Dos años después, Brian Baker

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“No voy a seguir teniendo cirugías para prolongar mi carrera”. Son las declaraciones de un hombre derrotado, que ha tirado la toalla, rendido. Alguien que, pese a todas las dificultades, ha vuelto a encontrar la luz en el camino y a seguir disfrutando de su sueño. Brian Baker (Tennessee, 1985) volverá a las pistas en 2016 después de tres años luchando contra su propio cuerpo y las lesiones. En enero, en Melbourne, utilizando el ranking protegido, verá el final del túnel.

“Me volvieron a ver los médicos en Vail, una especie de chequeo final, y les gustó lo que vieron. Me dijeron que yo era libre para entrenar de la manera en que quiero entrenar, siempre y cuando sea inteligente al respecto, y así hacer lo que pueda el próximo año”, explica el de Nashville en una entrevista en la página de la ATP.

“La principal limitación ha sido mi rodilla derecha. Cuando me lesioné en Australia 2013 fue un desgarro del menisco lateral. Tuve una buena recuperación, pero justo cuando empecé a volver fue cuando noté la hinchazón. No pensaba que fuera tan grave, por lo que jugué tres torneos antes de darme cuenta de que las cosas no estaban bien. Tuve un par de cirugías de limpieza, pero no me ayudaron. Llegó el punto en el que podía jugar duro por un día o dos, pero aquello terminaba siendo perjudicial. Al final se convirtió en un defecto de cartílago, no era enorme, pero me terminó obligando a someterme a una cirugía”, narra el diestro después de casi diez visitas al quirófano.

“No voy a ponerme ninguna presión, aunque no debería decir eso porque soy súper competitivo cuando piso la cancha. Voy a tratar de no poner demasiada presión sobre mí mismo, porque acabo de empezar a golpear la pelota de nuevo en septiembre y todavía no estoy jugando mucho, cada dos días. Sé que no voy a estar en mi mejor momento en la primera parte del año y necesitaré un tiempo de madurez, nunca he estado preocupado por eso. No he jugado contra los chicos del top-50 en un par de años. Soy propenso a las lesiones, es así, ojalá pueda aprender de mis errores y simplemente tener suerte”, manifiesta el que fuera finalista de Roland Garros Junior 2003, cediendo ante Stan Wawrinka.

Desaparecido desde 2006 a 2011 y luego una segunda etapa desde 2013 a 2016. ¿Tiempo perdido? “He tenido mucho tiempo libre, supongo que la gente dirá que soy viejo. Aquello fue hace mucho tiempo”, recuerda el hombre que debutaba hace doce temporadas en el circuito profesional. “Estoy con ganas de empezar de cero otra vez. No sé si lo hace mucho más fácil que haya pasado por esto antes, supongo que en algunos aspectos. Por otro lado, sé lo difícil que es, es un equilibrio. Conozco lo que está delante de mí y lo difícil que va a ser volver a donde me encontraba antes de los dolores”.

Si algo positivo se puede sacar de la situación actual es que los tenistas alargan más sus carreras. “Esto muestra que uno puede jugar un poco más que antes. Mucho de eso tiene que ver con la forma en que se entrenan, en la forma en que se come. El único aspecto negativo de esto es que los chicos han tenido muchos años de buena base que yo me he perdido. Pero es refrescante ver que con los avances médicos se puede jugar por un tiempo más en el circuito”, cuenta con 30 años un hombre renacido por tercera vez.

“Si usted se centra en el trabajo, la práctica y salir a mejorar cada día, usted va a ganar el partido. Uno no tiene que depender de nadie más. Tú eres el que tienes la última palabra. Echaba de menos viajar, jugar los Grand Slams, nadie me ha hecho volver. Yo podría haberlo dejado en cualquier momento pero siempre me ha gustado jugar. Siempre me ha gustado la competición, ponerlo todo en la pista”, detalla Baker, quien no disputa un encuentro desde la primera ronda del Us Open 2013 ante Lleyton Hewitt.

Mientras unos se van, otros vuelven y otros nacen. “Cuando yo estaba ayudando a la USTA este verano, Tommy Paul estaba allí, Reilly Opelka o Francis Tiafoe. Pensé que eran realmente buenos. Creo que un par de los chicos, al menos, van a tener una carrera profesional muy exitosa. No quiero poner ninguna presión sobre ellos ahora porque son muy jóvenes, pero definitivamente creo que el nuevo grupo debe tener un cierto éxito en el futuro”. No sabemos si tendrán más éxito que Brian, pero sin duda, firmarían tener la misma ilusión que el de Tennessee.