Stuttgart, ATP en hierba a partir de 2015

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El torneo ATP 250 de Stuttgart, oficialmente conocido como Mercedes Cup, abandonará la arcilla y cambiará su fecha para convertirse en un evento disputado sobre hierba con carácter previo a Wimbledon a partir de la temporada 2015 según ha anunciado ATP a través de un comunicado oficial, incrementando de esta manera la cuota de eventos celebrados sobre la superficie.

Wimbledon tendrá lugar una semana después de lo que lo hace en la actualidad a partir de la mencionada temporada, extendiendo de dos a tres semanas su distancia temporal respecto a Roland Garros. Resultando de este modo siete días adicionales entre los dos Grand Slam disputados sobre suelo europeo. Es decir, una semana más de torneos para preparar Wimbledon. Y, por ende, potencial margen disponible para más torneos sobre hierba.

No obstante, hasta ahora únicamente era de dominio público que a partir de 2015 el período de tiempo existente entre Roland Garros y Wimbledon se extendería una semana más de lo habitual, pero se desconocía la forma en que se distribuiría ese tiempo y muchas dudas quedaban aún en el aire. Es decir, si habría nuevos torneos, si se redistribuirían las semanas de los torneo existentes en hierba o, en el momento de ser ocupada esa semana adicional, sobre qué superficie se haría. Finalmente el torneo alemán, tradicionalmente celebrado sobre arcilla tras la disputa de Wimbledon, mueve la primera ficha adelantado su ubicación en el calendario y modificando su superficie.

Los organizadores del evento teutón observaron en la modificación del calendario una oportunidad única para lanzarse a la aventura de preparar un evento previo a un Grand Slam, terreno abonado para atraer figuras de mayor calado que en estatus anterior, un evento de arcilla tras Wimbledon. Así, hicieron llegar al organismo rector su solicitud el pasado mes de enero, mostrándose a principio de año ilusionados con el proyecto que tenían entre manos. "Si los organizadores dan luz verde a nuestra propuesta, convertiremos cinco pistas de tierra en canchas de hierba permanentes" decía entonces el director del Club de Tenis Weissenhof, enclave del antiguo torneo que permanecerá como sede una vez adoptada la hierba.

El movimiento se antoja de capital importancia para hacer más llevadero un tramo de exigencia puntera para los competidores. Al margen de ampliar el potencial rodaje y transición sobre la superficie (pues, como decimos, de 14 días pasarán a disponer de 21 jornadas para preparar Wimbledon pisando hierba), la decisión implica un trasfondo evidente: mayor descanso entre dos Grand Slam separados por un escuálido margen de dos semanas. Especialmente si tenemos en cuenta la exigencia física inherente al major de arcilla.

La propuesta ha sido aprovada por el Consejo de Directores en una reciente reunión celebrada en Miami. "ATP está encantada de confirmar que la proposición remitida por Mercedes Cup de Stuttgart para instaurar un torneo de hierba la semana posterior a Roland Garros a partir de 2015 ha sido aprovada por el Consejo de Directores de ATP. Mercedes Cup ha presentado una solicitud muy profunda y tenemos plena confianza en que llevarán a cabo un torneo ATP de gran nivel sobre hierba en vísperas de Wimbledon. Como parte de nuestra configuración del calendario ATP World Tour 2015, continuamos contemplando otras opciones para el período de tres semanas entre Roland Garros y Wimbledon en 2015" indicó el director ejecutiv y Presidende de ATP, Brad Drewett.

De esta manera, confirmada la reubicación del torneo, por ahora quedan establecidos seis eventos sobre hierba en el calendario ATP. La llegada del torneo aleman se suma al AEGON Championships de Queen's, el Gerry Weber Open de Halle, el AEGON International de Eastbourne, el Topshelf Open de Hertogenbosch y el Halle of Fame Tennis Championships de Newport. Así Alemania adquiere dos citas en un limitado abanico de oferta sobre césped sobre el que ya viene ganando peso con el cuidado evento de Halle, el cual tiene un contrato de participación vitalicio con Federer y el compromiso de participación de Rafael Nadal hasta 2014. ¿Puede una cita adicional en territorio germano ofrecer la opción de una cómoda gira para las grandes estrellas? ¿Pueden verse mermados los torneos británicos? ¿O simplemente se trata de un torneo adicional en una fecha adicional? Habrá que esperar para comprobarlo.

Edwin Weindorfer, director del torneo alemán, se mostró entusiasmado con la aprobación. "Por parte de Mercedes Cup y su larga tradición, me gustaría agradecer a ATP y el Consejo de Directores por su confianza y compromiso para conceder a Stuttgart un torneo de hierba a partir de 2015. Hemos trabajado muy duro en ello y estamos convencidos de que nuestras inversiones en nuevas y permanentes pistas de hierba e infraestructuras valdrán realmente la pena. Las nuevas pistas serán construidas en cercana cooperación con los expertos de Wimbledon y supervisadas por sus especialistas (...) Nuestro objetivo final es proporcionar a los mejores tenistas del mundo el torneo de hierba perfecto para llevarse a casa la Mercedes Cup antes de competir en Wimbledon".

El director ejecutivo del All England Club apuntó una de las claves de la reestructuración del calendario. "La brecha de tres semanas creará una temporada de hierba más larga entre Roland Garros y Wimbledon, permitiendo a los jugadoras más tiempo para recuperarse de las exigencias de la arcilla de París y poder preparar Wimbledon. Estamos encantados de dar la bienvenida a la Mercedes Cup como un importante primer paso en la construcción de esta nueva extensión del juego sobre hierba. Es un torneo muy respetado con una gran historia y con el cuál tenemos una gran relación. Esperamos trabajar de cerca con ellos y desarrollar oportunidades para tener pistas de hierba de primer nivel".