Nishikori gana algo más que un partido en Washington y conquista un dato histórico

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Kei Nishikori ha estrenado su participación en el ATP 500 Washington 2026 con una victoria cargada de simbolismo. El japonés, que afronta los últimos meses de su carrera profesional, remontó ante Juncheng Shang por 6-7(3), 6-3 y 6-4 para sumar su primer triunfo ATP de la temporada y prolongar una extraordinaria racha que ya alcanza las 20 campañas consecutivas ganando al menos un partido en el circuito.

El exnúmero 4 del mundo, campeón en Washington en 2015, continúa escribiendo pequeños capítulos para el recuerdo en su gira de despedida. Después de anunciar hace unos meses que pondrá punto final a su carrera al término de esta temporada, Kei Nishikori volvió a demostrar esa capacidad de sufrimiento que marcó buena parte de su trayectoria y dejó claro que todavía conserva argumentos para competir al máximo nivel cuando el físico se lo permite.

Nishikori tira de experiencia para remontar a Shang

El estreno del japonés no fue sencillo. Shang Juncheng, uno de los jóvenes con mayor proyección del circuito, se adjudicó el primer set en el desempate y parecía tener encarrilado el encuentro. Sin embargo, Nishikori volvió a exhibir una de las grandes virtudes que lo acompañaron durante toda su carrera: su fortaleza mental.

A partir del segundo parcial elevó considerablemente el nivel de su tenis, ganó profundidad desde el fondo de pista y comenzó a dominar los intercambios hasta terminar imponiéndose por 6-7(3), 6-3 y 6-4 después de dos horas y 31 minutos de juego. El dato refleja además la solidez con la que terminó compitiendo. Nishikori no concedió ni una sola bola de break durante todo el encuentro, apoyándose especialmente en un servicio mucho más eficaz conforme avanzó el partido.

A hard-fought victory 👏@keinishikori claims his first Tour-level victory in 14 months.#DCOpen | @mubadaladcopen pic.twitter.com/FdpzwNJ7vR

— ATP Tour (@atptour) July 28, 2026

El propio japonés se mostró satisfecho con la evolución que experimentó su juego durante el encuentro. "Fue un gran partido. No fue fácil. Empezamos un poco dubitativos, pero empecé a jugar mejor en el segundo set. Y, especialmente en el tercero, creo que jugué un tenis muy sólido. Hoy saqué muy bien", explicó tras sellar el pase a la segunda ronda.

Las declaraciones reflejan exactamente el desarrollo del encuentro. Nishikori necesitó varios juegos para encontrar ritmo competitivo después de tantos meses sin disputar partidos ATP, pero una vez logró asentarse volvió a mostrar ese tenis inteligente y consistente que tantas alegrías le dio durante su carrera.

Nishikori, veinte temporadas consecutivas ganando al menos un partido ATP

Más allá del resultado puntual, la victoria tiene un enorme valor estadístico. Nishikori suma ya 20 temporadas consecutivas consiguiendo al menos un triunfo en el ATP Tour, una racha que comenzó en 2007 y que sigue viva en el año de su retirada. También supone su primer triunfo en el circuito ATP desde Ginebra 2025, cuando derrotó a Learner Tien. Las continuas lesiones sufridas durante los dos últimos años habían impedido que el japonés encontrara la continuidad necesaria para competir con regularidad.

Precisamente hace apenas unos días reconocía que las molestias físicas terminaron siendo el principal motivo que le llevó a tomar la decisión de retirarse. Después de una operación de cadera en 2022 y una interminable sucesión de problemas físicos desde su regreso en 2023, Nishikori admitió haber perdido incluso la motivación para afrontar nuevas recuperaciones.

Por eso esta victoria adquiere un significado todavía mayor. En plena gira de despedida, el japonés vuelve a experimentar la satisfacción de ganar un partido ATP y lo hace precisamente en uno de los torneos más especiales de su carrera.

Jódar o Fils, siguiente obstáculo para Nishikori en Washington

El triunfo permite además a Nishikori avanzar hasta una segunda ronda de enorme atractivo. Su próximo rival saldrá del duelo entre Rafael Jódar y Arthur Fils, dos representantes de la nueva generación que buscan consolidarse entre los mejores del mundo. Será un contraste interesante entre uno de los jugadores que marcaron la década pasada y dos tenistas llamados a protagonizar el futuro inmediato del circuito.

Nishikori now won at least *one* tour-level match in ALL seasons he played since 2007 (didn't play a single match in 2022).

2007 - 3
2008 - 16
2009 - 4
2010 - 3
2011 - 36
2012 - 37
2013 - 36
2014 - 54
2015 - 54
2016 - 58
2017 - 30
2018 - 43
2019 - 29
2020 - 2
2021 - 26
2023 - 2…

— José Morgado (@josemorgado) July 27, 2026

Mientras tanto, el japonés continúa disfrutando de sus últimos meses como profesional. Washington ya le ha permitido sumar una nueva victoria, prolongar un registro histórico de regularidad y recordar al mundo del tenis por qué llegó a ser número 4 del mundo, finalista del US Open y uno de los competidores más admirados de su generación.

El resultado también llega apenas un día después de confirmarse que formará pareja con Naomi Osaka en el torneo de dobles mixtos del US Open, un último gran escenario en el que Kei Nishikori espera despedirse del tenis dejando, una vez más, muestras de esa resiliencia que siempre definió su carrera.