Novak Djokovic ha caído en primera semana de un Grand Slam. Esta es una afirmación que rara vez podemos escribir; la última vez, concretamente, tuvo lugar en enero de 2017, lo que ofrece la perspectiva suficiente a la hora de analizar su sorpresiva derrota a manos de Alexei Popyrin en tercera ronda del US Open 2024. Y si la derrota desde fuera parece bastante dura, las palabras del serbio en rueda de prensa añaden más peso a la cita: Nole reflejó su decepción con su nivel al hablar con los medios, dejando muy claro que se sintió incómodo desde el inicio del torneo y sin querer analizar a fondo el papel que su victoria olímpica ha desempeñado en sus actuaciones en Nueva York.
- Qué le faltó para lograr hoy la victoria
"Debo felicitar a Alexei y a su equipo. Jugó mucho mejor y se mereció ganar hoy. Por mi parte, sinceramente, para la forma en la que me he sentido y he jugado desde el principio del torneo, la tercera ronda es un éxito. Ha sido uno de los peores niveles de tenis que he jugado jamás, y el nivel al saque, de lejos, ha sido el peor de siempre. Si juegas en una superficie rápida como esta sin tu servicio, sin la capacidad de ganar puntos gratis y con un porcentaje de primer saque muy bajo, con muchas dobles faltas... entonces no puedes ganar. No puedes ganar, sobre todo ante tipos que están en un gran estado de forma como Alexei, que está sacando a un enorme nivel, que te mete mucha presión en tus juegos al saque. Sí, ha sido un partido horroroso por mi parte".
- Cuál ha sido el proceso que ha vivido desde que ganó el oro olímpico hasta ahora: ¿demasiadas cosas desde que logró aquel hito?
"No sabría decirte. Quizás, quizás. Pero esta es una superficie diferente. Obviamente eso ha jugado un papel. Empleé mucha energía para ganar el oro y llegué a Nueva York sin sentirme demasiado fresco a nivel mental y físico. Pero claro, es el US Open, quería darme la oportunidad y dar lo mejor de mí. No he tenido problemas físicos, simplemente me he sentido sin fuelle, y eso se ha reflejado en la forma en la que he jugado. Desde el principio, desde el primer partido, no me he encontrado a mí mismo en la pista. Es todo lo que puedo decir por ahora. La vida sigue, ahora toca recalibrar y pensar en lo que se avecina".
- Cosas que intentó para parar el nivel de Popyrin
"Intenté muchas cosas, y a veces ese es un problema, el hecho de salirte de los fundamentales de tu juego que funcionan. Pierdes los cimientos de tu tenis. Pierdes la movilidad, el timing, el ritmo, todo, ya sea con el saque o cualquier otro golpe. Los tres partidos que he jugado aquí han supuesto una tremenda lucha a nivel mental, porque no estaba jugando ni remotamente cerca de mi mejor nivel. No es positivo estar así, sintiéndote bien físicamente y motivado porque es un Grand Slam, pero simplemente incapaz de encontrar tu juego. Es eso. Tu juego se viene abajo, y supongo que debes aceptar que los torneos como estos pueden ocurrir. Podrías argumentar que se debe a los Juegos Olímpicos, pero no lo sé. No quiero analizar eso ahora mismo. Mi plan era mejorar mi tenis de manera diaria aquí, pero no lo he conseguido".
- Sobre el nivel de Popyrin y si puede ser un candidato al título o no todavía
"No sé muy bien cómo tomarme esa pregunta. Me acaba de ganar, el campeón defensor aquí, con lo cual se merece todo el crédito del mundo y el respeto por eso. Si saca bien y juega bien, puede ganarle a cualquiera. Alcaraz está fuera, yo también, ha habido grandes sorpresas. El cuadro se está abriendo. Sinner es el principal favorito, pero también tienes a nombres como Tiafoe, favorito local al igual que Fritz; Zverev, también tipos que están jugando bien en esta parte del cuadro como Rublev o Dimitrov... cualquiera se lo puede llevar. Va a ser interesante ver quién se hace con el título".
- Una derrota rara, muy pocas veces pierde en primera semana de Grand Slam: ¿es un dato que aprecia con el paso del tiempo?
"Está claro que recién salido de la pista, el regusto que tienes en tu boca es amargo. A pesar de haber tenido muchas más victorias que derrotas en este torneo y cualquier otra, no te gusta perder. Te toca poner el límite, claro. Si lo ves desde una perspectiva más global, por supuesto que debo estar contento. Sin embargo, ahora mismo es difícil ver esa gran perspectiva. Estás enfadado y molesto por haber perdido y por la forma en la que has jugado, no hay más. Eso sí, mañana es un nuevo día y pensaré en qué puedo hacer próximamente".

