La transformación de Draper: "Ya no me preocupa si tengo que jugar cinco sets"

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Jack Draper es una de las grandes sorpresas positivas de un US Open 2024 que se perfila como una inmejorable oportunidad para muchos tapados. El británico ya pisa los octavos de final en Flushing Meadows tras anular a Botic van de Zandschulp, que no pudo replicar el sobresaliente nivel que mostró ante Alcaraz. ¿Qué ha cambiado en Draper para ser ahora un adalid de la consistencia? ¿Cómo valora las grandes sorpresas que están dando en Nueva York? Nunca viene mal escuchar en rueda de prensa a un tipo que tiene los pies en el suelo como pocos.

- Gran victoria sobre Botic, que venía de sorprender a Alcaraz. Que todo el mundo señalase que tenía una gran oportunidad por delante... ¿le pesó?

"Creo que jugué, en general, un gran partido. Bastante sólido. En el primer set no estuve sacando demasiado bien, pero el resto de mi juego estuvo muy sólido. Estuve cada vez mejor conforme avanzaba el partido, el principio fue un poco letárgico, siento que todavía estoy aprendiendo a cómo jugar a cinco sets. Sé que tengo que dosificarme y no salir al máximo de energía desde el inicio, porque pueden llegar a ser partidos muy largos. Mi actuación, aún así, creo que fue buena, cada vez mejor conforme avanzaba el encuentro.

Sobre la oportunidad que tenía por delante... sinceramente, apenas he pensado sobre ello. Más allá de que Carlos (Alcaraz) es un gran campeón y un jugador increíble, yo antes de ayer no estaba pensando en enfrentarme a él, solo pensaba en mi recuperación. Vi el partido, obviamente, y sé que cuando alguien como Botic tiene el día es extremadamente peligroso. No hubiese descartado que saliera y pudiera sorprender a Carlos. A veces es difícil cuando la gente afirma de forma unánime: 'Oh, debería ganar este partido'. Botic viene de ganar al #2 del mundo, que ha ganado varios Grand Slams. Jugó un gran partido y por supuesto que podría ganarme a mí también.

Es difícil tener eso en cuenta, pero al mismo tiempo sabía que era una gran oportunidad para mí, y que tampoco iba a ser fácil para él. No es fácil refrendar la que posiblemente sea la mayor victoria de tu carrera en el mayor escenario del mundo. Estoy feliz por cómo he lidiado con la situación".

- Cómo se siente en comparación al Draper que jugó el US Open hace un año

"Me siento muy diferente al del año pasado. Apenas había jugado al tenis el año pasado, sufría con las lesiones todo el tiempo y estaba muy nervioso e inseguro antes de los partidos. Me planteaba si me iba a acalambrar en mitad del partido o si me iba a lesionar, todavía luchaba con una lesión de hombro. Ahora me siento distinto. Ya no me levanto cada día preocupado sobre jugar a cinco sets. Tengo mucha más confianza en mi cuerpo y en mi mente, me lo ha dado la experiencia de jugar de forma consistente en el circuito este año. Es un poco extraño: siento, por un lado, que he jugado muchos partidos, pero al mismo tiempo siento que este es verdaderamente mi primer año en el circuito, y me estoy entendiendo cada vez mejor todo el rato. El año que viene, creo, me pasará igual: seré un mejor jugador a nivel mental, físico, emocional, en todo. Estoy muy orgulloso de cómo he progresado".

- ¿En qué momento empezó a sentir confianza en su cuerpo y dejó de preocuparse acerca de si se iba a romper?

"Hubo un momento en mi tenis en el que todo era bastante complicado. Siempre he sido alguien que trabaja extremadamente duro, y mis lesiones a veces surgían a raíz de un trabajo excesivo, y también, quizás, por no hacer las cosas que necesitaba. Antes, trabajaba increíblemente duro, pero me rompía físicamente por ello. Simplemente no estaba haciendo el trabajo correcto. Desde que volví con mi antiguo preparador físico, Steven Kotze, que ha trabajado con Andy (Murray), Dan (Evans), todos los jugadores británicos, he aprendido de las lesiones que tuve. Tenía siempre las mismas lesiones con el abdominal y la cadera: tan pronto las solucioné y construí unos cimientos alrededor de mi físico, desde ahí pude empujar de verdad. No es que sintiese algo en concreto en un momento dado, simplemente he crecido todo el rato, y me siento mucho mejor por el trabajo que he hecho y por las experiencias que he tenido en competición".

- ¿Se habla en el vestuario de las derrotas de Alcaraz y Djokovic? ¿Cómo de sorprendentes son?

"Está claro que es extraño, pero ambos jugaron la final olímpica y puedes ver que eso ha hecho mella en ambos. Los Juegos pasan factura a todos, pero ellos llegaron a la final, y fue un evento muy emotivo para ambos. Para Novak era su mayor objetivo, y venir aquí después de pasar algo tan exigente a nivel emocional no es fácil. Lo mismo ocurre con Carlos: ha ganado en París, en Wimbledon... no me extraña que se pueda sentir cansado y emocionalmente algo agotado. Eso sí, vi ambos partidos: creo que Botic jugó a un nivel de tenis altísimo ante Alcaraz, y en cuanto a Popyrin, vi los dos primeros sets antes de irme a dormir y no sentí que Djokovic jugase increíblemente mal. Quizás su saque estuvo por debajo de la media, pero Popyrin jugó un partido tremendo, además de que había ganado en Montreal. En este momento, hay muchos jugadores en el circuito que son muy peligrosos y que cualquier día pueden jugar un partido increíble ante los mejores del mundo".