Nadal contra su última pesadilla

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Rafael Nadal y Fabio Fognini se cruzarán este sábado en las semifinales del torneo 500 de Beijing. Y el partido viene marcado inevitablemente por sus enfrentamientos más recientes. El tenista italiano, irregular por naturaleza, ha sido una pesadilla para Nadal en 2015. De hecho, ha derrotado al español en tres de los cuatro duelos entre ambos.

El primero de ellos tuvo lugar en febrero, durante la gira sudamericana de tierra batida. Nadal dominaba a Fognini en las semifinales de Río de Janeiro (6-1), pero la reacción de Fabio desarboló al balear, que jugó un partido paralelo con Carlos Bernardes. El juez de silla brasileño amonestó a Nadal con dos ‘warnings’ por exceso de tiempo entre puntos. El enfado del manacorense se resumió en esta frase: “Voy a pedir que no me arbitres nunca más”. Finalmente, Fognini lograba la primera victoria de su carrera ante Nadal: 1-6, 6-2 y 7-5.

Con el recuerdo de Río aún reciente, el español y el italiano se reencontraban en la tierra batida de Barcelona. En la tercera ronda del Conde de Godó, Fognini superó a Nadal, que no encontró argumentos para dominar los intercambios ante la mirada de su público. “Mi derecha ha sido vulgar”, admitió Nadal tras el triunfo de su rival por 6-4 y 7-6(6).

Tras Roland Garros y Wimbledon, Nadal decidió jugar su último torneo del año sobre tierra batida en Hamburgo. Allí se topó de nuevo con Fabio en el partido que definía al ganador del título. Fue otro duelo de alta intensidad sin jerarquía en el servicio. La tensión también se reflejaba sin raqueta. “¡No me rompas los huevos!”, exclamó el italiano ante el español en un descanso. Tras 12 roturas de servicio en 24 juegos, el sufrimiento de Nadal tenía un final feliz (7-5 y 7-5).

La rivalidad se trasladó en septiembre al estadio más grande del planeta. Rafa y Fabio se cruzaban en la tercera ronda del US Open. Era el partido estrella de la sesión nocturna con el apasionado público neoyorquino como testigo.

Con un guión similar al de su enfrentamiento en Río, Nadal superaba claramente a Fognini hasta adquirir una ventaja de dos sets y una rotura de servicio en el tercer parcial. Y cuando el duelo parecía entrar en el epílogo, Fabio sorprendió al mundo. Nadal sudó, corrió hasta el último aliento, luchó por su supervivencia como un animal herido, pero no pudo evitar una derrota histórica.

Por primera vez en su carrera, el tenista balear perdía un partido de Grand Slam después de ganar los dos primeros sets. Tras su victoria (3-6, 4-6, 6-4, 6-3 y 6-4), el italiano revelaba una de las claves de su éxito: “El revés plano cruzado le hace daño”.

En otro continente, Asia, Nadal y Fognini librarán este sábado una nueva batalla. Rafa ya vislumbra a su última pesadilla.