El día en el que Djokovic ayudó a crear el 'Monstruo Jannik Sinner'

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En el proceso de cocción y evolución de un jugador se entrecruzan experiencias de todo tipo. Positivas, negativas; de aprendizajes, de fracasos; que generan un impacto duradero o que se convierten en algo meramente fugaz. De cómo sacar un aprendizaje de todas ellas acaba forjándose el carácter de un jugador y su capacidad para superar etapas, algo en lo que Jannik Sinner se ha convertido en un experto a lo largo del tiempo, completando un camino que le lleva a estar en Roland Garros 2026 como candidato indiscutible a completar el Career Grand Slam.

Uno de los grandes culpables de su vertiginosa ascensión es Darren Cahill, experto formador de estrellas y padre tenístico del de San Candido. Su llegada al 'Team Sinner', formando un binomio letal junto a Simone Vagnozzi, se convirtió en el arranque de las páginas más gloriosas del álbum del italiano, si bien las epopeyas y relatos épicos vinieron precedidos, por supuesto, de momentos de sufrimiento, de instantes donde el horizonte también presentaba nubes negras.

Antes de convertirse en el Jannik campeón de Grand Slam, existieron ciertos episodios en la carrera del italiano que sirvieron como punto de inflexión. A lo largo del año 2023, el transalpino fue mejorando paulatinamente su juego, añadiendo nuevas variantes a su tenis, pero todavía sufriendo en el apartado físico... y, por qué no decirlo, en los momentos de presión del partido, donde si su rival entraba en una comunión perfecta con el público, parecía que Sinner se empequeñecía. De pocas experiencias sacó tantas lecciones como de su derrota ante Novak Djokovic en Wimbledon 2023, un partido en el que lideró por dos sets a cero... y que acabaría convirtiéndose, según el propio Cahill, en un episodio central para su desarrollo.

El día en el que Djokovic puso las primeras piedras para construir al Sinner actual

Tras aquel partido, que dejó una devastadora herida interna en el italiano, Darren Cahill tuvo muy claro a quién acudir. Nadie más indicado para ofrecer su visión del crecimiento de Jannik que el mismo tipo que les acababa de tumbar, dándoles una clase de gestión de tiempos, resistencia y fortaleza mental. Pocas mentes más extraordinarias para diseccionar a rivales que la de Novak Djokovic, pero el timing era algo extraño: al fin y al cabo, acababa de romper los sueños de Jannik... ¿sería un aspecto que le frenaría? Como reveló hace unas horas Darren en una conversación con Brad Gilbert, aquella charla junto al de Belgrado acabó sentando las bases del Sinner que conocemos hoy, una pieza de relato que acabaría conectando sus historias tiempo después.

"Hubo un par de partidos que ayudaron mucho a Jannik en su crecimiento. Perder frente a Novak tras dominar por dos sets a cero... luego se volvieron a enfrentar, el año siguiente, y creo que, a pesar de perder en sets corridos, Jannik jugó a un mejor nivel. Sí, recuerdo que cogí a Novak después de terminar su entrevista y le dije: 'Mira, estoy empezando con Jannik, no quiero que te extralimites, puedes ser respetuoso, por supuesto, y no hace falta que me digas nada, pero ¿hay algo que te llame la atención sobre él que pudiera servirme de ayuda para empezar a trabajar con él?'

Él no se acuerda de esto, por cierto (sonríe), pero me dio una charla de en torno a 10 o 15 minutos en la que desgranó su juego al milímetro. Habló de la variedad o de la falta de variedad en su juego, de cómo te acostumbras al peso y profundidad de su pelota, de cómo no tienes miedo cuando él sube a la red, ya que sabes que es algo que no le gusta, de cómo no utiliza la dejada o de cómo su saque era relativamente fácil de leer. Muchas de esas cosas ya las conocíamos, aunque no todas, pero fuimos capaces de volver junto a Jannik e incidir en que teníamos que seguir haciendo lo que estábamos haciendo, que Novak había dicho estas cosas y que significaba mucho que Novak nos diese toda esta información. Inmediatamente dijo que tocaba volver al trabajo", señala sin tapujos Cahill, incluso señalando aquella charla como el inicio de todo el trabajo de las últimas temporadas en la impredicibilidad y variedad del tenis del italiano.

"Todo eso es en lo que trabajamos todos los días para crear variedad en el tenis de Jannik, para crear la habilidad de finalizar los puntos, ya que muchos júniors sufren en su transición al profesionalismo por un motivo: todo el mundo golpea tan bien la bola desde el fondo que, ante los mejores del planeta, ¿cómo vas a finalizar los puntos? ¿Cómo los completas? Para hacer eso frente a los mejores necesitas o bien un golpe definitivo, ya sea un gran saque o una gran derecha, o tener muy buen juego de transición a la red, o atraer a tu rival a la red, o crear ángulos en la pista. La variedad es clave en el tenis de hoy en día, y a lo largo de los últimos tres o cuatro años, Simone y yo hemos pasado mucho tiempo, sobre todo Simone, creando más habilidades para finalizar los puntos en el juego de Jannik", confirma con la tranquilidad de quien ha hecho un gran trabajo.

"No hemos visto el mejor Sinner aún"

Quizás lo que asusta más al escuchar a Cahill es su convencimiento a la hora de afirmar que Sinner aún no es un producto redondo, una máquina perfecta con todas las actualizaciones descargadas: aún existen más complementos que añadir, más aspectos que desarrollar, en un proyecto que está lejos de tener su final. "Jannik no tiene miedo a probar cosas nuevas. En primer lugar, eso me parece muy valiente, pero creo que nace de su mentalidad, de su afán por mejorar continuamente, de pensar siempre en ser mejor. Sabe que no está jugando, todavía, su mejor tenis. Él cree, y yo también creo, que va a jugar su mejor tenis cuando tenga 27, 28, 29 o 30 años, así que no hay motivos para dejar de experimentar con tu tenis".

Todo esto explica muy bien el aumento en la dejada que hemos visto en los últimos tiempos por parte del de San Candido, su capacidad para arriesgar más con el saque o para dejar de apoyarse tanto en su potencia de bola desde el fondo. El objetivo es seguir engrasando las piezas de una máquina que no conoce la derrota desde el mes de febrero... pero que aún está lejos, según Darren, de encontrar su versión final. Que se prepare el resto del circuito.