de él, este estadounidense de origen saudí daba el campanazo en el CH 50,000 de Knoxville (US, HI). Había perdido previamente la final del CH de Tiburon (US, H). Atlético y potente, otra joya más para el potencial norteamericano que subió más de 300 puestos en el curso pasado.

Stefan Kozlov (US, 18 años, Nº 116). Y en el último suspiro, el jugador más esperado junto con Tiafoe lograba atrapar el ultimo Challenger del año. En el CH 75,000 de Columbus (US, HI), Kozlov coronaba su mejor año como profesional: más de 200 puestos de ascenso, tres títulos Futures y dos finales Challenger perdidas. ¿2017 será el año de Kozlov?

¿Y vosotros? ¿Quiénes pensáis que serán los próximos adolescentes en triunfar en 2017?