Nardi: "Tardé cuatro juegos en darme cuenta de que podía ganar a Djokovic"

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La vida te da sorpresas y si no, que se lo digan a Luca Nardi. Este joven italiano de 20 años ha roto moldes en Indian Wells 2024, plantándose en octavos de final después de caer en la fase previa y siendo capaz de ganar a Novak Djokovic. Una historia memorable que el protagonista aún no puede creerse del todo.

Hace menos de una semana Luca Nardi llegaría a su hotel de Palm Springs y se lamentaría de esos pequeños detalles que le hicieron perder un partido clave ante Goffin en la fase previa de Indian Wells 2024. Posiblemente, reflexionaría sobre la dificultad de dar ese salto cualitativo que lleva tiempo buscando, se daría cuenta de la importancia de meterse en el top-100 cuanto antes y se preguntaría cómo era posible que una estrella de los circuitos júnior como él, no fuera capaz de progresar al ritmo esperado.

Unos días después, es el hombre del momento tras haber ganado a Novak Djokovic. ¿Es un sueño, una película de Hollywood? La realidad puede superar a la ficción y el tenis, como la vida misma, da segundas oportunidades. El italiano entró al cuadro como lucky loser por la baja de Tomás Martín Etcheverry, cuya condición de cabeza de serie le privó de jugar primera ronda. Ganó a Zhang y, después, simplemente ha hecho historia.

- Luca Nardi es de la misma generación que Alcaraz y Rune, y fue campeón de Les Petit As 2017, con ambos en el cuadro

Percibido por todos los especialistas del tenis italiano como la gran estrella del futuro, este joven nacido en Pésaro asombró al mundo ganando sus primeros puntos ATP con tan solo 14 años, algo que confirmó su infinito potencial que se adivinó ya en el prestigioso torneo juvenil de Les Petits As, donde fue campeón de la categoría sub-14 en el año 2017, en un cuadro en el que estaban Alcaraz y Rune, por ejemplo. Parecía destinado a la gloria precoz, pero tardó en madurar físicamente y el salto al profesionalismo se le hizo muy duro, experimentando un cierto estancamiento durante 2021 y 2022.

El italiano competía en el ATP Challenger Tour, pero no parecía preparado para evolucionar como se esperaba en él. Mientras, compatriotas como Musetti, Arnaldi o, sobre todo, Sinner, rompían moldes y se asentaban en la élite. La presión que le habrá generado eso ha debido ser notable, pero sirvió para impulsar a que Luca trabajara aún más duro y en 2023, mejorara sus resultados en eventos Challenger, acortando la distancia respecto al top-100.

"Mi gran objetivo desde hace tiempo era meterme en el top-100. Por eso me fui a Japón el año pasado, en el tramo final de temporada, a jugar tres torneos Challenger. Gané uno y me quedé cerca de mi meta, pero no podría haber imaginado que en marzo estaría ganando al número 1 del mundo. Si alguien me lo hubiera dicho, pensaría que estaba loco", comentó un jugador que disputó las NextGen ATP Finals 2023, cayendo ante Fils y Stricker, y ganando a Cobolli.

- Nardi intentará no acusar ahora la resaca del éxito; su próximo rival en Indian Wells 2024 será Tommy Paul

Cuestionado acerca de sus sensaciones durante el duelo con Novak Djokovic, el joven italiano fue muy sincero. "Es un sueño hecho realidad. Antes del partido, le dije a mi entrenador que mi objetivo era no perder 6-1 6-1, pero después de tres o cuatro juegos me di cuenta de que podía ganar el partido. Me encontraba muy bien en los intercambios de fondo de pista y el hecho de que hubiera viento creo que me benefició bastante", declaró.

"Para mí, Djokovic es el mejor tenista de todos los tiempos, así que nunca podré olvidar lo que hice hoy. Durante más de diez años de mi vida he visto sus partidos y la gran ventaja que tuve hoy es que él no me había visto jugar. Me puse muy nervioso cuando sacaba para ganar el partido, así que decidí meter los primeros servicios. No sé, esto es increíble", destacó Luca Nardi, visiblemente emocionado, y que se verá ahora las caras con Tommy Paul en octavos de final de Indian Wells 2024.