Nalbandian anuncia su retirada del tenis

Los amantes del tenis en la Argentina sentirán un enorme vacío a partir de hoy. David Nalbandian anunció su retiro del tenis tras la serie de exhibiciones que a fin de año realizará con Rafael Nadal en Sudamérica. Con 31 años el cordobés no pudo recuperarse totalmente de una doble operación (cadera y hombro), sobre todo en lo que hace a la movilidad para el servicio.

Se cierra una etapa gloriosa para el tenis sudamericano con el retiro del máximo exponente de la denominada legión argentina. Será recordado entre otros méritos por su máximo logro, la consagración en el torneo de maestros de 2005, cuando derrotó a Roger Federer tras ir perdiendo dos sets a cero. Era top ten pero no había alcanzado para clasificarse de modo directo, sin embargo la lesión lumbar de Andy Roddick posibilitó su inclusión cuando ya estaba de vacaciones. El unquillense viajó, jugó y fue campeón. Sólo un crack puede lograr tal hazaña.

David Nalbandian besa la Copa Masters ganada en 2005

Aquel partido causó tal sensación que al concluirse a la mañana de un domingo, de acuerdo al huso horario de Argentina, fue retransmitido desde su inició inmediatamente después de haber concluido, logrando una enorme cantidad de televidentes. Cabe señalar que muchos abandonaron la transmisión en la madrugada, cuando David perdió el segundo parcial, otra vez en tie break como en el primero, con un tanteador de 13-11. Cualquier otro, muy probablemente, hubiera claudicado ante el número uno del mundo después de caer en dos mangas muy ajustadas. No está de más recordar que el suizo era bicampeón del master (2003 y 2004) y volvió a serlo (2006 y 2007) y ya había derrotado al unquillense en el grupo Rojo que integraron.

Nalbandian alcanzó el 3° puesto del ranking mundial en marzo de 2006, ha finalizado como top ten en cinco temporadas consecutivas (2003-2007) y es uno de los pocos privilegiados que ha conseguido arribar a las semifinales en todos los Grand Slam, incluyendo la final de Wimbledon 2002. Ese logro sólo es compartido por el “Poker de ases” compuesto por Federer, Djokovic, Nadal y Murray.

Es recordada la notable semifinal del Abierto de Estados Unidos de 2003 cuando con punto de partido ante Andy Roddick, no pudo siquiera disputar el tanto por el saque devenido en ace ejecutado por el estadounidense, a la postre el campeón del certamen.

Con once títulos, resalta el fin de año de 2007, cuando en semanas consecutivas derrotó a Federer y a Nadal 1 y 2 del escalafón mundial respectivamente, para consagrase en los torneos Masters 1000 de Madrid y París. En la capital española brilló derrotando además al entonces número 3 del ranking, el serbio Novak Djokovic, de modo que fue campeón tras vencer al 2 en cuartos de final (a Nadal con un lapidario 6-1 y 6-2), al 3 en semifinales (Djokovic) y al uno en la final (Roger), con un record de 6 mangas ganadas y una sola perdida (en la final contra Federer). Para la estadística queda su rival de octavos, el por entonces ascendente Juan Martín Del Potro.

Sin duda ha construido merecidamente una imagen ganadora y su perfil más polémico en la Copa Davis, competencia en la que debutó en 2002, con 20 años, en un partido histórico: Victoria junto a Lucas Arnold contra el dobles ruso integrado por Safin y Kafelnikov por un marcador de 19 a 17 en el quinto set, en un partido maratónico. En dicha competencia ha arribado a tres finales y disputado 50 encuentros con 39 triunfos y sólo 11 derrotas, muchas de ellas acompañadas con resultados positivos en la misma serie, acentuando su perfil ganador en el certamen por equipos.

Cincuenta veces argentino - solamente Guillermo Vilas supera tal marca de Copa Davis

Es por ello una de las máximas figuras y el símbolo de la Davis para los sudamericanos, y al anunciar su retiro, marcó que le duele irse sin haber podido ganar la preciada ensaladera. Quedan sus memorables enfrentamientos con Federer, rival generacional desde juveniles, con quien hasta la aparición de una camada más joven (Nadal, Murray y Djokovic) era uno de los únicos que había podido derrotar en varias ocasiones al entonces invencible suizo y poseía estadísticas favorables. La permanencia de Roger y las lesiones del cordobés fueron borrando ese dato que se cierra con el retiro del unquillense con ocho victorias para David y con once para el helvético, quien lo ha superado en los últimos tres cotejos.

Nalbandian lleva trece temporadas como profesional y ha marcado una era entre aquellos admiradores que han seguido el circuito en la última década. Verlo jugar era admirarlo. Rara vez no lograba dominar el ritmo con su clásico y exquisito revés a dos manos con el que colocaba la bola donde quería, paralela, cruzada con potencia y profundidad o una especialidad de la casa: El ángulo corto cruzado, cuya ejecución lograba que sus rivales se quedaran estupefactos observando como la bola atravesaba la cancha por el medio de la red, picaba en el cuadrado de saque y salía por la paralela como si hubiera sido golpeada desde un costado y no desde el fondo de la pista. Por supuesto que corría, sin embargo mucho más hizo correr, incluso ha perdido varios partidos que a la vista del espectador debió ganar. No por falta de mentalidad sino porque su estilo táctico y técnico con ubicación de pelotas a los espacios vacíos lograba desplazar a los más excelsos contrincantes y en ocasiones estilos más conservadores provocaban que David ganara y perdiera él mismo sus partidos. Si estaba fino hasta el más encumbrado sabía que podía sufrir una verdadera paliza, como le ha sucedido al propio Rafa en los citados Madrid y París, donde fue vapuleado, incluyendo el 6-0 que el unquillense le propinó para coronarse en la final disputada en Francia. Diego Amuy, cronista argentino de tenis, del sitio batenis.com rescata una frase elocuente de Richard Gasquet: "Probablemente David Nalbandian en Paris Bercy 2007 fue el mejor jugador que alguna vez enfrenté".

Sus fanáticos que preveían el inexorable final, sin embargo aún apuntaban a un último chispazo o brote de su talento, algo que no podrá ser debido a las limitaciones en su hombro. En algunos tramos de su larga carrera se lo criticó por no dedicarse cien por cien a ser número uno, lugar para el cual según los especialistas reunía todas las condiciones. En un deporte donde sólo uno puede ser el que llegue a la cima, debería ponderarse que la mitad de una carrera se alcance finalizar entre los diez mejores.

El principio y el final

Si bien se desempeñó con maestría en todas las superficies, Nalbandian vino a romper con la tradición del tenis argentino, dado que su predilecta no era la clásica tierra batida sino el cemento o la carpeta bajo techo. Curioso en una Argentina que no posee ese tipo de canchas pero no tanto si se atiende su niñez, cuando su familia montó dos campos de cemento para jugar los fines de semana. Allí, pese a las iniciales reticencias de los más grandes a jugar con el pequeño David, forjó sus temibles golpes y pronto fue él quien no encontraba rivales de fuste.

El anuncio llega tras la frustración por no recuperarse para disputar una nueva batalla en la Davis, en la semifinal contra Repúbica Checa. En este 2013 dejó una notable victoria en dobles junto a Horacio Zeballos frente a la experimentada pareja francesa de Llodra y Bennetau y la final del ATP de San Pablo, donde trepó hasta la final después de derrotar a Nicolás Almagro en un emocionante cotejo.

Apreciación subjetiva como todas, el retiro de David comenzó a gestarse con un acto intempestivo, en junio del año pasado con la patada al recuadro de madera que separa a la cancha de los jueces de línea. Fue en Quenns y el unquillense aventajaba a Marin Cilic en la final. De repente se descontroló, lastimó al árbitro, fue descalificado y perdió el dinero y los puntos. No se conoce como impactó dicho suceso pero seguramente no en menor medida. En principio porque le impidió quedar entre los 32 preclasificados de Wimbledon y asegurarse no cruzar a un rival sembrado. Y segundo, en su fuerza mental. Resultado: El sorteo no lo favoreció y David debió cruzarse en primera ronda con Janko Tipsarevic, el mismo contrincante que enfrentaría poco después en los juegos olímpicos de Londres. En ambos partidos no pudo ganar un sólo set.

Esto no opaca su enorme trayectoria. El concepto Legión Argentina fue acuñado para definir a un grupo de jugadores –no todos de la misma generación- que en cantidad y calidad han obtenido importantes resultados. Con Nalbandian se retira el último legionario, el rey David tal lo apodaron sus fans. El que ganó partidos increíbles. El respetado, al que nadie quería enfrentar.

David Nalbandian anunció su retiro del tenis profesional. Los argentinos lo van a extrañar. El tenis también.

Episodios destacados de David Nalbandian:

Final de Wimbledon 2002 | 1-6 3-6 2-6 ante Lleyton Hewitt

Copa Masters 2005 | 6-7 6-7 6-2 6-1 7-6 sobre Roger Federer

Final de Copa Davis 2006 | Rusia 3-2 Argentina

Masters de Madrid 2007 | 1-6 6-3 6-3 sobre Roger Federer

Masters de París-Bercy 2007 | 6-4 6-0 sobre Rafael Nadal

Final de Copa Davis 2008 | Argentina 2-3 España

Final Copa Davis 2011 | España 3-1 Argentina